翌日的雨早就歇了，但空地上仍有一汪汪水浸着，映着天光，仿若无数破碎的镜鉴。
而今闹出这般动静，揽月楼几是摇摇欲坠、危如累卵。往昔繁华之地，如今富商绝迹，官吏亦避之不及。
自昨夜林尽染悉数捉拿揽月楼中所谓的‘疑犯’，各府官眷纷纷堵在御史台吵闹，索要说辞；而女眷的拜帖似飞雪般送进林府，却如石子投入汪洋，未起丝毫波澜。
御史台只称林尽染目下正在大理寺监牢盘问审讯，且监牢现已交由禁军看守，连大理寺卿都无法探视，更不必说旁人。而李时安以感染风寒，不便见客为由，婉拒探望，只收下一封封的拜帖，皆以改日登门拜访为说辞，也算留予他们些颜面。
这些官眷若想厘清原委，或是攀附求情，当下似乎唯有韦府、崔宅或是杜府这等平素与林尽染交好的人家；连各府的小妾也纷纷出门，前往香水铺打听消息。
可以说，昨夜这场闹剧几是彻底颠覆整个长安。不过，毕竟是才过去一夜，多半还能沉得住气。
“你个老匹夫，外头都闹翻了天。你可倒好，却在此处躲清闲！”
崔秉志先声夺人，还未至正堂，就已先叱骂起来，惹得一旁的韦晟不由地露出几分讪笑。
好歹翰林院有授业之恩，加之他与祖父关系亲近，私下里玩笑打趣也是常有的事，韦晟并不算意外。
韦邈起身相迎，淡然一笑，“先坐吧。”
“祖父，崔供奉，孙儿先行告退。”
韦邈抬手阻止欲要离去的韦晟，“今日若无要务，坐下听会儿。”
“这······”韦晟略有犹疑，在祖父和崔供奉之间来回打量。
昨夜之事闹得满城风雨，能令崔秉志都坐立难安，匆忙寻韦邈商议该如何应对，显然事态的发酵只会愈发凶猛。
崔秉志坦然落座，指着旁侧的位置揶揄道，“你祖父是要教你些真本事呢，坐下听听。”
此言惹得韦邈不禁莞尔，嗔笑道，“你这老匹夫！坐吧，晟儿，顺便也说说你的看法。”
韦晟恭恭敬敬地应承下来，可心中难免紧张，竭力端正姿态。
“昨夜太师就已知晓染之会有如此惊天动地之举？”
昨夜揽月楼事发后，韦邈便与韦晟夫妇趁宵禁前，匆匆赶至安邑坊的梅园暂避，而韦府管家只称太师年事已高，孙儿及孙媳悉心照料，不便见客。
故而，崔秉志在管家口中得知韦邈下落后，便径直赶到梅园，却未能光明正大地从大门进，生生走了一回后门。
韦邈啜饮一口茶汤，语调平缓，“亡子昔日时任御史大夫，台内也算有些人脉。自昨夜染之请八品以上御史前往揽月楼，老朽大抵能猜到他会有何举动。”
崔秉志眉心一拢，沟壑愈发的清晰，“坊间盛传，林尚书勾结揽月楼，私相授受，谋取暴利。现今已软禁在尚书台内，假是不假？”
“林靖澄在尚书台值宿三日，其实与软禁别无二致，不过是些应付的场面话。”韦邈抬手示意他喝茶，笑言道，“这是染之从江南带回来的阳羡雪芽，味道不错，你尝尝。”
“太师难道就不担心？”
“担心什么？是老朽的女婿，还是那半个学生！”
“自然是染之！”崔秉志的语调霎时一高，勉力平复情绪后方道，“你知道外头有多少人在打听昨夜之事？染之这回开罪的可不仅仅是哪一家哪一户，而是数十家乃至百家！”
“晟儿，你以为呢？”
韦晟不曾想，祖父竟兀地点名让自己回答，字斟句酌后方徐徐道，“崔供奉，据台内御史陈述，揽月楼的薛乾薛掌柜携账簿及钤印林尚书私章的书信自首，声称与其有利益往来。学生以为林尚书明为值宿尚书台三日，实则是限林御史三日查明要案······”
崔秉志一听这限期破案，更是急声打断，“依眼下的情状，他哪还有心思去查明林尚书与揽月楼之间的纠葛？”
