章武七年，十月，鄯善国，扜泥城。
南路汉军的龙旗，如同一片自东方席卷而来的乌云，沉沉地压在了这座沙漠绿洲邦国的上空。
自从阳关出塞以来，统帅羊发率领的一万步卒，便如一柄锋利的巨斧，狠狠劈在了西域南道的版图之上……
他领军出关后，一路所向披靡，无人可挡，连败鄯善数场，如今，这支令人生畏的力量，终于兵临鄯善国都。
鄯善国都扜泥城墙高池深，是鄯善人最后的依仗。
城头之上，绘着狰狞狼头的旗帜在干冷的风中无力地摇摆，数千名守军手持弓刀，神色紧张地注视着城外那座壁垒森严的汉军大营。
与城内的喧嚣不安截然相反，汉军营中静谧无声，除了巡逻甲士整齐的脚步声和偶尔传出的金铁碰撞之音，再无杂响，但正是这种山雨欲来风满楼的沉寂，才最让人感到窒息……
羊发，这位昔日的日南郡太守，如今的大汉南路统帅，正立于帅帐之中，目光如炬，审视着眼前的沙盘。
他面容沉毅，身上带着久经沙场的铁血之气，眉宇间却又透着一股泰山羊氏特有的儒雅与沉稳。
他此次从交州回返长安后，天子刘瑁曾于御书房内亲口叮嘱，待他征西凯旋，便将放他前往徐州赴任刺史，参与灭燕国战，因此，此战，不仅不容有失，更要赢得漂亮！
“将军，鄯善王贝比耶闭门不出，看来是想凭借坚城与我军耗下去了……”
一名校尉沉声道。
“我军远道而来，补给线漫长，兵员也严重不足，若是强攻，即便能下，恐也伤亡惨重，得不偿失。”
羊发不置可否地点了点头，校尉所言乃是实情，强攻乃是万不得已的下下之策。
就在这时，帐外亲卫来报，称巡逻队在营外抓到一名行迹可疑的本地牧民，其人既不逃窜也不反抗，只说有天大的要事求见主帅。
片刻之后，一个皮肤黝黑、身形瘦削的牧民被带了进来。
他一进帐便匍匐在地，身体因激动与恐惧而微微颤抖，从贴身的破旧皮袄中，掏出一卷用蜂蜡封得严严实实的羊皮，高高举过头顶。
亲卫上前取过，仔细检查后才呈给羊发。
羊发撕开蜡封，展开羊皮，只扫了一眼，眼中便精光一闪，嘴角不由自主地浮起一丝笑容。
“哦？你是二王子摩习的人？”
那牧民闻言，头埋得更低，声音颤抖地答道：“小人正是……我家王子久慕天朝神威，愿为将军内应，只求……”
羊发抬手打断了他，将羊皮信丢进一旁的火盆，看着它迅速化为灰烬。
信中内容与他预料的相差无几，无非是鄯善二王子摩习痛陈其父王贝比耶受奸佞蛊惑，背弃汉恩，又如何宠信其兄长，对自己百般打压，意欲加害。
因此他大义灭亲，愿为内应，助天兵破城，所求的，自然是事成之后，大汉能扶持他登上王位，重归大汉藩篱，这种戏码，早已屡见不鲜，不足为奇。
“这样吧，回去告诉你家王子，明日辰时，我军主力会全力猛攻东门，他若真心归附，便在巳时三刻打开西门，引我军入城！成与不成，皆在他一念之间。”
羊发眯着眼睛，微微笑道，一脸和蔼。
“多谢将军！”
待这牧民离开后，羊发的脸色立刻冷了下来。
“助他夺位？翊戎，你怎么看？”
羊发的目光转向了身旁的副将，这副将不是别人，正是此前科举明武科的翎花州泰，这州泰来自南阳郡，但在刘瑁的计划中，却是配给羊发的最佳副手。
只听州泰冷笑一声，“此等反复小人，我们若帮他，会被他反噬！”
