赵铁柱率部归顺后，李清和即刻着手整合各州起义军残部。他在洛城设“公道营”，于营前立三丈高的旗杆，悬挂起绣着“公为天下”四个血红大字的旗帜，又昭告全军三条军规：不扰百姓、不嗜杀戮、不徇私情，违者立斩不赦。每日黎明，李清和亲率将士诵读《公道录》，以“道济苍生”的真谛涤荡人心；他从李氏子弟与起义军骨干中精选出五十人，组建成“巡查队”，腰间佩着刻有“公道”二字的令牌，日夜巡查军中，凡有劫掠民财、欺凌妇孺者，无论职位高低，一律按军规处置。短短半月，这支原本由流民、农夫拼凑而成的散兵游勇，便褪去了草莽之气，成了一支纪律严明、令行禁止且民心所向的劲旅。洛城百姓自发为将士们送粮送水，孩童们传唱着“公道军来，日子泰来”的歌谣，街巷间满是久违的生机。
消息如风般传回京城，新君端坐于金銮殿上，龙颜震怒。他本就因李清和在中州声望日隆而心怀忌惮，如今见其整合起义军、声势愈发浩大，更是将其视作颠覆皇权的心腹大患。“小小李氏，竟敢聚众谋反，妄图撼动朕的江山！”新君猛地拍案，案上御笔滚落，“传朕旨意，封国舅赵承业为兵马大元帅，率十万禁军御驾亲征，务必将这群叛逆一网打尽，挫骨扬灰！”
国舅赵承业出身将门，自幼熟读兵书，深谙攻防之道，更手握朝廷最精锐的禁军——甲胄皆由精铁锻造，寒光凛冽；弓弩箭矢充足，箭簇淬有剧毒；骑兵胯下皆是良驹，步兵手持长矛盾牌，装备之精良，远超公道营数倍。大军启程之日，京城郊外旌旗蔽日，马蹄声震得大地颤抖，赵承业身着银甲，腰佩宝剑，立于阵前高声道：“李清和叛逆，祸乱中州，此番出征，定要踏平洛城，还天下一个‘太平’！”
兵锋直指洛城，沿途州府官吏纷纷献粮献物，极尽谄媚。抵达洛城郊外三十里处，赵承业安营扎寨，随即派人送去劝降书。书信上字迹傲慢，嘲讽李清和“以乌合之众抗王师，无异于以卵击石”，又许诺若李清和束手就擒，可保其李氏全族性命，甚至能封官加爵。
李清和当着全军将士的面，亲手撕碎劝降书，纸屑纷飞间，他高声道：“何为王师？护国安民者，方为王师！若为贪官撑腰、为暴政张目，助纣为虐，便是逆天而行，人人得而诛之！”他手中公道令高高举起，清辉夺目，“我等起兵，非为谋反，只为公道！今日之战，要么胜，要么死，绝无退缩之理！”将士们群情激愤，齐声高呼“还我公道”，声震洛城，连城外的禁军都听得清清楚楚，不少士兵面露动容之色。
决战之日，天降大雾，浓得如化不开的墨，能见度不足丈余。赵承业素有“智将”之称，当即决定趁雾突袭。他令弓弩手在前，结成方阵，万箭齐发，而后长矛手紧随其后，步步紧逼，骑兵则分两翼包抄，妄图一举攻破洛城四门。
浓雾之中，箭矢如飞蝗般射向城墙，“噗噗”声不绝于耳，不少公道营将士来不及反应，便中箭倒地。李清和立于城楼之上，神色沉稳如山，手持令旗沉着调度：“赵铁柱听令，率三千将士守住东门，阻敌冲锋，务必坚守半个时辰！”“书生营带城中百姓，即刻加固城防，搬运滚石擂木，支援四门！”“其余将士分守南、西、北三门，近战迎敌，不得放一人进城！”
军令下达，将士们各司其职。赵铁柱提着染血的大刀，率部驻守东门，他身先士卒，一刀便将冲在最前的禁军士兵劈成两半，怒吼道：“兄弟们，守住城门，就是守住公道！”将士们纷纷响应，用身体挡住攻城锤，用刀斧砍断攀爬城墙的云梯，城墙上刀光剑影，血肉横飞。
约莫一个时辰后，大雾渐散，阳光刺破云层，照见战场上惨烈的景象。禁军如潮水般涌向城门，攻城锤撞击着城门，发出沉闷的巨响，仿佛要将整座城门撞塌；城墙上，公道营将士与爬上城头的禁军展开肉搏，有的抱着敌人一同坠城，有的身中数刀仍死死护住阵地，鲜血顺着城墙流淌，在地面汇成蜿蜒的溪流。有年仅十七岁的李氏子弟，被长矛刺穿胸膛，却依旧死死抱住一名禁军将领，嘶吼着将其推下城头，口中还念着“公道……不可负”；有流民出身的将士，用尽最后一丝力气将滚石推下城墙，砸倒一片禁军，而后力竭坠城，落地时仍睁着双眼，望向天空。
李清和见将士们死伤惨重，眼中怒火熊熊，当即脱去外袍，披甲上阵。他手中的公道令在阳光下熠熠生辉，蕴含的三界公道灵气化作淡淡的金光，所到之处，禁军将士竟被其浩然正气震慑，下意识地后退。李清和挥令直击，三名禁军将领相继毙命，可他左肩也被一支流矢射中，鲜血瞬间浸透了玄色劲装，顺着手臂滴落。
