城门之上，一个士兵顶着阵当头急雪匆匆上城来，向殷思行一军礼，随后道：“大人，据斥候来报，前线战况不容乐观，我方诸部已呈溃败之势，恐难以坚持到酉时。”
“传令下去命前线诸部往各个方向分散游击，见机行事，尽力拖住北境行军，天黑之后，依北境行停，再做打算……去吧。”殷思遣退传令士卒。
殷思说罢，倚墙仰首，漫天雪花也无法给他答案。
恰在此时，巡城士卒上城来报，道是崔玉澈崔将军前来探问战况，殷思闻言，仿佛在无边黑暗中又捕捉到一丝曙光，忙至营帐中迎接。
“崔将军！卑职殷思，见过崔将军！”殷思见崔玉澈，快步上前抱拳相礼，忙问道，“锦京可有消息？援军何时才能到？”
“实在对不起，某只是回乡探亲，碰巧听闻与北境战事，故此前来。”崔玉澈说道，“至于锦京援军……这几日许是到不了了，还须再多坚持几日。”他望向殷思，眼看着殷思瞳仁中神光骤然黯淡下去。
殷思叹了口气，并未说什么。他原本对此也没抱有太大希望，毕竟漠城破时亦没能等到援军，守城校尉还因拒不撤退被安了个战场抗命的罪名，连尸骸都未能收殓，就这么曝尸荒野。
“这位是？”殷思望向崔玉澈身后那个男人，颇有些似曾相识的感觉。
崔玉澈猛然回头，见得白十二正在身后，当下心头一紧，骂道：“你这莽夫，又跟来做什么？不是让你先回去么？”
“三少爷，就这么赶辆空马车回去，我没法儿向小姐交待啊。”白十二苦笑道。
“你是……你是那个‘钱塘张在’？”殷思忽然喊道。
“你是‘铁爪飞天猫’？”张在吃了一惊，旋即意识到自己如今的身份，猛然闭嘴。
“我听说你当大官了，怎么却在这里？”殷思似乎并不知道他入狱一事，反而兴奋地问道。
张在目光不自觉地投向崔玉澈，崔玉澈旋即尴尬地咳嗽了一声。
从前两人还都是捕快的时候，曾联手抓捕过一个声名在外的江洋大盗，也就是那一案伊始，殷思才有了“铁爪飞天猫”的名号，张在以为那一案之后二人不会再有交集，未曾想今日竟在这里再次相遇。
“我不慎得罪了大官，结果被人陷害入狱，是崔将军把我救了出来。”张在打着哈哈道，“看来，在朝堂之上谋生活，还是不太适合我张在。”
“我就知道你小子是捕快的命，还是到这儿来与我作伴了，哈哈哈哈哈……”殷思也没想到竟能在眼下这清河城中遇上故人，一时不知该是喜是忧。
“无意打搅二位，不过私以为叙旧之事稍后再说也无妨，眼下还是战事紧要。”崔玉澈提醒道。
张在点头：“三少爷说得是，战事要紧，你且说说，是怎么一回事？”
“北境十万大军破漠城之后，并未多作休整，便直奔清河关来，他们似乎是知道不宜久战，攻势极其迅猛，欲速战速决。”殷思应罢，分析道，“我已派出城中大部分人马，全力阻击，只留了些守城的人手，只是收效甚微，自身反而元气大伤，现下已经转变战术，以游击为主，粮草虽不吃紧，但是若再无援兵到来，恐怕这点兵力根本挡不住北境铁骑的猛攻……”
“不行，”崔玉澈摇头道，“目前看来，北境意图一鼓作气直取锦京，一定会以最快的速度抵达清河城，游击战术对他们来说不会有太大作用。”
“那么崔将军的意思是？”殷思问道。
“三少爷的意思是，召回残部，据守关内？”张在道，“清河关不似漠关一般地势平旷，本就易守难攻，又有清河阻绝——坏就坏在清河封冻，给了他们可乘之机。”
崔玉澈颔首道：“张在说得不错，只要守住七日，等来援军不是问题。”
“好，卑职这就去办。”殷思抱拳，旋即出帐，高声召来传令士卒，一一部署。
