试院工地的夯土声昼夜不停，长安城内的科举筹备也已进入尾声。
其间，礼部行文由御史台成员携带，分发天下各个州府，城镇乡野。
并监视当地官员，按名额举荐有才之士参加科举。
科举考试分为经义、诗赋、策论与算学。
每科选其中上等者进京参加会试，关中各地距离长安更近的学子，可直接进京等待乡试。
因为是科举重开的第一次考试，一切从简，即是因时间仓促，对各方面不得已的妥协。
也算是对门阀世家的一次缓冲，好让世家门阀子弟对科举的抵触消减到最低。
以后的常科，则会以这次为例，地方州府举行乡试，由当地官员举荐贤能。
而长安、万年、新乡、周至等京畿之地，则将乡试并为一处。
天下各州的驿道上，御史们正策马疾驰，穿行官道，心里一阵恼火。
也不知道是哪个大聪明说服了陛下，非要将科举首试设于九月大当天，为班师回朝的秦帅祈福庆贺。
你也不看看当今是什么时间，前日刚过了寒露，距离九月大当天还有不足十天...
望山跑死马，也不知道赶到任地，自己还剩几口气！
河北道，定州武城历县，御史崔九刚通过家族关系，将文牒送递到一寒门学子家中。
周明此人家境贫寒，幼时丧父，稍长丧母，祖母二人相依为伴，却自小嗜学，借读藏书之家。
而今不过弱冠之年，便已经成了乡里乡外的小辈里，声名最为显赫之人。
提前送他一份通行文牒，权当是给未来同僚卖个好，谁也挑不出毛病。
就在周明收好文牒，崔九欲要上马赶赴下一家时。
县丞带着两个衙役匆匆赶来，五短身材，满脸横肉，神色倨傲。
“下官见过崔御史，周明这小子乃是佃户出身，连《论语》都没读完，哪来的资格参加科举？
您这文牒，怕是发错人家了！”
周明紧紧攥着怀里文牒，清瘦见骨的脸上隐隐发白，眼神阴翳，借着崔九的遮掩，狠狠瞪着县丞。
这些年来，他厚着脸皮借遍乡绅、权贵之家的藏书，哪怕天寒地冻，也忍痛抄书，不敢逾越借还时期。
又托私塾恩师看重，得以入门做个仆役，平时得闲便可在门外听读先生讲义...
寒窗苦读十数年，如今好不容易见到机会，可以赴京赶考，期待金榜题名的那天，却要在家门口被县丞当众羞辱。
今日之仇，他日得势，定当十倍回报！
见自己最大的靠山御史，面露惊疑，回头打量自己，周明强忍心中恐慌，上前一步，朗声道：
“县丞大人，学生虽出身贫寒，却也托乡绅看重，得以通读四书五经，策论也能写得通顺！”
崔九眉头一皱，虽没出声，但心里已经隐隐偏向周明所说。
他此次领命颁牒，顺道回了趟家族，听闻历县县丞欺软怕硬，时常刁难寒门子弟。
“敢问县丞，科举行文上白纸黑字，意思明明白白——凡年满十六、识文断字者，皆可报名。
学子周明既符合条件，为何不能领牒？”
县丞却赔笑一声，眼神阴毒的盯着周明，笑道：
“御史大人有所不知，周明这小子去年还偷过地主家余粮，品行不端。
若让他去长安参考，岂不是丢我定州父老的脸面？”
这话半真半假，去年河北多地旱灾，百姓颗粒无收，周明确实偷过地主家余粮，却也是无奈之举。
今年他祖母未能撑到开春，周明便将所偷粮食，尽数送还失主家中，并得到了各家原谅。
县丞之所以来此刁难，只是因为当地乡绅，乃武城崔氏的旁支，早已提前打过招呼，不得让寒门学子抢占世家子弟的名额。
看着神色各异的两伙人，崔九郎心思转动，便已清楚其中猫腻。
虽说他与当地乡绅乃是本家，理应相助，但若颁发文牒一事没办好，全家人都要跟着送命。
反观历县崔氏，不过百年前从武城脱离的一支旁脉，已经出了五服，孰重孰轻，他还晓得。
从袖中取出皇帝亲赐令牌，冷声道：
