话音未落，李儒已抚掌大笑，鎏金酒盏晃出细碎的光：“天师果然通透！”他倾身向前，袖中玉珏擦着张鲁袖口掠过，“凉王后宫虽有姬妾，却独缺能承‘圣女命格’之人。令爱若入王府，他日...”他意味深长地顿住，目光扫过张鲁骤然发亮的眼睛，“岂止是一席之地？”
张鲁只觉喉头发紧，案上符篆在风中簌簌作响。他想起密室里那幅谶纬图，想起女儿布道时信徒们虔诚的叩首，更想起李儒描绘的铁骑与教义交织的蓝图。指尖攥紧又松开，最终化作一声长叹：“既蒙先生垂青，张某...自当从命。”
夜露渐重，天师府檐角的铜铃在风中发出细碎声响，与厅内烛火的“噼啪”声交织。张鲁望着李儒，喉结动了动，声音里仍带着几分涩意：“先生虽将前路说得通透，可凉王若...”
“天师！”李儒突然重重一拍张鲁肩膀，鎏金酒盏里的残酒溅在玄色道袍上，晕开深色痕迹，“我既敢应下这桩事，便有十成把握。”他眼中笑意渐浓，指腹摩挲着腰间玉珏，“待凉王霸业成时，五斗米教便是国教，天师之名当与日月同辉。”
张鲁身子微颤，下意识去摸袖中符篆。李儒见状，又凑近几分：“符宝小姐在西凉时，曾以教义安抚流民，那些蓬头垢面的百姓，听她讲经后竟能重燃生志。”他忽然压低声音，“你可知当时马超帐下的铁骑，是如何看着她？”
廊外更鼓传来，惊起檐下宿鸟。张鲁望着李儒被烛火映得忽明忽暗的脸，想起女儿离家传教时的模样。那时他只当李儒拿女儿要挟自己，却不想今日成了立身之本。
“先生，”他声音发沉，指尖攥紧平安结，“若凉王当真...”
“岂止是‘当真’？”李儒猛地抓起案上符纸，烛火将“五斗米”三字映得通红，“他日这符上的字，便要改成‘天师教’！天下九州，凡凉王铁骑所至，必有天师教开坛布道！”他忽然松开手，符纸飘落在张鲁脚边，“而符宝小姐...”
话音未落，张鲁已撩袍跪倒，额头触地时带起细微尘土：“张某愿率汉中军民，永为凉王羽翼！”李儒慌忙俯身相扶，锦袍下摆扫过张鲁灰白的鬓角：“使不得！日后你可是国丈，该受天下人跪拜。”
两人起身时，烛芯突然爆开一朵灯花。张鲁望着李儒眼中灼灼的光，忽觉后背发凉——原来这“乱国毒士”早在符宝西行时，便已在乱世棋局中布下这枚重子。
“先生何以笃定教义能收天下民心？”他嗓音沙哑。
李儒望向窗外漆黑的夜空，良久才开口：“那日在西凉城郊，我见符宝小姐为流民分粥，竟有人跪地叩首，称她是‘活菩萨’。”他转头看向张鲁，目光如刀，“当百姓连活下去的盼头都没有时，教义便是他们唯一的活路。”
张鲁心头剧震，忽然想起父亲临终前的教诲：“五斗米教，当以救苍生为念。”此刻烛火摇曳，李儒的影子在墙上化作巨兽，他却觉得，这或许真是教门兴盛的契机。
“先生，”他拱手一礼，指节发白，“明日便修书西凉，将符宝的生辰八字送去。”
李儒抚掌大笑，笑声惊得檐下铜铃乱响：“好！待凉王纳了聘，这‘圣女临凡’的谶语，便要应在长安皇宫里了！”
张鲁捏着袖中符篆，指节因用力而泛白：“先生，若凉王得天下，五斗米教掌民心之重，他当真能容？昔年董仲舒罢黜百家，独尊儒术，朝廷方得安稳。他日若凉王重儒轻道...”
“天师糊涂！”李儒突然抚掌大笑，震得案上青铜灯盏嗡嗡作响，“我方才说起象雄王国，你竟还未参透？”他倾身向前，烛火将眼底精光映得雪亮，“那象雄以苯教治国，等级森严如商周。可天下皆知，五斗米教以‘人无贵贱’立教，若将教义传至西域，解救万千奴隶...”
