林霄手提曹进忠首级站在那里，玄甲染血如浸墨，银枪斜倚在身侧，枪尖还滴着血珠，整个人如从血海中走出的煞神，周遭空气都似凝着凛冽杀气。
此时，大堂外突然传来一阵杂乱的脚步声 —— 百余名衙役握着捕快刀围了上来，见林霄满身是血、手提首级，虽仍有惧色，手脚都在发颤，先前几名衙役刀光颤巍巍地对着林霄，却没一人敢率先上前。
就在此时，一道沉稳的声音突然响起：“都退下！”
众人循声望去，只见邵明城府尹周文正站在廊下，脸色复杂地望着大堂内的惨状。
他袍角沾着尘土，显然是听闻动静后匆忙赶来，目光扫过满地尸体与林霄手中的首级，喉结不自觉滚动了两下，心中早已掀起惊涛骇浪：曹进忠乃影卫督主，林霄此举便是擅杀朝廷命官！
可若真拦着他们，且不说这些狼骑亲卫杀红了眼会玉石俱焚，单是曹进忠平日在邵明城的跋扈，早已让他积怨颇深 —— 如今曹贼已死，影卫群龙无首，若再与燕藩为敌，只会让邵明城陷入更大的混乱，自己这个府尹，怕是也难辞其咎。
“大人，可曹督主他……” 一名衙役犹豫着开口，却被周文冷冷打断：“退下！没听见吗？”
他深吸一口气，抬手挥了挥，语气带着不容置疑的威严：“让他们走！”
衙役们面面相觑，终究还是不甘心地收了刀，缓缓退到两侧，给林霄等人让出一条通路。
周文望着林霄踉跄的背影，心中仍在盘算：此事闹到这个地步，太后那边必定会追查，可燕藩狼骑已掌控外城，曹进忠已死，影卫覆灭，自己唯有暂避锋芒，先将此事上报朝廷，再看风向行事 —— 若是此刻与狼骑冲突，无异于以卵击石！
林霄没有回头，只是提着曹进忠的首级，率着幸存的亲卫一步步走出府衙。
刚到府衙门口，一名亲卫便匆匆赶来，单膝跪地禀报：“将军！各影卫据点清剿已毕！南司千户张屠、北司千户李狠、暗侦千户王翳皆已伏诛，残余影卫要么被擒，要么逃窜，已不足为惧！”
林霄闻言，紧绷的身体终于微微松弛了些，他抬头望向夜空，月色被云层遮住，只剩下零星的星光。
手中的首级还在滴着血，温热的触感透过指尖传来，他闭上眼，脑海中闪过那些阵亡亲卫的面容，声音愈发沙哑：“传令下去，收敛弟兄们的尸体，妥善安葬！余下将士，仍守外城，不许擅动！”
“是！” 亲卫领命而去，林霄望着府衙方向，心中清楚：曹进忠已死，影卫覆灭，可这场风波，才刚刚开始 —— 太后与朝堂的问责，很快便会接踵而至，他与燕藩，仍未脱离险境。
他缓缓转过身，目光落在仍立在廊下的周文身上，玄甲上的血珠顺着甲缝滴落，在青砖上砸出细碎的声响。
林霄语气冷硬，字字清晰，带着不容置喙的决绝：“周府尹且记 —— 曹进忠这阉贼，先前遣影卫行刺吾家小王爷，此乃不共戴天之仇！”
“今日我斩其首级，不过是为报小王爷遇刺之恨，纯属我个人私怨，与燕藩无涉，更与吴世子无干！”
他顿了顿，抬手将曹进忠的首级举至胸前，猩红血迹顺着指缝往下淌，眼神却愈发锐利：“他日朝堂问起，府尹只需如实回话：是他林霄感念小王爷恩义，不忍其遭奸人所害，故擅自领兵除贼，所有罪责，我一力承担便是！”
周文听得这话，脸色先是一白，随即强压下心头的惊悸，快步上前两步，对着林霄拱手躬身，语气带着几分刻意的恭顺：“林将军放心，今日之事，周某亲眼所见 —— 确是将军为报小王爷遇刺之仇，私人行事！”
