张贵喉头发紧，望着父亲眼底灼人的光，嚅动着嘴唇却说不出话。张鲁见他僵在原地，眉峰骤然蹙起：“还愣着作甚？”袍袖一甩，案上符纸簌簌作响。
他缩着脖子转身，脚步虚浮地往后宅去。廊下晨光斜斜切来，映得他影子忽长忽短。昨夜父亲还在榻上辗转反侧，三更天里犹自长吁短叹，不想此刻竟像换了个人。
内宅里，母亲正对着铜镜簪花，见他神色慌张，玉簪“叮”地撞在妆奁上：“一大早慌什么？你父亲昨夜...”
“母亲，”张贵咽了口唾沫，攥紧袖口，“父亲要琪英妹妹和符宝妹妹的生辰八字。”
话音未落，铜镜旁的青瓷瓶突然倾倒，胭脂水顺着妆台蜿蜒而下。母亲猛地起身，钗环相撞发出凌乱声响：“不是说迎甄宓的么？怎又...”
庭院里忽有风吹过，竹帘哗啦作响。张贵望着母亲骤然发白的脸，喉结滚动着说不出话。昨夜夫君在后宅翻来覆去睡不着，终于睡去却嘟囔着“大业”“天命”，临到破晓前竟笑出了声。
而天一刚亮，他便要给他更衣急匆匆的便出了后宅，此刻想来，那笑声里藏着的，哪里是寻常喜悦。
张夫人猛地将帕子摔在妆台上，胭脂盒被震得蹦跳起来：“你爹怕不是疯了吧？”她来回踱步，裙裾扫过满地胭脂水，踩出一串暗红脚印，“昨夜他到底跟谁在一起？”
“是西凉的李儒...”张贵缩着脖子，话音未落就被母亲尖利的声音截断。
“那个毒士？！”张夫人急得直跺脚，鬓边珠钗晃得叮当作响，“他给你爹灌了什么迷魂汤？平白要两个女儿的庚帖作甚？难不成...”她突然噤声，脸色煞白地望向窗外。
张贵见母亲指尖发颤，慌忙扶住她胳膊：“母亲，父亲催得急...”
“催催催！”张夫人一把甩开他的手，眼眶通红，“你就不能问问清楚？那李儒是什么人？当年连天下诸侯都被他算计，如今...”
“儿本想多问，”张贵苦着脸，想起父亲晨起时发亮的眼神，“可他板起脸来，我...我哪敢多言？母亲快些取了庚帖吧，别误了大事。”
庭院里传来更夫打卯的梆子声，惊得檐下鹦鹉扑棱棱乱飞。张夫人盯着铜镜里自己凌乱的妆容，忽然跌坐在椅中，颤抖着打开檀木匣。红绸包裹的庚帖被取出时，她指尖划过女儿们的生辰八字，一滴眼泪砸在“张琪英”三字上，洇开小小的墨痕。
张贵生怕耽搁久了惹父亲动怒，一把从母亲手中抢过红绸裹着的庚帖，转身便往外跑。木屐踏在青石板上发出急促的声响，身后传来母亲带着哭腔的呼喊：“慢些！你好歹...”
张母追到宅门口，望着儿子消失在回廊转角，绣鞋在门槛边跺得生疼。她攥着被扯皱的帕子，指甲几乎掐进掌心，忽听得内院传来丫鬟们的细碎轻语，心尖猛地一颤。
“快去！”她一把揪住路过的侍女，发间银钗晃得人眼晕，“把两位小姐都请来，就说...就说我有要紧事！”
侍女见主母眼眶通红，不敢多问，提着裙摆便往花园跑去。张母扶着门框喘粗气，目光死死盯着议事厅方向，檐角铜铃被风吹得乱响，倒像是催命的丧音。她忽然想起昨夜丈夫梦中的笑声，此刻想来，竟比哭还让人心慌。
张贵气喘吁吁地将红绸包着的庚帖呈上，张鲁一把接过，指尖因用力而微微发白。他转身时袍角带起一阵风，将案上符纸卷得簌簌作响，而后恭恭敬敬地把庚帖捧到李儒面前：“先生，这是小女琪瑛、符宝的生辰八字，还请先生尽快呈于凉王驾前。”
李儒含笑接过，手指在庚帖上轻轻一叩，发出清脆声响。
张鲁忽地转头看向杨柏，目光如炬：\"杨将军，即刻将汉中兵力部署、城防图册，连同各级将领名册一并取来。\"他顿了顿，指尖重重叩在案几上，震得符纸簌簌作响：\"要最详实的版本，莫要耽搁了先生要事。\"
张鲁话音未落，厅中陡然寂静。杨柏手中的茶盏晃了晃，温热的茶汤泼在青砖上，洇出深色水痕。李儒指尖轻叩案几的动作顿住，鎏金酒盏映着他微挑的眉梢：“天师这是...”
