“王爷快走！有黑衣人闯进来了——见人就杀！”
门外的侍卫连滚带爬扑进来，染血的手死死抓着门框，声音里满是破音的惊恐。
宁王心头一紧，竟顾不得细问，反手推开书房书架后的暗格。
指尖触到那方锦盒时微微发颤，他迅速将其揣进衣襟贴肉处，转身便对暗卫沉声道：“护我从后山暗道走！”
那暗道是他当年为防万一所修，藏在假山石缝里，只要逃出去，凭他手里的东西，总有东山再起的机会。
可黑衣人来得比预想中更快。
刀剑劈砍的脆响、暗卫闷哼倒地的声音在身后炸开，不过半柱香的功夫，护在他身侧的人便一个个倒下。
宁王多年未见过这等阵仗，慌得连方向都辨不清，只捡着僻静的小路疯跑，等他终于敢停下喘息时，身边早已空无一人，追杀的脚步声也被甩在了远处。
他双腿一软，后背重重撞在冰冷的宫墙上，顺着墙根滑坐在地。
冷汗浸透了锦袍，贴在背上凉得刺骨——除了他那狠心的弟弟，再没人知道暗道的位置，今日这一劫，分明是一场早就布好的死局！
悲戚刚涌上心头，不远处忽然传来细碎的脚步声。
宁王猛地抬头，挣扎着想爬起来，可多年荒废武艺的身子早已被奔逃耗尽了力气，手指抠着地面，只划出几道浅浅的血痕。
看清来人时，他悬着的心稍稍落地——竟是小竹子，当年他救过的那个小太监。
后来他赏了这小太监百两黄金，还赐了一座宅院，也算仁至义尽了。
“小竹子！快扶本王起来！”多年的上位者姿态早已刻进骨子里，即便此刻狼狈不堪，他对这“身体残缺的贱奴”依旧带着几分理所当然的颐指气使。
可小竹子却没动，只是垂着头站在原地，肩膀微微发抖。
就在这时，更杂乱的脚步声由远及近，还夹杂着一个熟悉的呼喊——是伍伯！
宁王的心瞬间又提了起来。
他怎会忘了伍伯？
上次查出伍伯与不明势力有牵扯，他怒极之下抓了伍伯的儿子来问罪，不过是打了几板子，那小子竟回去就没了气……
“还愣着干什么？！”
宁王的声音里多了几分急切，又催了一遍。
小竹子这才缓缓应声，“是，王爷。”
他低着头，一步一步挪到宁王面前，屈膝蹲下。
就在他的手搭上宁王肩膀的瞬间，宁王忽然觉出不对——那只手冰凉得吓人，力道也重得反常。
下一瞬，那只手猛地捂住了他的嘴，尖锐的痛楚从后腰骤然炸开！
宁王的眼睛瞬间瞪圆，喉咙里只能发出“呜呜”的闷响，全身剧烈地颤抖起来。
那柄匕首还在他的皮肉里搅动了一圈，抽出时带出的血溅在小竹子的衣摆上，小竹子毫不犹豫地再次捅了进去。
不过片刻，宁王的挣扎便弱了下去，嘴角溢出的血沫染红了胸前的衣襟，身体也渐渐失了温度。
小竹子盯着宁王的尸体愣了片刻，忽然低低地笑了起来，笑声里带着说不出的诡异。
他随手扔掉匕首，将宁王的尸体轻轻放平在地上，转身便朝着混乱的方向跑去，身影混在四散奔逃的下人里，竟看不出半分异样。
伍伯带着人搜遍了王府的每一个角落，都没见着宁王的踪影。
正当他以为宁王真的从暗道逃了出去时，眼角的余光忽然瞥见墙角缩着一个锦衣人影。
他快步走过去，看清那锦袍的纹样时，脚步猛地顿住。
颤抖着伸出手，探向那人的鼻息——早已冰凉。
身后的侍卫们见了尸身，齐刷刷地跪倒在地，齐声请罪：“属下无能！”
伍伯望着宁王圆睁的双眼，良久，才缓缓摆了摆手，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“走吧……都逃吧。”
宁王一死，府里的家眷或许还能凭着皇室亲眷的身份留条活路，可他们这些贴身追随的人，却是绝无生机的。
侍卫们交换了个眼神，眼中满是劫后余生的惶恐与决绝，再不敢多待片刻，起身便朝着不同的方向四散奔逃。
伍伯缓缓蹲下身，伸出颤抖的手，将宁王死不瞑目的双眼轻轻合上。
他望着那张早已失了血色的脸，想起惨死的儿子，又念及自己半生追随落得如此下场，只觉得胸口一阵翻江倒海的剧痛。
一口暗红的血猛地从他口中喷出，溅在宁王的锦袍上。
他身子一软，直直地倒在宁王身旁，胸口的起伏渐渐微弱，不过片刻，便再无动静。
宁王兵败身死的消息，像长了翅膀似的，不出三日便传遍了大云王朝的每一个角落。
这消息如同一场及时雨，稍稍安抚了因战乱传言而惶惶不安的民心，也暂时震慑住了那些暗中窥伺、蠢蠢欲动的势力。
北地烽火暂歇，战事稍缓，边境却未得真正安宁，双方又陷入了彼此试探、摩擦不断的僵局。
……
宁王兵败的消息传到王家村，村民们满心欢喜，恨不能敲鼓舞狮庆祝。
饭桌上，宋母笑着夹菜：“这下咱们的生意能好好做了！”连碗里的饭菜都觉更香甜。
林大壮也松了口气：“老百姓过日子，图的就是安稳太平。”
怀瑾听着，眼底也有喜色，既为家人，也为襄月府百姓终于能盼来安稳。
可瞥见碗中饭菜，他又蹙起眉——襄月府还有不少人，连顿饱饭都吃不上，日子过得麻木又艰难。
百姓日子困苦，很多人都活得麻木，哪种生活都一样，只是在惨中比谁稍微好一点点罢了。
“奶奶，今天的菜真好吃！”握瑜捧着碗大口扒饭，含糊道，“宁王败得好！”
握瑜心里没说的是，若是宁王打到他们这里来，他一定会和爹爹二叔他们一起，好好保护家人的。
平平几个小丫头，先前知晓爹爹和大哥去襄月府的实情后还后怕不已，此刻听见消息，也都拍着小手笑。
锦君趁大家聊天的间隙，想偷偷挑食，被淮清拦下，过后自然被林大壮看到了。
林大壮咳嗽了两声，锦君又缩回了筷子。