枝意和划的手臂麻木，她不知道船驶向何方，不知道身后追兵几何，更不知道身旁的涂画是何情状。
“划啊，小姐！用力划！别停！只管划船！其他什么都别管！”
是涂画的声音，枝意和放了心，继续调动起全身力气，机械地挥动船桨。
不知过了多久，喧嚣渐渐减弱，箭矢声稀落，只听得到水波拍打船身的“汩汩”声。
枝意和手中的桨又划了几下，却感觉不到任何阻力，船似乎慢了下来。
“咚！”
一声沉闷的声响，就在她身侧响起。是重物倒下的声音，砸在狭小的船板上，震得小船都晃了晃。
“涂画？”枝意和开口。
没有回应。
“涂画？你，你怎么了？”
……
“涂画！”枝意和提高了声音，带着恐慌。她用浆去够，空无一物，于是她伸出手，在身前的黑暗中摸索。指尖先是触到冰冷的、带着水渍的船板，然后，她摸到了一片温热的、粘稠的液体。
她的心沉了下去，顺着那片粘稠向上摸索，触到了粗糙的布料，是涂画的衣服。她急切地继续探寻，摸到了涂画的身体，是倒伏的姿态。
她慌乱地摸索着涂画的肩膀、后背，然后，她的指尖触到了异样。
坚硬，带着木质纹理的杆状物。
一支。两支。三支……
她难以置信，更加用力地去摸索、确认。那些冰冷的箭杆，深深嵌在涂画的后背，数量多得让她后背发寒。
她终于“知道”发生了什么——涂画用她的命，换了自己活下来的可能。涂画用自己的身体，做了她的盾。
“您信我！涂画就是死，也绝不会背叛您的！要死，涂画也死在您前面……”
涂画的话此刻化作了无数根针，反复穿刺她的心脏。
“对不起——是我害了你——！”枝意和不受控制地喷出一口血，眼前一黑，失去了知觉。身体伏倒在涂画身上，小船在寂静的血泊中无声漂荡。
微弱的光感刺激着枝意和的眼皮，可她还是什么也看不见。
空气里弥漫着若有若无的药味的气味，她摸到了的干燥蓬松的被褥，身下也不是潮湿的船板。
涂画呢？船呢？追杀的人呢？这是哪儿？！
枝意和屏住呼吸，没有水声，没有风声，只是一片安静。
谁把她带到了这里？是敌是友？还有涂画，涂画的尸身呢？！
她伸向胸口，取自己怀中的贴身匕首，空的！指尖触到的，是柔软的布料纹理。
她身上的衣服，被换过了！
危机感迫使她冷静下来，她扶着床板坐起身，沿着床沿向外摸索，触到了一个小小的、冰凉坚硬的物体，似乎是放在床头的一个……摆设？触感光滑，带点弧度。
来不及细想是什么，枝意和一把将它攥在手里。入手微沉，边缘还算坚硬，至少能当个硬物砸人。
她屏息凝神，用另一只手向前探去，脚慢慢挪下床。脚底接触到的是略有些粗糙但平整的地面，似乎是木板。
她像盲人一样，用脚尖试探着前方，一步一步，极其缓慢而谨慎地向前挪动。右手握着那个硬物，横在身前，随时准备挥出。
终于，她摸到了门闩的位置，万幸，门没有从外面锁死。
枝意和抬起赤着的脚，向前试探着迈出了门槛，脚下不再是室内的木板。
她的脚掌，结结实实地踩在了某种松软，带着细小颗粒的平面上。
这触感……是沙地？
相较于望潮城湿润的沙滩，这里的空气太过干燥了，细沙可以在趾缝间流淌。
不能停在这里！
枝意和强迫自己迈开脚步。脚底下的沙粒发出轻微的“沙沙”声，沙层似乎不厚，走了几步，脚底边缘似乎触碰到了一些更坚硬的东西——是石头？还是裸露的地面？