“先生既为凉王谋天下，张某岂敢藏私？”张鲁拂袖起身，玄色道袍下的身形竟比平日挺拔三分，“汉中兵力部署、城防图册、将领名册，皆可呈于先生过目。”他转头看向杨柏，目光如刀：“还愣着作甚？取来！”
杨柏喉头滚动，躬身退下时撞翻了身后的铜灯架。“哐当”声响里，李儒望着张鲁眼中跃动的火光，忽然想起昨夜那人攥着符篆的颤抖指尖——不过一夜光景，这汉中太守竟将满城机密，连同身家性命，都推到了他面前。
“天师如此赤诚，”他将庚帖收入袖中，笑意漫上眼角，“凉王必不负你。”
杨松急得脸色涨红，枯瘦的手指死死揪住张鲁道袍的下摆，袖口都被扯得歪斜：“主公！”他偷瞄李儒阴沉的脸色，喉结滚动着压低声音，“城防图册关乎汉中存亡，万万...”
“杨将军还不速去！”张鲁猛然甩袖，玄色道袍扫过杨松的手背。杨柏被这声呵斥惊得一颤，转身时腰间佩刀磕在门框上，发出刺耳的金属摩擦声。
李儒端起茶盏轻抿，热气模糊了眼底的冷光。杨松扑通一声跪在青砖上，额头抵着地面：“上使明鉴，汉中不过偏远之地，兵力...”
“先生莫怪。”张鲁抢在他话音未落前，笑着将案上的符纸理成齐整的一摞，“我汉中将士久疏战阵，器械陈旧。”他指尖划过地图上的阳平关，“还请凉王派得力将领接管，日后西凉铁骑南下，汉中便是最稳固的粮仓。”
杨松猛地抬头，正对上李儒骤然亮起的目光。这位毒士将茶盏重重搁在案上，鎏金盏底磕出清脆的声响：“天师果然深明大义！待我修书凉王，三日内便有铁骑入汉中。”他扫过瘫坐在地的杨松，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“至于城防图册...”
“即刻奉上。”张鲁弯腰扶起杨松，掌心却暗暗掐住他的胳膊，“杨别驾也是为汉中着想，只是不知，西凉与我教本就是一体。”他松开手时，杨松踉跄着后退半步，心中满是不解。
厅中鸦雀无声，唯有檐角铜铃在风中乱撞。一众文武面面相觑，主簿手中的竹简“啪嗒”坠地，惊醒了这死寂。杨松瘫坐在地，望着张鲁谈笑间将汉中命脉拱手，喉间涌上腥甜——那可是他们苦心经营多年的城防图，是将士们用命守住的关隘。
“主公！”不知谁喊了一声，声音发颤。有人想上前阻拦，却被李儒身后甲士的目光钉在原地。张鲁却似浑然不觉，亲手将新誊写的名册递给李儒，袖口扫过案上未干的墨迹：“先生且看，阳平关屯兵三万，粮草可支半年。”
老参军踉跄着扶住立柱，浑浊的眼睛里泛起泪花。他想起当年张鲁之父在此处布防的光景，那道城防图，如今竟要落入西凉人手中。
“诸位莫要惊慌。”张鲁扫视众人，目光落在杨松青白的脸上，“西凉铁骑入汉中，是为护我教众。”他抬手轻抚案上符篆，“待凉王平定中原，五斗米教自会...”
就在此时，前厅屏风骤响，张鲁夫人裙裾翻飞着疾步而入，身后跟着两个鬓发微乱的女儿。张符宝抢在母亲身前，杏眼圆睁：\"爹爹！\"这声娇叱生生截断了张鲁与李儒的对话。
李儒见状，忙将手中羽扇一收，笑容堆满脸庞：\"哎哟，可是符宝姑娘来了？\"他侧过身指向身边的少女，\"这位便是琪瑛姑娘。\"张鲁抚须点头：\"正是小女符宝、琪瑛。\"话音未落，便沉下脸来，目光扫过两个女儿的衣角：\"平日里教的规矩都忘了？见贵客怎不先行礼？\"
张夫人攥着帕子的手微微发颤，眼眶瞬间泛红：\"老爷...\"她踉跄半步，绣鞋在青砖上蹭出细微声响，\"好好的要两个丫头的庚帖作甚？\"话音刚落，堂中幕僚们交头接耳的声音戛然而止。众人望着主位上神色莫测的张鲁，烛火在他眉间投下浓重阴影——自西凉使者踏入汉中，这位汉中太守，已做出太多令人费解的决断。
张琪瑛咬着下唇，腕间银镯随着颤抖轻响。她偷瞥了眼母亲苍白的脸色，突然福至心灵：西凉人今日索要汉中关防图，此刻又要女儿庚帖...莫不是要效仿当年刘焉嫁女笼络士族？想到此处，张琪瑛攥紧了袖中短笛，指节泛白。
张琪瑛暗想，妹妹符宝是教中圣女，自幼被捧着长大，连每日晨课都有十数个道姑侍奉。而自己，不过是藏在妹妹光环后的长女罢了。
听着母亲压抑的抽噎，父亲这般刻意迎逢，此刻在她眼前愈发清晰。
\"爹爹，若真是需要...\"她踏前半步，裙裾扫过冰凉的青砖，\"若西凉真是需要联姻，女儿斗胆请命。\"话音未落，张夫人已扑过来攥住她的手，掌心的温度烫得她眼眶发酸。符宝急得直跺脚：\"姐姐！\"
张琪瑛望着父亲骤然绷紧的下颌线，她挺直脊背：\"留下妹妹在您二老膝下尽孝便是。\"烛火映得她眸中水光流转，却始终不肯落下。