“县丞，陛下有旨，凡阻挠科举者，皆可以‘扰乱科场’治罪，罪同谋反。
你若再做刁难，那就休怪本官不讲情面，拿你去大理寺问话！”
见令牌，听这话，县丞脸色瞬间发白，他虽依附历县崔氏，但终究属于朝廷官员，不可公然抗旨。
而且这罪同谋反，可是抄家夷三族的大罪，为了讨好当地乡绅，何至如此！
只能悻悻退下：“可能...是下官失察，还望御史大人恕罪。”
周明望着崔九，眼眶泛红，扑通跪下一连三个响头：
“谢御史大人！学生定不负陛下恩典，定要考出成绩，将来得以回报大人提携之恩！”
崔九很是满意的拍了拍他肩膀，亲自扶他起来，为其掸掉膝盖尘土：
“好好读书，长安、洛阳两地考场即将落成，只待你们这些寒门才俊大驾光临，等那时若某得闲，定来为你接风洗尘！”
类似场景，在天下各州不断上演。
关内泽州，御史为了给牧羊出身的学子发放文牒，不惜与当地刺史据理力争，慷慨解囊，为学子赶考路费。
而后...黑着脸告别刺史、学子两个穷光蛋。
江南道扬州，世家子弟欲以钱财买通御史，却被当场呵斥，大打出手，以儆效尤。
鬼知道百骑会藏在哪里监视，敢受贿，怕是当场就死，没商量。
这些奔波各地的御史，或曾是世家子弟，或曾对寒门子弟持有相当偏见。
但在‘重开科举，从者昌，逆者死‘的御令之下，他们没的选，只能当个好人。
因为他们都清楚，这次科举重开，不单单只是陛下的一意孤行，更是几大门阀世家的妥协。
皇恩浩荡，莫敢不从。
...
礼部衙署，案上已经堆满各州郡府送达的回执，王珪正借着暖阳、烛火，逐份核对。
科举行文已由快马先行送达天下各地，南至岭南崖州，北至并州战火之地。
凡有士子聚居之所，皆能收到这份承载着逆天改命的文书。
“蓝田公。”
待耳边传来一阵轻快脚步声，王珪放下羊毫，揉着发酸发痛的眼皮。
“京畿治下二十二县的乡试合并，六部均无异议，只是这主监考人选，还需你来拿个主意。
进京乡试的学子足足两千有余，尤其以长安、万年、新乡、周至四县的考生居多，出身乡绅权贵，门第世家子弟为最。
这群小辈眼高于顶，需得有个威望、规矩并重的监考官，才能镇得住场子！
毕竟是制科试行，不可出半点差错。”
李斯文得到消息，从试院工地匆匆赶来，绛紫官袍沾满尘土，几乎看不出底色。
大步走到案前，拿起一份科举行文，看着其上字样稍作沉思。
最终还是决定，先听听王珪的看法，不可越俎代庖。
万一王珪这老货偷奸耍滑，把重任尽数送给自己，那可就大事不妙。
“王大人，不知你心目里...可有合适人选？”
王珪沉吟片刻，略显头疼：“确实有那么几个人选，只可惜...诶，分身乏术。
御史台王载王大人性情温和，办事稳妥，可他已经去往同州分发文牒，抽不开身。
吏部张子谦张侍郎，懂典章晓规矩，只是性子太软，根本镇不住那群纨绔子。
老夫思来想去，还是决定听听蓝田公的意见，看看能不能找出个既有身份名望、又敢惹人做事的上佳人选。”
李斯文指尖在案上轻轻敲击，忽然嘴角勾出坏笑，若没记错的话，这人近期已经返京歇息。
“王大人，不知你家公子敬直，近来可有要务？”
“敬直？”
王珪愣了一下，随即摇头笑了笑，言语间虽有责怪之意，但更多的还是子辈成才的欣慰。
“那孩子，自打去年配合蓝田公，为平疫小娘申冤，扳倒周至韦家后，恃才傲物的性子到也收敛了不少。
后托小公爷照料，去了工部当差，前些日子一直忙着到处跑，少有信讯。
而今借科举修建试院一事，得以返京，现在倒也清闲。
只是... 敬直这孩子毕竟少不更事，又身为公主驸马，让他当乡试主监，怕是有人会说闲话！”
李斯文却不以为然的摇头失笑，语气笃定：
