画舫内烛影婆娑，沉水香自鎏金狻猊炉中袅袅升起，银丝炭烘得满室生暖。绣着缠枝牡丹的锦缎坐褥，掐丝珐琅的茶具，连案几上插着的都是新折的红梅，这般精致陈设，仿若精心布置的女儿香闺。
待二人对坐案前，谢廷煜才发觉随侍的婢女护卫竟都候在舱外，唯他与福安公主孤男寡女独处一室，实在有违礼数。
他霍然起身，险些掀翻案上茶盏：“殿下与漓儿...如今不知身在何处，臣这便去寻，请公主在此歇息片刻...”
福安公主也倏然站起，她攥紧帕子，朱唇轻颤：“小谢大人且慢。我...我有话对你说...”
谢廷煜呼吸微滞，只见福安公主双颊绯红如三月桃花，杏眸中水光潋滟，贝齿轻咬朱唇。他纵然再不通儿女情长，此刻也恍然惊觉，这画舫香闺，孤灯相对，接下来公主要说的话。
但君臣大防在前，他作为臣子，此刻若强行离去反倒失礼，不若...就此将话挑明？
他后退半步，执礼而立：“公主若有教诲，臣...洗耳恭听。”
福安公主见他神色疏离，心头蓦地一紧。但转念一想，今日若不说出口，待他回了西南，怕是再无机会...
她指尖死死绞着绣帕，葱白的指节都泛了青，终于鼓起勇气抬眸，声音轻颤却坚定：“小谢大人，我...我心悦于你。”
话一出口，她只觉双颊滚烫，却仍强撑着继续道：“不知...不知大人心中...可有意中人？”
谢廷煜身形一僵，随即后退半步，行了个规整的臣子礼，月光在玄色衣袍上流转，衬得他面容愈发清冷：“臣，惶恐。臣镇守边关，只愿马革裹尸，实在不敢耽于儿女私情。”
他顿了顿，喉结微动：“公主金尊玉贵，在臣心中，始终与舍妹一般无二。还请公主...莫要芳心错付。”
福安公主如坠冰窟，面上血色顷刻褪尽。她怔怔望着谢廷煜低垂的眉眼，那疏离的姿态，生生在两人之间劈开一道天堑。
千言万语哽在喉头，再难倾吐。
她多想说，自五岁在母后宫中初见这个英挺的少年郎，便将他悄悄藏进了心底最柔软的角落。
她多想说，母后薨逝后，皇兄日渐沉默，深宫寂寥如雪。唯有他来寻皇兄时，才是她最期盼的佳节。
她多想说，自他渐渐少来宫中，她便将所有少女心事都系在那个远在边关的身影上，日日祈祷他平安顺遂。
她多想说，就算只是远远望见他的背影，也足以令她心情雀跃，欢喜数日。
可如今，他竟说...只当她是妹妹？
这个贯穿了她整个韶华岁月的人啊...
船舱内静得令人窒息，唯有烛泪滴落的声响清晰可闻。
福安公主攥着帕子的手倏然松开，像一只折翼的蝶，无力地垂落在裙裾上。她低垂着头，眼中的泪在烛光映照下折射出细碎的光芒，却倔强地不肯落下。
“方才...是本宫失言了。”她的声音轻得几不可闻，每个字都像是从心尖上碾过：“大人只当...只当从未听过这些话。”
一滴泪终于不堪重负，落在衣襟的缠枝莲纹上，洇开一片深色的痕迹。
她试图挤出一个笑容，唇角却不受控制地颤抖，只得仓皇别过脸去，望向舱外摇曳的灯影：“皇兄和漓儿妹妹...大人去寻他们吧。”
谢廷煜凝视着她单薄却倔强的背影，胸口泛起一阵疼惜。或许方才的话太过决绝，可他对她，从来都只是兄长对妹妹般的怜惜。既无男女之情，又岂敢误她终身？
东陵局势动荡，身为戍边将领，他随时可能马革裹尸，又或者如漓儿梦中预示的那般，落得个凌迟处死的下场...更何况他是谢家人，若当真尚了公主，那些自私又势利的亲人，怕是会将她连皮带骨吞吃入腹。
这般单纯美好的姑娘，合该觅得良人，在锦绣堆中安稳度日，而不是被拖入他充满变数的人生之中。
“臣...遵命。”
他拱手一礼，转身时玄色衣袂在烛光中划出一道决绝的弧线。舱门开合的瞬间，身后传来一声压抑的呜咽，似幼兽哀鸣。他的脚步微不可察地顿了顿，却终究没有回头，大步踏入夜色之中......
那厢，谢清漓早已察觉福安公主对大哥的心思，若能促成这桩姻缘，岂不美哉？见二人去往灯摊方向，她便故意引着楚云沧朝相反方向走去。
“那边的面具摊好生热闹，去瞧瞧可好？”她佯作兴致盎然，余光却瞥见福安公主正与大哥挨在一起猜灯谜，唇角不自觉扬起。
楚云沧垂眸，恰好捕捉到她唇边那抹灵动的笑意，心头顿时软作春水：“漓儿在笑什么？”
他自然也察觉妹妹和谢廷煜不见了踪影，但却暗自庆幸，能与漓儿独处，正合他意。
谢清漓抿唇浅笑，从摊上取下两只做工精巧的鬼面。她动作利落地戴好一只，又踮起脚尖，将另一只轻轻覆在楚云沧面上。狰狞的面具遮住了他俊逸的容颜，也阻隔了街上女子们灼热的视线。
两人并肩而行，赏花灯、猜灯谜、看杂耍、观龙灯，将几条长街逛了个遍。谢清漓估摸着留给福安公主和大哥的时间应当足够，这才提议返回画舫。
殊不知，自他们踏入街市那刻起，二皇子便隐在人群中窥视。他望着二人亲密无间的模样，指节捏得咯咯作响。那日姜凌戟口口声声说“姜家女不嫁皇室”，为何皇兄可以，他却不行？
望着二人踏入画舫的背影，他眼中翻涌着滔天恨意......
画舫内，谢清漓环顾四周，却不见大哥踪影。只见福安公主伏在案几之上，肩膀不住轻颤。
听闻脚步声，她仓皇抬首，一双杏眸红肿如桃，眼尾还挂着晶莹泪痕，在烛光下闪着细碎的光。
楚云沧眸色一沉，俯身凝视着她通红的双眼，沉声问道：“萱儿，发生了何事？”
福安公主慌忙垂首，她双唇轻颤，半晌才挤出一句：“皇兄...我、我没事...”
话音未落，一滴泪已不受控制地砸在案几上。她仓皇抬手拭去，强撑着抬起头来，声音细若蚊蚋：“只是...方才猜灯谜时...连最简单的都猜不出...”
说到此处，她喉头一哽，险些又要落泪。这般拙劣的借口，连她自己都不信。但那人的拒绝言犹在耳，字字如刀，她又如何敢道出实情？