她凭着感觉，用脚尖试探着向前方更远的地方探去。依旧是沙，但似乎更深、更软了些。她像一只蜗牛，缓慢地在未知的领域里划下自己的轨迹。
她侧耳倾听，努力捕捉任何一丝异响，哪怕是风声、虫鸣、人声，什么都没有……
她又向前走了几步，脚趾踢到了一个硬物，不大，半埋在沙里。她蹲下身，触到一个带着棱角的物体，像是，一块石头？她松了口气，但并未放松警惕。
指尖划过沙地，掠过几片可能是落叶的干燥碎片，又触碰到几丛矮小、坚硬、带着细密针刺的植物，是某种耐旱的荆棘？
她拔下一小片叶子，凑到鼻尖，努力嗅闻。嗅觉虽然极其微弱，但还是捕捉到一丝极淡的、干燥的、类似某种蒿草的苦涩气息。
她站起身，决定换一个方向。她转过身，朝着感觉上可能是小屋侧面的方向，再次迈开脚步。这一次，没走几步，她的脚踝就蹭到了一样东西，是垂直的、粗糙的木质结构，像是……篱笆？
余念就站在那低矮粗糙的沙土院墙外，干燥的风卷起细小的沙尘，掠过他风尘仆仆的衣角，他浑然不觉。所有的感官，所有的意识，都锁在那个在院中茫然摸索的身影上。
三年了。
整整一千多个日夜的煎熬与思念，此刻化作了近在咫尺却重若千钧的距离，沉沉压在他的胸口，让他几乎喘不过气。
他贪婪地用目光描摹着她的轮廓，她瘦了很多，下颌尖削，整个人在衣服里空荡荡的，曾经明亮如星的眼睛，此刻也空洞洞的。
他“死”了三年。她经历了什么？她会怨他吗？这三年，她是如何熬过来的？涂画的死，她体内的毒……
无数个问题堵在喉咙里，沉甸甸的，让他迈不开脚步。他该开口说什么？
“阿和，是我，我没死”？
还是“对不起，我来晚了”？
千言万语在胸腔里翻涌，却找不到一个合适的出口。他害怕看到她脸上出现任何陌生的、疏离的、或是怨恨的表情。他宁愿就这样远远地看着她，确认她还活着，呼吸着，哪怕她看不见他。
脚下不自觉地碾动了一颗小石子，发出极其细微的“喀哒”声。
院中那个身影僵住，停止了所有动作，倏然转向他所在的方向。
余念的心跳骤然漏了一拍！
“谁？谁在那里？！”枝意和握着“武器”的手坚定地举了起来，对准了他声音传来的方向。
所有的犹豫和怯懦，在看到她这副充满敌意和恐惧的姿态面前，瞬间被冲垮了。
巨大的心疼和自责席卷而来，他怎么能让她再这样担惊受怕，余念再也无法站在原地。压下喉头的哽咽和眼中的酸涩，抬脚，一步，一步，缓慢而坚定地踏入了小院。
“阿和——”
“站住！”枝意和大声喝止，声音尖锐：“再进一步，我……”她搜肠刮肚，想用最恶毒的话来给自己壮胆，
“我就，我跟你拼了！”
余念每向前一步，枝意和就向后退一步，余念的心被她的反应狠狠刺痛，但他知道，此刻任何解释都苍白无力，只会加深她的恐惧。他必须靠近她，让她切实“感觉”到自己的存在。
“别再过来了！你谁啊你？是敌是友啊？”枝意和虚张声势地将手举的更高。
“阿和。”余念又唤了一声：“你听不出我的声音吗？”
枝意和顿住，所有的迟疑和恐惧都被本能的渴望取代！
“你知道木棉花开花意味着什么嘛？意味着可以吃木棉花扁豆煲猪骨，木棉花茯苓老鸭汤，好喝又祛湿！”
“好喝又祛湿！”
两人异口同声，说出最后几个字。