“三少爷，你真的认为我们能守住七日吗？”张在心忧道。
崔玉澈并未作答。
——
仅仅三日，城中守军已去其半。
若非殷思三日前将关外游击的残部召回，或许还不止。
“吁——”崔玉澈入得城门来，旋即勒马，一面登城一面往城楼上高声命令，“放箭、放箭！掩护残部撤退！”
箭矢齐发。
片刻，北境铁骑回以一阵密密麻麻的箭雨，几乎遮天蔽日，众人纷纷俯身躲闪隐蔽。
借着放箭的间隙，崔玉澈探出身去看，一小队人马入城来，城门轰然闭锁。
又是一阵乱箭。
“待守住这一轮进攻，找些人手回收箭矢，为下一次做准备。”崔玉澈向身旁的士卒吩咐道。
“殷思、殷思！”
几声下来不见应答，崔玉澈心生不安，愈发放声大喊道：“殷思！校尉殷思何在？！”
“崔将军！”城下传来一个声音，然而并非殷思，是方才入城那一队残部中的士卒。
“殷思在何处？”崔玉澈运起轻功，飞身下了城楼，落在那士卒面前。
“回将军，校尉殷大人与我们领兵突围，被北境的人马冲散，遭到层层围困，殷大人以铁爪开道，将我等送出，自己却、却……”那士卒手捧殷思一直随身携带的独门铁爪，涕泪齐下，竟伏地痛哭起来。
“哭什么！不准哭！”崔玉澈强忍住流泪的冲动，厉声呵斥，旋即转身大吼道，“张在、张在！”
张在抹了一把脸，小跑至崔玉澈面前，崔玉澈视之，张在亦是满眼血丝，三日来没睡得个囫囵觉。
“三少爷，什么事？”
“取我剑来。”
“三少爷，这……”张在面露难色。
他知道崔玉澈的脾性，战场上只使长兵，行走江湖时只用剑，分得很清楚。
又是一阵箭雨，城楼上的兵卒有个正在拾箭矢，毫无防备地中了数箭，重重地跌坠下来，摔到了地上。
“取我沧浪！”崔玉澈眼眶濡湿，将手中长枪撇下，厉声道。
北境大军架梯攻城，只见得城头一道人影跃下，手握一柄长剑，周身真气毕露。
那剑身通体附着黯青的剑气，沧浪之声隐隐响动，仿佛浪潮覆于剑上，随剑舞而翻涌。
一声巨响，犹如骇浪隆隆，一股强大内力直逼近前，席天卷地的力量几近碾压般地掀得在前的铁骑人仰马翻，更有甚者凌空翻飞几轮，倒栽摔出去。
其剑之势有如滔天巨浪，顷刻间便将攻城所架设云梯悉数震翻，落入人潮中。
“沧浪，任天阶、崔玉澈！”崔玉澈一声怒吼，瞬时冲入敌阵。
“跟上崔将军！”张在招呼城上放箭掩护，将殷思的铁爪挂在腰间，旋即点了几个人，上马出城，跟在崔玉澈身后冲阵。
沧浪狂鸣。
雪片使真气一时有了形态，一道道雪斩过人潮，“浪子十四归”犹如描摹海浪的画笔，在黑压压的人马间游走拼杀，一个连马都没骑的人，竟须臾将北境铁骑的马阵冲乱。
北境铁骑并非虚名，很快便纠集人马往崔玉澈处赶，能予以周旋的空间也越来越少。
崔玉澈也愈发疲惫，疲惫得几乎握不稳剑。
一杆枪的枪尖没有任何征兆地刺入了崔玉澈的胸膛。
沧浪应声落地，崔玉澈痛苦地捂住心口，按住那柄染血的长枪。
那人两手握住枪杆，生生将它抽出来。
张在忽转头，却只看到崔玉澈倒下的瞬间，崔玉澈面上的疲惫、不安似乎一瞬间消失了，取而代之的是深深的遗憾。
他是否在遗憾没能阻挡住北境铁骑的推进？还是在遗憾最终都没能回到那个十数年没回去的宅子见父亲一面？
人一辈子有那么多的遗憾。
然而死亡已经发生了。
它一旦发生，就如决堤的洪水，无法收回、无法停止，死亡没有意义，死亡只代表着死亡本身。
死亡无解。
——
连天飞雪。
这场大雪落了足足三日，院内已堆了不少积雪，下人日日清扫，仍是扫不净，崔沅君索性唤下人们不必再多费力气去扫雪，院内石板路原本又湿又滑，堆些雪反倒不打滑了。