“正因为敬直乃当朝驸马，又同为太子近臣，简在帝心，才最合适当监考。
王大人想想，世家子弟若想在乡试中舞弊，一听主监考官竟是皇亲国戚，才会多几分忌惮。
哪怕有胆大包天的狂徒舞弊，也不敢操作得太明显。
再者说，敬直去年与咱一同闹事被罚，亲眼目睹了某些乡绅作恶的手段，书生意气间，对其早已心生不满。
再加上科举一事利国利民，哪怕不知晓内情，也会下意识的维护寒门学子利益。
这事交给他，咱们放心，陛下那里也好交代。
再者说，万一哪里出了差错，有南平公主在中周旋，陛下顶多也只是大惩小戒。”
这话一下便戳中了王珪的心思，不为别的，只为简在帝心四个大字。
太原王氏被江南豪族推举成首领，本是越王李泰的支持者。
只是连番遭遇下来，李泰名声大损，几乎成了文人士子中的笑话，夺嫡几乎无望。
于是便托王敬直的关系，转投太子李承乾，以期盼于李斯文能治好太子笃疾。
而今太子长居城外，罕出入人前。
但仅凭名下白菜价猪肉与《三字经》，在坊间中名声便不输于陛下的文治武功。
哪怕将来夺嫡失败，也会名留青史，保底一个圣贤德太子的美名。
更别提，他曾收到消息，中秋前后皇后曾秘密到访汤峪。
得知此消息后，陛下怒不可遏，当即带兵打上汤峪。
结果次日回返，绝口不提此事，只是龙颜大悦，连魏征的几次当面怒骂，也是如沐春风，笑颜以待。
再联系前些日子，甄立言为华佗绝学‘麻沸散’正名一事，太子的笃疾怕是有痊愈的可能。
若王敬直能借此次监考立住威信，不仅能为太子的名声锦上添花，更能博得陛下信赖，稳固王氏子弟在朝堂上的地位。
“即使如此...那便依蓝田公所言，老夫这就修书一封，让敬直来礼部领命。”
次日一早，王敬直身着从五品绯色官袍，揣着一肚子打工人的怨气，迈入礼部衙署。
他稍长李斯文几岁，已经及冠些许年月，因为数月外出修路而晒成的小麦色面孔，依旧俊朗。
腰间挂着工部左司郎中的金鱼袋，行走间仍保留几分书香气，眼神却比去年沉稳许多。
“王尚书，二...蓝田公。”
王氏本就崇尚长幼尊卑，甚至不惜得罪南平公主，王敬直自然晓得官场称职务的规矩，躬身行礼间挑不出任何毛病。
“不知唤下官前来，所为何事？”
李斯文将一份监考章程递过去，看着王敬直比自己还黑了两度的肤色，心中大感快意。
“敬直，此次京畿乡试的主监之职，礼部与王尚书皆属意于你。
两千余考生，既有世家子弟，也有寒门才俊，你需得一碗水端平。
既要防止舞弊手段，又要护得学子名声，敢不敢接？”
艹了，他就知道今天没好事！
外边天寒地冻的，谁愿意舍了家里暖炉，风里雨里的陪学子们监考！
但王敬直也不敢婉拒，阿耶眼神如炬的盯着自己，但凡有丁点不情愿，回家准要家法伺候。
玛德，他就不该回来，在外没人管束多自在！
王敬直实在不情愿的接过章程，但当目光扫过其上‘糊名誊录、禁军搜检’的字样，眼中闪过一丝意动。
公报私仇的机会，这不就来了！
“有何不敢！小官定不负二位所托，着重监管徇私舞弊之事！”
相较萧锐的摸鱼本性，他对王敬直相当放心，李斯文点了点头，又叮嘱道：
“世家子弟可能会藏小抄、托关系，你记得让禁军严格搜检。
另外，若寒门学子若有文牒丢失或被他人刁难的，你也要及时处置。
最后，入场时按籍贯排队，避免拥挤，毕竟是首科，需让学子们感受到考场的公平公正，毫无偏私。”
王敬直一一记下，心里却悄悄盘算起另一桩事。
李斯文这家伙，明知自己刚修路回来，不过几天假期，却偏把这苦差事推给自己。
此仇不报非君子，不就是震慑学子嘛，看他假借蓝田县公威名！