会后，众大臣三三两两散去，特蕾莎单独被艾莉丝留了下来。
眼前的首相面带威严，梳起规整的高椎髻，鬓边多了些白发，早已不是多年前还能在特蕾莎身边谈笑风生的天秤团代理领袖。
“首相大人，不知您特意留下臣有何要事？”
她微微俯首，用以试探对方的态度，而艾莉丝终于卸下了架子，脸上漾出一丝笑容。
“现在只有我们两个人，你不用端着架子。”
“臣不敢。”
艾莉丝倒也不强求，自己放下权杖，从首相的位子走下来，来到特蕾莎的身侧，与她平起平坐。
“两年多不见，看来西大陆和北垣的游历经历让你变得沉稳不少。”
在艾莉丝眼中，特蕾莎作为议会最年轻的大臣，虽然曾经身份不简单，具备配合她打好国家核心管理机构基础的能力，但喜怒总形于色，有时候还是控制不住自己的情绪。
现下特蕾莎归来，不仅口才被锻炼的更出色，还学会了藏锋，这样的她能同时和西大陆各国、北垣签下平等外交条约，建立新型外贸关系自然是再正常不过了。
“您过誉了，如果可以的话，我还是希望能顺了帝国的心意，辞去外交大臣的职位，只负责辅佐管理魔导科技管理院——旧时代的遗留产物虽然仍有必要保留，但不适合坐在核心管理大臣的位置。”
艾莉丝盯着特蕾莎看了许久，再三确认对方的眼神中没有一丝阴霾。
自在天秤团第一次见到少时的特蕾莎开始，与这位明面上的公主合作至今，艾莉丝自是知道对方并非池中之物。
只是，大业未成，天秤团成立至今的理想还未实现，虽然特蕾莎言之有理，但她还远未到退场的时候。
于是，艾莉丝朗声笑道：“你刚刚舌战众臣的样子可不像是打算放弃的样子。”
特蕾莎听罢，终于放松了些，那招牌性的笑容也回到脸上，不过她的面容看起来仍有些疲惫。
“开个玩笑罢了，首相大人。”
随后，她起身走到首相的位置，将艾莉丝的茶杯拿下，为对方沏上一杯新茶。
“你在北垣实打实地待了半年多，不论是对北垣的实际情况也好，还是对帝国的软肋也好，都比我们更了解，我希望你能在这次小议会的基础上放手去做。”
“您是认真的？我听说帝国的使臣不是打算在帝国的皇女到来之前，公开对我进行质询和听证？”
“是这样不错，但帝国现在也就只有声势足够浩大了——帝国出手一般有两把刀，前一把是幌子，后一把才是他们真实的意图。
如果帝国真打算追责到底，他们会选择先礼后兵，可现在看他们的行动趋势，怕是打算先打一巴掌再给一颗糖。”
特蕾莎揉了揉太阳穴：“但这些不过是帝国施压的前置手续罢了，如果公开问证和私下会面都无法达成一致，他们怕是就要动真格的了。
我不希望这场斗争波及东凰的民众，可如果帝国要打舆论战或直接对东凰与帝国的外贸订单动手，那就必然会对人民产生影响。”
艾莉丝却撑着下巴，又盯着特蕾莎探究片刻，定性道：“看来你确实成长了，你从前考虑的没那么多。”
“噢，考虑得周全些不是一件好事吗？您这说得好似我从前一点都不靠谱一样，真是让人灰心。”
见特蕾莎旋即作出一副受伤的模样，艾莉丝终于放心地笑出声——这副夸张的姿态总算让她看到了一点从前特蕾莎的影子。
“想得多一些自然是好事，只是总瞻前顾后、不看准机会出手反而会错失良机。这句话还是四年前你教我的。”
特蕾莎用折扇遮住了自己有些僵硬的嘴角，掩饰后知后觉的讶异。
她万万没想到自己有一天会被人这么说，毕竟她在半年前还用类似的话评价过罗希亚。
“这一点还请您放心，只要那位皇女有可商量的余地，我便趁此机会同她谈条件，见好就收，让这个问题尽量在谈判桌上得以解决。”
“你心中有数便好。”言罢，艾莉丝拍了拍特蕾莎的肩，“不过说起来，你果然还是变得更实际了，过去你的想法总是更加……天马行空一些？”
“为什么您一直在评价我的变化呢？”
“特蕾莎，当年还在天秤团时，我便觉得希利厄兹的处置方针过于理想化，你从前一直在她身边，虽然能补足很多天秤团管理方面的漏洞，但终归有些盲信所谓的平等自由的理想。
彼时我每每看到你，都忍不住念叨一个问题：你加入天秤团、陪着我们走到现在究竟是为了什么？”
这下，向艾莉丝投射探究疑惑目光的反倒变成了特蕾莎，她不理解艾莉丝为何会突然谈及往事，也看不透艾莉丝究竟意在何处。
她摇着扇子等了几秒，见艾莉丝没有再开口解释一下的意思，才迟疑道：“……您不会真觉得‘完全的平等’可以在这几十年间实现吧？”
“当然不，但我从前觉得你是会这么想的人——尽管你有一段时间似乎觉得所谓的‘自由与平等’不过是一场空谈，可本质上还是心向往之。现在，你好像在二者之间找到了平衡点，摸到了能切实地朝我们曾经的目标更近一步的方法。”
特蕾莎眉眼间维持的、表面上的笑意愈浓：“是吗？原来我会这么想吗？”
“我怎么知道？这应该问你自己吧。”
艾莉丝没好气地应着，起身朝门口走去，背对着特蕾莎挥挥手。
“总之，你能平安归来就好，在公开质询前好好养精蓄锐吧，别太累了。”
直到艾莉丝走远，连脚步声都听不到，特蕾莎才喝尽自己杯中的茶，拂袖离去。
自艾莉丝第一次提及她思考的方式有所改变后，特蕾莎便一直在追溯自身变化的原因——她不认为这段时间发生的变故足以改变她已经定性的模式，不如说从八年前第一次回到东凰开始，她自认唯一一个让她改变的事件便是那场宫变。
是罗希亚——寻寻觅觅，在漫长的追索终点，特蕾莎能归因的存在唯有现在还处于昏迷中的“挚友”。
她停下摇扇的手，原本因未解之谜悬而未决产生的焦躁感在这一刻终于得以平息。
虽然特蕾莎总是暗中以“理想主义者”形容对方，但不得不承认的是，罗希亚一直在寻求能实实在在地离她那万民平等的理想更近一步的方法论。
或许正如自己曾经在篝火边感慨的那样，罗希亚那副坚定不移的态度早已润物细无声地改变了她，二人之间正在逐渐地趋同。
因着思绪不可控地蔓延，特蕾莎又不免开始担心罗希亚的身体状态。
可眼下外交事务和魔导科技管理院的事务一件接着一件，也只能等能喘口气的时候再去探望一番了。