张鲁猛地抬头，喉结滚动着说不出话。他忽然想起李儒此前描绘的图景：西凉铁骑踏破象雄王庭，五斗米教众开坛布道，奴隶们捧着粟米高呼“天师圣明”。
“中原之地儒风鼎盛，的确容不得异道。”李儒指尖划过案上地图，玉珏在羊皮卷上划出沙沙声响，“可西域诸邦呢？西羌、氐人、象雄...他们饱受贵族欺压，正需天师教的‘平等’教义。届时凉王治中原，天师掌西域，岂不比困在儒术牢笼里痛快？”
张鲁的符篆“啪嗒”掉在地上，他望着李儒嘴角扬起的弧度，忽觉后背渗出冷汗——这毒士竟连教门退路都算计得滴水不漏。若真如他所言，五斗米教既能避开中原儒教的锋芒，又能在西域开疆拓土，甚至将教义传遍丝路。
“先生是说...”他声音发颤，“让五斗米教另辟天地？”
“非是‘另辟’，而是‘再造’！”李儒抓起案上符纸，就着烛火点燃，灰烬在夜风中盘旋，“待凉王平定中原，天师便以西凉为根基，将教义传至昆仑以西。那时天下人皆知：儒术治内，道统安外，五斗米教...”他凑近张鲁耳畔，温热的气息里带着酒意，“便是与皇权并立的‘天教’！”
李儒斜倚在锦垫上，指尖漫不经心地拨弄着灯芯，烛火顿时明亮几分，将他眼底的算计照得透亮：“便是日后凉王血脉淡薄了与教中的情分，又有何妨？”他轻笑一声，玉珏撞在案几上发出清越声响，“天师教若能在西域扎下根来，以教义收拢象雄、西羌万千部众，便是退入昆仑以西，也仍是无冕之王。”
张鲁望着案上跳动的烛火，耳边仿佛已响起西域子民朝拜的山呼。李儒凑近半步，温热的酒气喷在他耳畔：“天子要的是万里江山，岂会放任这等疆域生乱？便是为了安抚西域，也得对天师教礼遇有加。”他忽然展眉大笑，袖口扫过案上符篆，“如此一来，教权与皇权并立，天师教的香火，自然能与王朝国运同寿。”
夜风卷着铜铃声灌进厅来，张鲁只觉后颈发麻。李儒这番话，看似为西凉霸业谋划，实则给五斗米教铺就了一条退可守、进可攻的大道。他想起密室里那幅谶纬图，“圣女临凡”的卦象竟能从汉中一隅，延伸至万里之外的西域。
“先生这是...”他声音发颤，“要让五斗米教传于万世？”
“非是我要，而是天命如此。”李儒将鎏金酒盏推到他面前，琥珀色的酒液映着烛光，“天师若错过这机缘，日后教门困在中原，迟早被儒术吞得连骨头都不剩。可若能西进西域，便是给五斗米教寻了个铁打的根基。”他拍了拍张鲁肩膀，语气里难得添了几分恳切，“这不是要挟，是让天师教真正名垂青史的机会。”
张鲁盯着酒盏中晃动的倒影，终于长舒一口气。他端起酒盏一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却让他整个人都通透起来。铜铃声中，他起身深深一揖，道袍下摆扫过满地烛影：“张某今日才知，先生胸中何止百万雄兵，更是装着整个天下。”
李儒见张鲁眼底已无半分犹疑，便抬手掩住唇边哈欠：“夜已深，老夫也该歇了。”话音未落，张鲁已抢步上前，亲自搀扶住他的手肘，玄色道袍下摆随着动作在青砖地上扫出无声的弧度。
是夜，天师府西院的铜灯盏次第熄灭，唯余檐角灯笼在风中轻晃。张鲁目送李儒入内，转身时月光正照在他脸上，照见眉峰间舒展的褶皱。
第二日卯时，汉中官吏们便觉异样。往日总是愁眉苦脸的张鲁，此刻身着簇新的道袍，腰间符篆随着步伐轻响，连脚步都带了几分轻快。他穿过府衙回廊时，撞见端着茶盏的小厮，竟破天荒抬手拍了拍对方肩膀，惊得那小厮险些打翻茶托。
待李儒踏入正厅，张鲁更是亲自迎至阶前，笑容里带着几分难掩的热络：“先生昨夜可安寝？”说罢便引他上座，连斟茶的动作都透着股刻意的利落。厅中文武面面相觑——前日里被西凉人吓得手抖的主公，此刻竟如换了个人，眼中燃着跃动的光。
议事时，李儒随意提及西凉铁骑的布防，张鲁立刻接口：“我已命人清点汉中粮仓，三日内便能筹措十万石粮草。”说罢还转头吩咐次子：“去将你妹妹的生辰八字誊写工整，午时前送来。”
堂下众人听得心惊。往日谨小慎微的主公，此刻竟主动提及联姻之事，且周身散发着与往日迥异的锋芒。几个老臣凑在一起窃窃私语，却见张鲁负手立在庭院中，望着天边朝霞，嘴角噙着的笑意，竟似已看到了五斗米教遍传天下的光景。
张贵一愣，望着父亲眼中难掩的激动，喉结动了动：“父亲，这上使不是来迎甄宓姑娘的么？怎又...”话音未落，余光瞥见李儒似笑非笑的目光，后颈蓦地泛起凉意。
“两个都送！”张鲁猛地一甩道袍，袖口扫过案几上的符篆，“琪英温婉知礼，符宝灵慧过人，俱是我张家的掌上明珠。”他转头看向次子，目光灼灼如炬，“去取你两位妹妹的庚帖来，莫要耽搁了大事！”
李儒抚须轻笑，指尖无意识摩挲着玉扳指。烛火摇曳间，张鲁挺直的脊背与昨日佝偻的身影重叠，他忽而想起昨日宴席上那颤抖的手——不过一夜光景，这汉中天师竟似脱胎换骨。
“天师好决断！”他端起茶盏，氤氲热气模糊了眼底精光，“凉王若得双姝，必当厚待汉中。”话音落下时，檐角铜铃骤响，惊起庭中宿鸟，扑棱棱的振翅声里，张贵望着父亲与李儒相视而笑，忽觉这初夏的风里，已隐隐有了金戈铁马的味道。