“李先生，东门快守不住了！”赵铁柱护在李清和身旁，左臂被刀砍伤，皮肉外翻，鲜血淋漓，却仍咬牙苦战。
李清和转头望向东门，只见城门已被攻破一角，禁军如洪水般涌入，将士们虽浴血拼杀，却终究难挡敌军攻势。他心中了然，双方实力悬殊，硬守下去只会全军覆没，唯有保存有生力量，才能让公道信念延续。他猛地抓住赵铁柱的手臂，将装有《公道罪证录》与朱砂松烟墨的锦盒塞进他手中，厉声道：“赵铁柱，我命你带着百姓与伤员，从北门突围，前往太行方向！”
“李先生，我岂能丢下你独自逃生！”赵铁柱红着眼眶，泪水混合着血水滚落，死死攥着李清和的衣袖不肯离去。
“这是军令！”李清和的声音带着不容置疑的决绝，“我留下断后，为你们争取时间。记住，《公道罪证录》是揭露贪官罪行的铁证，朱砂松烟墨是先祖留下的宝物，你务必保护好它们！活着，才有希望重燃公道之光！”他猛地将赵铁柱推下城楼，“快走！若你辜负我的嘱托，便是对公道最大的背叛！”
赵铁柱望着李清和坚定的眼神，知道再争辩无益，当即含泪叩首，额头磕在城砖上，发出沉闷的声响。“李先生放心，赵铁柱定不负所托！”他起身转身，率领残余将士与百姓，拼死朝着北门冲去，沿途禁军纷纷阻拦，却被他们杀开一条血路。
李清和望着他们远去的背影，眼中闪过一丝欣慰，随即转身，手持公道令，朝着敌军最密集之处冲去。他如一尊无畏的战神，公道令挥舞间，禁军甲胄皆断，血肉横飞。可他终究寡不敌众，身上的伤口越来越多，体力也渐渐不支，脚步愈发踉跄。
就在此时，一支冷箭从侧面的阴暗处射出，正中李清和的右腿，箭头穿透骨骼，鲜血喷涌而出。李清和踉跄倒地，剧痛让他浑身颤抖，却依旧挣扎着想要站起。
赵承业催马上前，手中长剑直指李清和的咽喉，脸上满是得意的冷笑：“李清和，事到如今，你服不服？”
李清和挣扎着抬起头，嘴角淌着鲜血，脸色苍白如纸，眼中却依旧燃着不灭的烈火。“我服天地，服民心，唯独不服你这昏君暴政、贪官污吏！”他猛地举起手中的公道令，朝着赵承业砸去，声音嘶哑却铿锵有力，“公道不灭，虽死无悔！”
赵承业侧身轻易躲过，眼中闪过一丝狠厉，长剑狠狠刺入李清和的胸膛。剑尖穿透心脏，鲜血顺着剑刃喷涌而出，染红了赵承业的银甲。李清和闷哼一声，目光缓缓望向京城方向，又转向太行的天际，口中喃喃道：“公道……之光……永……不……灭……”声音渐渐微弱，手中的公道令“哐当”一声落地，沾染的鲜血在阳光下，宛如一朵绽放的红梅，凄美而壮烈。
赵承业拔出长剑，看着倒在血泊中的李清和，脸上露出得意的笑容。禁军将士们欢呼雀跃，呐喊声震耳欲聋，可战场上，那些尚未死去的公道营将士，却挣扎着坐起身，齐声唱起了《公道录》中的箴言：“宁折腰，不亏心；宁玉碎，不瓦全……”歌声悲壮，穿透云霄，久久回荡在洛城上空。
洛城失守，李清和战死的消息很快传遍中州，百姓无不痛哭流涕。许多曾受李清和恩惠的人，冒着被禁军抓捕的危险，自发前往洛城，在战场上寻找李清和的遗体。他们将李清和的遗体洗净，换上干净的衣物，安葬在洛城郊外的山岗上，坟前立着一块无字石碑。令人称奇的是，石碑周围竟隐隐萦绕着淡淡的红光，那是朱砂松烟墨与李清和的鲜血相融后，散发出的公道灵气，无论风吹雨打，始终未曾消散。
新君班师回朝，论功行赏，赵承业被封为“护国大将军”，赏赐无数。他下令在全国范围内通缉赵铁柱等残余势力，焚毁所有《公道录》手抄本，严禁任何人提及“公道”二字，违者满门抄斩。一时间，中州大地再次陷入黑暗，百姓们敢怒而不敢言，只能在深夜偷偷为李清和祈福。
可新君不知道，李清和的死，并未让公道之光熄灭，反而化作了燎原之火。赵铁柱带着《公道罪证录》与朱砂松烟墨，历经艰险，终于抵达太行山脉深处。深夜，他与幸存的将士们跪在地上，对着洛城的方向叩拜，泪水沾湿了衣襟。
就在此时，锦盒中的朱砂松烟墨竟自行渗出墨汁，与《公道罪证录》上李清和的血迹相融，化作点点红光。红光在纸页上流转，最终自动浮现出“薪火相传，公道不息”八个红光灼灼的大字，照亮了漆黑的夜空。
山风呼啸，仿佛在诉说着不屈的信念；松涛阵阵，宛如千万百姓的呐喊。赵铁柱握紧手中的锦盒，眼中燃起坚定的火焰。他知道，李清和的使命，如今已落在了他的肩上。一场更大的抗争，正在黑暗中酝酿，无数心怀公道的人，正在朝着太行汇聚。终有一日，他们会带着李清和的遗志，卷土重来，让公道之光，再度照亮中州的每一寸土地。