“你说说，这都几天了？”崔沅君苦口婆心地劝道，“爹，我看你是别指望那臭小子了回来了，我们先回锦京住段时间，好么？”
早知不与他说了。
崔沅君心想，若是早前不与父亲说玉澈回家的事，父亲也不至于这般执拗地要等他回来。
这小子也颇不让人省心，原本早些回家便是，又专去跟着掺和些打仗的事，还得帮他暂且瞒着父亲，否则以老头子那爆竹一般的脾性，说不准也嚷嚷着提刀上阵。
老的小的，都不是能让人省心的料。
“真真是岂有此理！我哪儿也不去！”崔适拍案而起，剑眉倒竖，“我崔家世代居此，岂能因区区北境小贼而遁走？若是真走了，我崔适日后怎么有脸面见崔家的列祖列宗！？况且、况且……咳咳、咳……”
“况且澈儿还没有回来，我这做父亲的倒先跑了，成何体统？”崔适气急攻心，一顿猛咳，唾液掺杂血丝溅在雪地中。
崔沅君轻抚崔适胸口，言语中带些责怪地说道：“爹，你莫动气，为崔玉澈那不肖子生这么大气，不值当——先回屋，染了风寒就不好了。”
“唉！”崔适强撑着踱了几步，一声长叹，拂袖回屋。
崔适前脚刚回屋，后脚外边就来了消息。
一个下人低着头说着些城外的战况，崔沅君不大听得懂，她只觉得这人的脑袋低得很低，几乎要垂到院中雪地上去了。
“白十二已到了门外，余下的还是由他与小姐说吧……”那下人说罢便告退，下去做事了。
她见到白十二的第一眼还不敢认，直到白十二开口，她才认定眼前此人的确是那个跟在崔玉澈身边的白十二。
“大、大小姐……”白十二一身狼狈，脸上身上浑是血渍，声音颤抖着。
“说，什么事？”崔沅君已然想到了是什么事，鬓发一时微微颤动。
她本能地想要去质疑。
“三少爷，他、他……”他哽咽道。随后是低声抽泣。
崔沅君抬手示意他不必再多说。
“沅君……是不是澈儿回来了？”崔适听到院中动静，又披了毛毡欲出屋来。
崔沅君遣退白十二，唤他去收拾收拾身上污渍，歇息片刻。
“沅君，怎么了？”崔适倚在门边，往满是老茧的双手间呵了口热气，相互搓了搓，总算是有些温热。
崔沅君背身向着父亲，佯作愠怒道：“您还惦记着那小畜生做什么？离家十几年，可见他捎回来一封信么？要我说，只当他死了最好！”
“沅君！”崔适堪堪呵斥一声，须臾语气又缓和下来，“他毕竟是你弟弟……再说了，之前你不还是希望他回来么？为父当时拒不让你去找这小子……怎么如今倒还反过来了？”
“爹，我看您就是人老了、忘性大了，他当年出走时说的那些混账话，你忘了，我可都还记着！”崔沅君挽袖飞快地揩去眼角泪光，转身上前扶住崔适。
“沅君，我老了，没什么别的想法，只希望能见见这混小子，看看他长得什么模样、成了什么事，再给他许门亲事，也就能安心去了。”崔适难得地笑了笑，“为父愧对澈儿，对你也欠缺宽宥，如今啊，只想你们姐弟二人能够好好的……”
“爹，别这么说，少想些那小子的破事，少动气，您一定能长命百岁。”崔沅君宽慰道。
好容易将崔适劝进房中睡下，崔沅君才唤来侍女，命其随自己到祠堂去。
祠堂内不单陈列着崔氏列祖列宗牌位，还供奉着一柄剑。
这柄剑已经许久没有见过天空、许久没有见过血。
已经许久，没有理会过凡尘俗世的恩怨。
“小姐，无端来祠堂做什么？”侍女不解，低声问道。
崔沅君取下那柄剑，掣出剑身来，剑气瞬时将满屋烛焰激得一闪。
此剑名为“惊秋”。
江湖排行第三的名剑，惊秋。
寒芒归鞘。
“带三少爷回家。”崔沅君一字一句道。