谢清漓指节缓缓收紧，嗓音沉冷如霜：“三皇子表面贤德，实则豺狼心性，梦中屠戮我姜家满门的刽子手；二皇子醉心吟风弄月，对朝堂权谋一窍不通；五皇子庸碌无能，难堪大任；余下诸皇子齿幼力薄，难与兄长们争锋；至于齐王，更是绝不可选。”
她倏然抬眸，眼底暗芒浮动：“这般算来，太子确是最佳之选，他杀伐决断，谋略过人，若登九五，必成一代明主。”
顿了顿，她却话锋一转：“可帝王之心，深不可测。今日他善待姜家，来日未必不会忌惮姜家。”
谢清漓喉间倏然发紧，心头泛起酸楚。她不愿这般揣度楚云沧，但前世姜家的结局太过惨烈，她不敢赌，亦不能赌。闭了闭眼，将那一丝动摇狠狠碾碎，声音轻若落雪：“更何况......他终究是楚氏血脉。”
谢廷煜喉结滚动，想为楚云沧辩白几句，可话到嘴边，却蓦地想起皇室那些人的德行。最终只是沉默地攥紧了拳，一个字也没能说出口。
谢清漓缓缓抬眸，目光如刃扫过屋内二人：“姜家，必须留一条退路。”
谢廷煜瞳孔骤缩，声音都变了调：“漓儿你打算......谋反？”
谢清漓微微摇头，她快步移至书案前，指尖一挑，抽出一张素笺，狼毫蘸墨，寥寥数笔便勾勒出东陵疆域。
笔锋一顿，点在东南海域：“外祖父，漓儿遍阅古籍，东海三百里外，有一座孤岛，地势险要，易守难攻。”
姜忠粗粝的大掌抚过疆域图上那一点墨痕，眼中满是赞赏：“好！好个未雨绸缪的丫头！”他轻捋胡须，朗声道：“老夫这就调遣亲信，暗中筹备......”
“外祖父且慢。”谢清漓唇角微扬，露出一抹浅笑：“漓儿已假托行商之名备下海船，派人前去探路。若古籍记载属实，届时再请外祖父调遣军中精锐接应不迟。”
她眸色忽而一沉，指尖不自觉地绞紧帕子：“眼下最要紧的，是揪出那个构陷姜府的内鬼。梦中三司会审时呈上的罪证，既有从外祖父书房搜出的通敌信件，又有大批来路不明的金银和兵器。能神不知鬼不觉地在府中藏下这些的，必是府中掌权之人。”
姜忠面色骤沉，低声问道：“漓儿心中可有计较？”
谢清漓摇了摇头，缓声道：“几位舅舅戍守边关，表哥们多在军中历练。几位舅母嫁入姜家多年，早已与姜家休戚与共。至于管家程叔......”
姜忠斩钉截铁地截过话头：“他本是孤儿，八岁便跟着老夫出生入死。老夫最清楚他的脾性，断不会做出背主求荣之事。”
谢清漓忽然抬眸，眼底闪过一丝犹疑：“倒是......大表嫂谭茹嫣有些蹊跷。夏初那场赏荷宴上，她竟当众附和谢家，句句戳在外祖母心坎上，气得外祖母当夜便遣她回西北照料大表哥。”
她顿了顿，声音渐低：“按理说，她身为嫡长孙媳，过几年执掌中馈本是顺理成章之事，若真存了什么心思......确实最有便利在府中各处藏下那些罪证。更何况，梦里抄家那日，阖府女眷中竟不见她的踪影。”
谢清漓倾身向前，羽睫低垂，在瓷白的脸颊上投下一片阴影：“外祖父，听闻大表嫂的父亲谭将军是您的副将，不知此人......品性如何？”
姜忠捋须的动作微微一顿，眼神渐渐变得深邃：“谭达此人......本事撑不起野心，这些年若不是攀上姜家这门姻亲，怕是连副将的位置都坐不稳。不过此人素来懂得审时度势，在老夫眼皮子底下，倒也算安分。”
谢清漓眼底闪过一丝忧虑，低声道：“外祖父，府中上下，军中内外，都该细细梳理一遍才是。有些祸患，还是及早拔除为好......”
……
暮色渐沉，锦绣街上华灯初上。谢廷煜勒住缰绳，护卫着姜慕雪和谢清漓的马车在映雪居门前缓缓停下。
车帘轻晃间，谢清漓瞥见府门前停着一辆鎏金嵌玉的华贵马车，珠帘半卷处，露出一张清丽的容颜，竟是福安公主在倚窗而望。
谢清漓连忙下车见礼。福安公主已在侍女搀扶下翩然而至，她亲热地握住谢清漓的手：“漓儿妹妹，听闻父皇赐了你郡主封号，本宫特意备了薄礼相贺。”
她朝身后招了招手，侍女立即捧上一方紫檀锦盒，盒中翡翠头面在灯光下流转着盈盈碧色。
“今日在宝韵斋一见此物，就觉得最衬你。哪成想马车路过此处，竟恰巧遇到了你，可见你与此物果然有缘。”福安公主说着，眸光似是不经意地瞥向正在翻身下马的谢廷煜。
谢清漓眼波微转，心下了然。从琉璃街到公主府，何曾需要绕道锦绣街？不过福安公主虽娇贵却不骄纵，若能与大哥结缘，倒也是桩美事。更何况......即便楚云沧对她已无情意，有这层姻亲关系在，他将来或许能对姜家手下留情。
她含笑接过锦盒，轻声道：“公主厚赐，漓儿愧不敢当。公主既已到了门前，不如移步花厅用些茶点？”
福安公主眸光微漾，不自觉地又往谢廷煜那边瞥去。只见他正扶着姜慕雪缓步走来，玄色劲装衬得身形愈发挺拔。她慌忙收回视线，纤指绞着绣帕轻声道：“天色已晚，改日再来叨扰。”
谢清漓将福安的小动作尽收眼底，故作遗憾地轻叹：“那便改日再邀公主。”见福安公主眼中闪过失落，她忽然话锋一转，声音恰到好处地扬起：“不过大哥正要回侯府，不如让他顺路护送公主一程？”
谢廷煜闻言脚步微滞，漓儿素来知礼，今日怎会贸然作此安排？但转念一想，他与楚云沧情同手足，福安公主在他眼中不过是个需要照拂的小妹妹，护送一程也无妨。
“这......”福安公主耳尖顿时染上绯色，她悄悄抬眸，正对上谢廷煜投来的目光，顿时连脖颈都泛起淡淡红晕，声若蚊蚋道：“那......那便有劳小谢大人了。”
谢清漓扶着姜慕雪立在石阶上，望着谢廷煜利落地翻身上马，护送着福安公主的马车渐行渐远。她忽而抿唇一笑，凑近姜慕雪耳边，声音里带着几分促狭：“阿娘，您瞧公主殿下如何？”
姜慕雪抬手替谢清漓拢了拢被风吹散的鬓发，摇头轻叹道：“公主品性纯良，自是极好的。只可惜......你大哥是个榆木疙瘩......”