“学生以为，林御史或想借机清除积弊。薛掌柜既肯交出账簿，料想物证多半掺不得假。若能坐实林尚书的罪名，其余人等不过是砧板上的鱼肉，任人宰割。”韦晟谈及此处，眸中又闪过几分犹疑，良久方期期艾艾道，“可此举岂非是助推林尚书与昨夜疑犯的联合，彼时林御史怕也不敢擅自处置吧？”
与此前二桃杀三士之计不同，先前的物证、口供皆是以奏本的形式呈至御前，或由御史台转呈。然此前争先恐后、互相攻讦，是有利可图；与现今为明哲保身截然相反，这些世家反而会联合对抗，此处方为症结所在。林尽染此举无疑在促成这种联盟关系。
这一杆子打下来，林尽染面对的尽是利益攸关者，孤身一人如何能面对数十家大族的联合，恐怕连李代远也不敢轻言。
但见韦邈泰然自若地品茗，成竹在胸的模样，崔秉志气不打一处来，“太师既知染之打算，何故一直打哑谜？”
“老朽不知他后手如何。若是知晓，哪需来这梅园躲清闲。”韦邈微微一笑，很是平静地陈述，“染之诓骗台内御史前往揽月楼，捉拿要案疑犯，崔供奉以为他怎会未留有后手。”
韦晟面露惊诧之色，“昨夜几位御史登门拜访，祖父是有意出言提醒？”
韦邈摇了摇头，继而慨叹道，“染之算是老朽的半个学生，怎会忍心他背负结党营私的罪名。若台内御史身着官服赴宴，既不伤和气，又不下他颜面，也算是中庸之策。岂料他却借此堂而皇之地闯进揽月楼抓人。”
崔秉志一怔，不承想昨夜韦邈竟也出手相助，可似乎又被林尽染利用。
“抓得这些人里，与韦府或多或少存有情谊。染之既不愿承这份情，想来已有打算，老朽索性就躲到别处图个清净。”
韦邈远远地望着庭院中的盆栽，出神了好一阵又道，“若是由老朽来落这一子，揽月楼中的疑犯或许并非是关键，要案既是因林靖澄而起，就该由林靖澄而终。可这些人，他又会如何处置呢？按罪论处，却也实非良策呐！”
崔秉志见其喃喃自语，不由地打趣道，“怎的，这回连你这半个先生都看不出他要如何落子？”
韦邈自然听得出他这番话中的调侃，依旧未有半分愠色，语气平静而舒缓，“青出于蓝而胜于蓝，染之若比老朽高明，我自然是万分欣慰。只不过，现今的情状于陛下而言，既是块烫手山芋，也是机缘。老朽听闻这薛乾薛掌柜销声匿迹已久，怎突然出现在长安城里，又偏偏在此时殊死一搏？”
“许是耐不住性子了吧。”韦晟偶然间听得祖父与林尽染之间的谈话，对揽月楼的目的大略已有基本的认知，稍稍沉吟思忖后又道，“毕竟揽月楼不复从前，生意也惨淡许多，与其愈渐沉寂，不若发挥余热。林尚书如今不得宠，且先不论有无勾结揽月楼，若是趁此杀鸡儆猴，即便不处置昨夜抓捕的疑犯，也能起到威慑的作用。”
“晟儿，不得无礼。”韦邈语音一沉，责备道，“虽是私下谈论，可尚书令终究是你姑父，言辞须得体。”
韦晟的话粗听来并无碍，毕竟事实就就是事实。可若是以杀鸡儆猴来形容林靖澄，未免无礼了些，崔秉志虽算是至交好友，但也不能在他面前失了礼数。韦邈时时不忘提点敲打这孙儿，需知祸从口出，目下无甚关系，出门在外难免会受指摘。
韦晟一阵心悸，惶然起身，屈身赔礼，“晟儿一时失口，切莫怪罪。”
“你个老匹夫，还拿我当外人不成？”崔秉志佯是不悦，随即爽朗地一笑，忙抬手示意他坐下，“你祖父是在唬你呐！不过你这番话也不无道理，以小家换大家，也不失为一桩差强人意的买卖。”
韦邈微微展眉，“你何时与染之一般，还算计上了值不值当？”
相较朝堂之事，崔秉志本就比不得韦邈嗅觉灵敏、直觉精准，但这番调笑的话确也缓和屋内稍有凝重的气氛。府内和府外毕竟还是两幅光景，否则崔秉志也不至于特意寻他问个清楚。
话说回大理寺监牢
林尽染翘着二郎腿，吭哧吭哧地抱着梨啃，语音很是散漫，“说说吧。这番自首究竟为何？”
