萧庭安站在御阶之下，背脊挺得笔直，听着皇帝这几句近乎摊牌的质问，心中波澜万丈，面上却是一片沉寂。
常真的血还未冷，殿内弥漫着一股淡淡的血腥味，混着龙涎香的甜腻，令人作呕。
良久，他才缓缓抬起头来，目光直视着萧执，那双与父亲极为相似的凤眸里，没有畏惧，也没有谄媚，只有一种深不见底的疲惫与清明。
“父皇，”他终于开口，“儿臣……选江山。”
“江山？”萧执眉头一挑，似是意外，又似讥讽，“是朕的江山，还是你那皇祖父的江山？”
“是萧氏江山。”
皇帝轻嗤：“萧氏如今坐在龙椅上的，是朕。”
“可人无长生，早晚会换。”萧庭安沉声道，“自太祖皇帝开国，先帝也好，父皇也罢，都只是守江山的过客，项瞻的檄文，已经把「换」字写给了天下人。”
他顿了顿，将那份染血的檄文从地上拾起，紧紧握在手里，“儿臣念此文，不是为了让您难堪，而是要让满朝文武看清，项瞻的刀，已经架在咱们父子脖颈上了。您若此时杀使臣、诛太子，才是正中他下怀，儿臣所为，只为稳住人心。”
萧执盯着他，目光锐极，似要将他剖开来看个究竟。
好半晌，他才轻叹一声：“庭安，你越发会诡辩，朕真的有些看不透你。”
萧庭安抿着唇，不解释，也不否认。
“唉，罢了！”萧执微微摇头，像是妥协了，“项瞻已经得了徐云霆，又有燕行之在旁，北地三十万大军枕戈待旦，凭你，怕是战不过他。”
萧庭安不以为意：“项瞻若想南下，必先破江防，儿臣愿领十万水师，陈兵淮水，虽不敢言必胜，但至少也可阻他一年。”
“一年？”萧执追问，“一年之后呢？”
“一年之后……”萧庭安轻声呢喃着，忽然又一撩衣摆，屈膝跪地，抱拳道，“要么儿臣战死江滩，要么项瞻退兵北还！儿臣只求一事，若儿臣能活着回来，请您废了儿臣的太子之位。”
萧执瞳孔骤缩：“你说什么？”
“儿臣请废。”萧庭安一字一顿，“上有父皇猜忌，下有朝臣窥伺，外有强敌压境，内有谣言四起，这个太子，当得太累，与其让父皇为难，不如儿臣自己求个解脱，去做个守江将领，反倒干净。”
萧执猛地站起，殿内一瞬间静得可怕。
他死死盯着萧庭安，像是在辨认这话里有几分真心，几分算计。
他嘴上虽说看不透这个儿子，可对方的聪慧、隐忍、对取舍之道的认识，却又太过明显，尤其善用「退」来谋「进」。
一句自请废黜，却又要领兵之权，实在是让人不得不多想：“你要兵权，究竟是为了退敌，还是为了给自己日后留下本钱？”
这话问得实在直白，且露骨，萧庭安身子一僵，但很快恢复如常：“父皇明鉴，儿臣只是想守住家门，若家门都守不住，又何谈其他？”
萧执默然，良久，才缓缓点头：“好，你有此雄心，朕也不好拖你后腿。朕给你五万水师，渡淮水，与裴文仲一起退敌。不过，朕有一个条件。”
萧庭安心中大喜：“父皇请讲。”
萧执起身，走到他面前，俯身在他耳边低语：“你母后近日身子不爽，你就别进宫请安了，还有，东宫那些个师傅、幕僚、侍读、奴仆，也该换一批了，朕会让人送新的过去。”
萧庭安心头一沉，抬头与萧执对视，父子俩都不再遮掩了，他要兵权，皇帝就砍他党羽，拿他母后做人质。
换不换，在他。
他深吸了口气，缓缓抬起双臂，双拳合拢：“儿臣……领旨。”
萧执微微一笑，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却像一座大山压下：“去吧，准备一下，五日之后便出发，朕会将昔日所穿宝甲，所用金枪都赐给你，你可千万不要让朕失望。”
“多谢父皇。”萧庭安叩首，不再多言，将那檄文放在地上，起身退出大殿。
萧执独自站在空旷的大殿中央，望着太子逐渐远去，没有再理那檄文，而是走到常真的尸体旁，蹲下身，从他手中拿下那柄天子剑，剑身上「乾」字龙纹被血浸染，「项」字，却愈发刺目。
“倒是一个忠臣。”他感慨道，“项瞻啊项瞻，你究竟是何等样人，身后能聚集这么多忠志之士？”
他的疑问飘散在大殿内，却无人回应。
“徐隆！”
一直守在殿外的徐隆连忙小跑着进来：“陛下。”
“传兵部、户部、工部三位尚书，往长寿殿议事。”
……
另一边，萧庭安退出正德殿后，并未直接回东宫，而是去了延华宫。
此时，他就站在宫门前，任由晨风吹散衣襟上干涸的血迹。那血是常真的，滚烫时溅在身上，此刻却已冰凉刺骨，就像皇帝最后拍在他肩头的那一下。
“殿下。”一个老太监从门内走出，“皇后请您进去。”
萧庭安深吸了口气，冲着老太监微微颔首，随他去了偏殿佛堂。
堂内，皇后一袭凤袍，正跪坐在蒲团上，滚动着一串檀木珠子礼佛，萧庭安走到她身后，微微躬身：“母后。”
皇后手中动作一顿，随即又双掌合十，念念有词一番，被贴身婢女搀扶着站了起来。
她转过身，露出一张雍容的脸，四十岁左右年纪，保养得极好，只是眼角几道细纹，仍掩不住疲惫。
佛堂内檀香缭绕，衬得她眉目愈发沉静，就如一尊久经烟火，却不动声色的玉佛。
她看了萧庭安一眼，微微颔首：“皇儿今日气色好了很多。”
说着，迈步走到外堂，坐下饮了口茶，又指了指一旁的椅子。
萧庭安落座，端起婢女奉上的茶水，无意识的刮着盖碗，似是有话要说，却不知怎么开口。
皇后始终凝视着他，见他状态，不禁轻叹一声：“听说，北乾有使臣来访？”
萧庭安轻轻嗯了一声：“母后，儿臣来此，是想向您求证一件事情。”
皇后看着他，却不言语。
萧庭安抬眸与皇后对视，只短短一瞬，又重新低下头，盯着茶碗里的茶水，轻声问：“当年，您是否……是否也参与其中？”
堂内一时死寂，大宫女是个有眼力见儿的，立即招呼几个侍奉的宫娥太监出去，掩上了屋门。
阳光透过纸窗，照在萧庭安的脸上，一面明，一面暗。
而皇后，却隐藏在阴影里。
“参与如何，不参与又如何？”良久，她才出声反问。
萧庭安没有回答，自顾自说道：“项瞻举兵来犯，儿臣请命北上，率军退敌，父皇已经答应。但……他有条件。”
“什么条件？”
萧庭安重新抬头看着皇后，眼神里居然多出一丝不敬的审视：“他让儿臣，不要再来给您请安。”