“他日朝堂问讯，周某定当依实回话，绝不敢将燕藩与世子殿下牵扯进来！”
躬身的瞬间，周文指尖却在袖中悄悄攥紧，指节因用力而泛白，心中早已掀起惊涛骇浪：林霄这话哪里是 “告知”，分明是拿着刀架在他脖子上，既递了话柄，又堵死了他所有退路！
先不说曹进忠 —— 这阉贼本应被关在府衙地牢，怎会突然出现在书房？更遑论自己管辖的府衙里，竟藏着这么多影卫死士，此事若被捅出去，他这府尹 “疏于监管、失职渎职” 的罪名便铁板钉钉，轻则丢官，重则抄家！
若他日朝堂追责，他若敢乱攀扯燕藩与世子，林霄只需将 “地牢失管、府衙藏奸” 的实情抖露半句，他便会被这失职之罪拖下水，与曹进忠同罪论处。
更何况，此刻狼骑仍在城内，林霄又是敢提着首级硬闯府衙的狠角色，别说违逆，他连半句辩解都不敢有 —— 只能顺着林霄的话头接下去，才能暂保自身平安！
林霄见他态度恭顺，眼中冷意未减，只是微微颔首，没再多言。
他抬手将曹进忠的首级往腰间一挂，鲜血顺着衣襟往下淌，在玄甲上晕开更深的暗红。
“走！” 他对着身后的亲卫沉喝一声，声音虽低，却带着不容置疑的威严。
幸存的亲卫们立刻跟上，甲叶碰撞的脆响在寂静的府衙中回荡。
周文站在廊下，看着林霄一行人的背影渐渐远去，玄黑的身影在月色下拉出长长的影子，最终消失在府衙大门外。
直到那脚步声彻底听不见，他才缓缓直起身，后背早已被冷汗浸透。
“大人，这…… 这事儿真就这么算了？” 一旁的衙役头目小心翼翼地问道。
周文狠狠瞪了他一眼，压低声音呵斥：“不然如何？你敢去拦那林霄？”
他深吸一口气，目光扫过满地狼藉的大堂，心中暗忖：此事必须尽快上报朝廷，且要将林霄 “自承罪责” 的说辞写得明明白白，既要撇清自己，也绝不能得罪燕藩！
如今曹进忠已死，影卫覆灭，朝堂局势未明，他这府尹，只能先做个 “顺水人”，绝不能蹚这浑水。
而此时的林霄，已率亲卫走出府衙街巷，月光洒在他们带伤的铠甲上，映出斑驳的血痕，没人说话，只有马蹄踏在青石板上的声响，沉闷而坚定。
林霄摸了摸腰间的首级，指尖传来的凉意让他愈发清醒 —— 今日这番话，虽暂时稳住了周文，却也只是权宜之计！
他日朝堂问责，终究避无可避，但只要能护得小王爷与燕藩周全，这点代价，他认了。
此时林霄抬手抹了把嘴角残留的血迹，目光扫过身旁疲惫却仍挺拔的亲卫，心中只剩一个念头：必须尽快回城西的 “演武场临时营寨”—— 那里是狼骑入城后的中枢驻地，也是与小王爷传递消息的关键据点，今夜之事需第一时间告知吴天翊，让他早做应对。
当他策马穿过夜色笼罩的街巷，不过两刻钟，演武场的轮廓便出现在眼前。
营寨内灯火通明，甲胄碰撞声与传令声交织，显然清剿影卫后的部署仍在紧锣密鼓地进行。
林霄刚翻身下马，早已等候在营门的赵一、秦烈与周岳便快步迎了上来，三人目光落在他腰间悬挂的首级上，瞳孔皆是一缩 —— 那狰狞的面容，正是曹进忠无疑。
“林将军，你真把曹进忠斩了？” 赵一率先开口，眉头拧成了川字，语气中满是凝重，“这可不是斩个影卫小头目的事，此事一旦上报，朝堂必然震动！”