“林御史，鄙人说得很清楚。”薛乾手中的镣铐叮叮当当作响，盘腿坐在干草上，凑上前问道，“昨夜监牢里送来许多人犯，莫非林御史当真按账簿上的名录一一抓捕？”
林尽染嚼着梨块儿，嘴里含糊不清地说道，“这不就是你们想要的吗？”
薛乾饶有兴致地问道，“那鄙人倒是奇怪了。林御史为何不先去审他们，却来审我，是···不敢吗？”
他有意拖长尾音，话语中夹带些讥讽的意味。毕竟，账簿上的名录加起来可远非李氏能比，更何况林尽染也仅是个女婿。
“抓都抓了，还有何不敢？况且人证、物证确凿，想赖也赖不掉。不承想这手破釜沉舟，薛掌柜还真是豁得出去。”
“为图大业，鄙人这条贱命又算得了什么。”
林尽染呵呵一笑，“你比王翮敢说。”
“林御史身后是申护卫吧？监牢里仅我三人，鄙人有何不敢说的。”
林尽染眉头微蹙，他自然读懂这话中之意。毕竟申越曾有一阵替淑贵妃办差，秘密传话，薛乾这是在讥讽他身边有个不忠之人。
然申越有如老僧入定，兀自站在那儿，半晌不语。
“既薛掌柜如此坦诚，不若泄露些本御史想听的话？”
“譬如呢？”
“譬如揽月楼里的姑娘。”
“姑娘？”薛乾迟愣片刻，此言显然出乎他的预料，随即一笑，“林御史娇妻美妾成群，还能瞧得上那些庸脂俗粉？”
林尽染接过话茬，佯是不悦，“薛掌柜，此言差矣。昔日科考阅卷，若无这些姑娘从旁协助，哪能一夜之间评阅近五千份试卷。可奇怪的是，我至今未能查到这些姑娘的来历。薛掌柜难道就不肯解惑吗？”
“聆音阁是无论如何都做不下去了，即便告诉林御史也无妨。”
薛乾缓缓起身，踱步至他身前的案边，为自己斟上一盏茶，痛快饮下，“林御史既知积善寺秘辛，想来也打听到有不少弃婴，且多为女婴。而这些婴孩也并非一无是处，暂且悉数豢养在城外农户家中，有如牛羊，待养至六七岁时，再尽数送往江南调教。”
“故这些女子皆会送往各地的揽月楼？”
“林御史，爱美之心人皆有之，毫无利用价值的女子只会白白浪费粮食。”薛乾扭了扭有些发僵的脖颈，耐心解释，“稍有姿色的女子多会赋予新的身份，再由每隔数年朝廷派来的中官使者采择送往长安。至于林御史所关心的来历，她们大多是落选的美人。”
粗略听来，委实残酷。明明抱养这些弃婴，却又交给农户，有如鸡鸭牛羊一般圈养，待初见雏形后，又以优胜劣汰的方式筛选。她们当中本有希望生存，却又不得不接受它的熄灭。
“揽月楼中的姑娘姿色算是上乘，这些也能落选吗？”
薛乾眉峰一挑，笑语道，“林御史，有些话无须鄙人多言吧？”
‘后宫勾心斗角的手段数不胜数，何况遴选美人攸关圣宠。纵然豢养这些女子的目的是为挑起纷争，却也不是为特意安排进后宫争宠。美人落选之后大多是发还原籍待嫁。可这些女子的身份本就是造假，实则会重新安排送进聆音阁。这也无怪诸如清雪姑娘等人能够追根溯源，可其余大多是查无此人。此间的关键人物，就是民部尚书杨桐。’林尽染暗暗忖道。
他不由地一声慨叹，“我确实没想到，你家贵人竟会为了今日的局面筹备数十载。”
“毕竟青楼确实能赚不少银钱。不过，林御史的香水买卖做的风生水起，也不比青楼差到哪里。”
“还是你家贵人这一石二鸟之计高明。”林尽染的语音骤然停住，转而论起其他，“那薛掌柜可否说说茅津渡？”
“林御史果真是妙人，不在监牢里审讯鄙人要案内情，反倒东拉西扯，问些无关紧要的小事。”
林尽染笑着回道，“口供清晰，物证齐全，本御史就算是问个底朝天，薛掌柜怕也是和证词一般说法吧，我又何必多问。”
薛乾万万没想到他竟如此的耿直，却又确确实实料对心中的打算，斟酌一番后问道，“那林御史，就不想想用刑？”