太阳东升，广袤的草原在风中苏醒过来，绿色的草浪翻滚至天际，与铅灰色的云层相接。
远处的地平线微微起伏，如同巨兽沉睡的脊背。在这片苍茫的天地间，一支庞大的队伍正缓缓推进——
三万人的奥尔多远征军如一条钢铁长蛇，蜿蜒穿过金色草海。走在最前列的是安德鲁男爵亲自率领的轻骑兵团，西北军团的红旗在风中猎猎作响。骑兵们警惕地扫视四周，马鞍旁的卡宾枪随着步伐轻轻晃动。
紧随其后的是主力步兵纵队，士兵们踏着稳重的步伐，刺刀组成的金属丛林在阳光下闪烁着冷光，辎重车的木轮碾过松软的泥土，留下深深的辙痕。
森林兽人仆从军穿梭其间，他们穿着与人类士兵相似的制服，只不过普遍大上几号，背着弓箭，挎着大刀，琥珀色的眼睛不断扫视着远处的草浪。
更令人瞩目的是由骡马拖拽的炮兵队列。三十多门各色火炮覆盖着防水油布，沉重的炮管在颠簸中发出沉闷的碰撞声。
队伍两侧，北三地民兵组成的侦察小队如触须般散开。他们骑着矮种马，时而消失在草浪中，时而又从意想不到的地方钻出，用旗语传递安全信号。
风吹草低，偶尔露出埋藏在草丛中的骸骨——那可能是野狼的猎物，也可能是多年前战死者的遗骸，高空之上，几只草原鹰盘旋着，锐利的目光俯视着这支打破草原宁静的洪流。
大军行至下午时分，安德鲁男爵勒马正停在一处矮丘上，望远镜扫过无垠的草海。
这时一名侦察骑兵策马狂奔而来，马蹄掀起一片草屑：“报告！东北方向五里处发现兽人骑兵，约两千骑，呈战斗队形逼近！”
安德鲁男爵眯起眼睛，将手中的望远镜调了个方向。远方的地平线上，隐约可见一片移动的黑点——那是兽人骑兵扬起的尘土。
他并不惊讶，只是冷静地抬起手：“全军停止前进，按预定防御阵型展开。”
早在远征军出发前，北三地的使者就已向这片区域的兽人部落下达了最后通牒——归顺奥尔多，或者自觉离开。
但是显然，这些草原战士选择了隐含的第三个选项——用弯刀和弓箭回应人类的威胁。
“看来他们想试试我们的斤两。”
安德鲁冷笑一声，转头对副官道，“让炮兵连立刻架设阵地。步兵方阵以炮兵中心构筑防线，骑兵两翼警戒。”
随着号角声响起，远征军如机械般精准地运转起来。步兵们迅速卸下行囊，刺刀出鞘，在军官的喝令下组成紧密的方阵。
炮兵们掀开油布，沉重的炮架被迅速固定在地面上，黑洞洞的炮口指向东北方的天空。
安德鲁举起望远镜，兽人骑兵的身影已清晰可见——他们穿着杂色的皮甲，挥舞着弯刀，冲锋时发出野性的嚎叫，靠前的骑兵挥舞着旗帜，上面绘着一只狰狞的狼头。
看得出来，这些草原兽人的装备并不怎么样，远不如阿巴尔的军队，这并不奇怪，草原上本就物产贫瘠，技术落后，阿巴尔为了入侵奥尔多，搜罗并带走了大部分的精良军械。
安德鲁他对传令兵道，“告诉炮兵，等他们进入四百码再开火。”
兽人骑兵的冲锋如狂潮般席卷而来，铁蹄踏碎枯草，弯刀在阳光下反射出刺目的寒光。他们发出震耳欲聋的战吼，仿佛要将这支入侵草原的人类军队彻底碾碎——
直到第一声炮响撕裂了天空。
“开火！”
随着各部军官的命令，人类军阵瞬间喷吐出死亡的火舌。参与战斗的二十四火炮同时怒吼，炮弹在空中划出完美的抛物线，在兽人骑兵最密集的区域轰然炸开。
爆裂开来的弹片掀翻战马，如镰刀般收割生命，草原上顿时血肉横飞。
还没等兽人骑兵从爆炸的震撼中恢复，排枪齐射的轰鸣接踵而至。三个步兵方阵轮番射击，燧发枪喷吐的白烟很快在阵前形成一道雾墙。
铅弹如暴雨般倾泻，穿透皮甲，击碎骨骼，将冲锋的势头硬生生遏制在一百码外。
最勇猛的兽人百夫长带着数十骑突破了火力网，却在三十码处遭遇了最后的死亡陷阱——炮兵换装的霰弹。数百颗铅丸呈扇形喷射，瞬间将冲锋者连人带马打成筛子。
仅仅十分钟，第一波冲锋就化为乌有。幸存的兽人骑兵惊恐地散开，像受伤的狼群般在人类军阵周围游荡。他们胯下的战马因血腥味而惊惶不安，再也不敢靠近那片喷吐死亡的钢铁丛林。
安德鲁放下望远镜，嘴角浮现一丝冷笑：“传令，不必追击。让他们把今天的教训带回去。“
在进行了第二波徒劳的尝试后，兽人骑兵们选择了撤退，并带走了受伤的同伴。不少人回头望向人类军阵，眼中不再是往日的轻蔑，而是深深的恐惧。
作为预备队的森林兽人们瞪大了琥珀色的眼睛，粗糙的手指不自觉地松开了弓弦。他们从未见过如此大规模使用火器的阵仗——没有刀剑碰撞，没有血肉相搏，只有整齐的排枪轰鸣，以及火炮怒吼时喷吐的致命火舌。
“大地之母啊……”一名森林兽人喃喃道，看着远处成片倒下的草原兽人骑兵。那些曾经让森林兽人心生畏惧的草原战士，此刻就像被收割的麦子般脆弱，爆炸掀起的泥土混合着残肢断臂飞上天空，又像血雨般洒落。
“幸好……”他的声音有些发抖，“我们是站在火炮这一边的。”
他的同伴们默默点头，粗糙的脸上写满了敬畏与后怕。
等到打扫完战场后，已经接近傍晚了，安德鲁下令安营扎寨。
当他在刚搭起的帐篷内铺开一张地图后，一阵沉重的脚步声靠近——是格拉塔姆，这位身材魁梧的森林兽人现在的职位是北三地总督府任命的民兵队长，现在他那张粗犷的面庞显得格外凝重。
“男爵大人，”格拉塔姆的声音低沉沙哑，带着森林兽人特有的喉音，“我觉得自己有义务提醒您。”他抬手指向漆黑一片的草原深处，“兽人的眼睛即使在黑夜里也很好使。“
“你担心他们可能发动夜袭？”
安德鲁问道，但立刻微笑着说，“但我们也准备好了秘密武器。”