秦烈也沉声道：“先前说好先清剿影卫据点，再待世子示下，你怎会突然突袭府衙？”
“如今擅杀皇上近臣，已不是‘你一力承担’便能了结的 —— 整个燕藩都可能被拖进来！”
两人话音刚落，一旁的陆丰便大步流星冲过来，脸上满是懊恼与不满，嗓门也比平日高了几分：“林霄！你也太不地道了！杀曹老贼这么大的事，怎么不提前知会一声？我麾下的锐卒早憋坏了，若随你一同去，也能多些助力，哪会让弟兄们折损这么多！”
林霄刚要开口解释，营外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着一名斥候快步冲进营寨。
他上前一步单膝跪地：“将军！巡城营统领李嵩、京营副统制萧元良，各率五千兵马围了营寨，言称要请将军往禁军大营问话。此刻两军已在营外对峙，对方阵形严整，弓弩手皆已搭箭，局势剑拔弩张，恐随时生变！”
这话如惊雷般炸在众人耳边，赵一与秦烈脸色愈发难看，周岳急忙道：“巡城营本就归朝廷直辖，京营更是太后心腹掌控，他们此刻来围营，必是得了消息，想借‘擅杀命官’的由头拿下将军，拿捏燕藩！”
林霄抬手按住仍在渗血的肩胛，医官早已提着药箱赶来，此刻正小心翼翼地剪开他染血的披风，露出深可见骨的伤口。
他指尖猛地攥紧腰间佩剑，肩胛的伤口因动作牵扯传来剧痛，他却连眉头都未皱一下，只抬眼望向营外方向，目光锐利如鹰隼。
随即转身看向赵一、秦烈等人，语气冷静得近乎凛冽：“秦统领，你即刻调两百亲卫守在营门内侧，弓弩上弦、刀甲齐备，但切记 —— 没有我的号令，哪怕对方先动了手，也不许擅自反击，只许死守营门，护住营内中枢。”
他顿了顿，加重语气补充，“告诉弟兄们，今日之事是我一人之过，绝不能让燕藩落下‘谋逆’的口实！”
“赵统领，麻烦你快马往太医院送消息，务必让世子知道：李嵩、萧元良来者不善，若他们敢扣我，便即刻联络燕藩在京的暗线，将曹进忠刺杀小王爷的罪证，还有影卫藏在府衙的实据，悄悄递到徐阁老处 —— 咱们虽不能主动挑事，却也不能任人拿捏！”
说完，他又看向仍憋着一股劲的陆丰，语气稍缓：“陆丰，你随我出营。带十名亲卫便够，都卸了弓弩，只佩弯刀 —— 咱们是‘去问话’，不是去开战，先礼后兵，才好堵住旁人的嘴！”
安排妥当后，林霄抬手理了理染血的披风，又摸了摸腰间曹进忠的首级，眼底闪过一丝冷光：“走，去会会李统领与萧副统制！”
他翻身上马时，玄甲碰撞发出清脆的 “咔嗒” 声，未包扎的肩胛伤口渗出暗红血迹，顺着甲缝浸湿地鞘。
他左手按紧腰间曹进忠的首级 —— 那颗头颅用粗布草草裹着，仍有血珠从布缝滴落，砸在马腹的鞍鞯上，晕开一小片深色痕迹！
胯下战马似也感知到主人的决意，不安地刨了刨蹄子，鼻息间喷出白雾，在微凉的夜风中散成细缕。
林霄抬手抚过马颈的鬃毛，目光扫过身后十名亲卫 —— 他们皆卸了弓弩，只佩长刀，甲胄整齐却掩不住紧绷的神色，显然都清楚此行凶险。
“走吧！” 林霄沉声道，双腿轻轻一夹马腹，战马发出一声低嘶，缓缓朝着营门走去。
营内的灯火落在他身上，将玄甲染成斑驳的橙红，腰间的首级随着马蹄颠簸轻轻晃动，像一枚沉甸甸的烙印，刻着今夜的血与决断……