羊发却将羊皮信在烛火上烧尽，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“无妨，若他叛乱，无非再给我大汉一次刷取军功的机会罢了，不论是真是假，若能兵不血刃拿下扜泥，些许承诺又算得了什么？传我将令，明日辰时，全军东移，猛攻东门！”
“喏！”
次日天明，汉军拔寨而起，战鼓擂动，其声震天，万余步卒如红色的潮水，从营盘中汹涌而出，直扑扜泥城东。
“投石机！放！”
随着令旗挥下，数十架早已待命的投石机发出沉闷的怒吼，巨大的石块夹杂着灌满猛火油的陶罐，在空中划出死亡的弧线，狠狠砸在城头之上！
“轰！”
“轰隆！”
碎石乱飞，惨叫连连！
黏稠的猛火油四处泼溅，紧随其后的火箭将其瞬间引燃，熊熊烈火吞噬了木质的箭楼与城防器械，整个东门城墙几乎化作一片火海……
汉军士卒趁机扛着高耸的云梯，在连弩的掩护下，向城头发起了潮水般的攻势，一时间箭矢如蝗，那股毁天灭地的气势，骇人至极。
听闻汉军强攻，鄯善王贝比耶被亲卫簇拥着登上东门城楼。
当他亲眼目睹汉军如此凶猛后，顿时被吓得魂飞魄散，两股战战，下令将城中大部分兵力都调往东门，甚至连西门的守军都被抽调了一半。
一时间，东门杀声震天，而扜泥城西侧却陷入了一种诡异的寂静……
扜泥城，城西，一处偏僻的府邸内。
二王子摩习身披坚韧的皮甲，双眼因激动与紧张而布满血丝。
他看着身前数十名心腹死士，声音因极度的压抑而显得有些沙哑……
“富贵荣华，封王拜相，便在今日！随我……杀！”
一行人趁着全城注意力都被东门吸引，如同黑夜中的鬼魅，悄无声息地摸到了防备松懈的西门。
守门的校尉是太子摩伦的心腹，见到摩习带人前来，面露警惕，刚想开口喝问，一柄淬着剧毒的匕首已从他肋下甲胄的缝隙中，悄无声息地狠狠刺入！
“噗！”
校尉圆睁着双眼，低下头难以置信地看着刺入胸腹的匕首，抬头看向摩习，缓缓倒了下去……
摩习的死士们也紧随其后，手起刀落，不过几个呼吸的功夫，便将西门十余守军尽数解决。
“嘎吱……”
沉重的城门被缓缓拉开一道缝隙，早已在城外静候多时的汉军伏兵，在州泰的带领下，瞬间涌入城中，直扑王宫！
扜泥城，东门城楼。
“很好！汉军又退了！我就知道！他们攻不下扜泥城！”
就在鄯善王贝比耶还在东门城楼上，为又一次击退汉军而沾沾自喜时，一声绝望的哭喊突然从王宫的方向遥遥传来！
他惊骇地回头望去，一眼看到一面绣着“汉”字的赤色大旗，已经取代了他鄯善的狼头旗，插在了王宫的最高处，在风中舞动！
与此同时，一名宫人打扮的家伙飞奔而来，跌下马后，痛哭流涕。
“大王！不好了！二王子……二王子他反了！他引汉军从西门进了城，已经……已经占了王宫！”
“你说什么！”
贝比耶闻言如遭雷击，一把揪住信使的衣领，惊愕地望向他，一副难以置信的样子。
可还未等他再问，目光所及之处，成队成队的汉军甲士已从王宫方向的街道中杀出，直奔东门而来！
万事休矣！
就这样，羊发几乎兵不血刃，便轻取扜泥。
在拿下扜泥城后，他兑现了自己的承诺……
他当着鄯善国所有贵族的面，亲手将王冠戴在了摩习的头上，并昭告全城：老王贝比耶倒行逆施，暴毙而亡，新王摩习拨乱反正，鄯善国自此永为大汉藩属。
随后，羊发毫不客气，以新王的名义征召了三千鄯善兵，命其为向导与前锋，裹挟着他们继续向西，兵锋直指下一个目标，于阗国。