腊月的寒气被厚重的棉袄帘隔绝在外，评定间内却弥漫着另一种更刺骨的冷。
铜火盆里的炭火明明烧得正旺，橘红色的光映在连歌会后被要求留下的七八位重臣的脸上，却没能带来丝毫暖意。空气凝滞得能听见灯芯偶尔爆开的噼啪声，以及某些人压抑着的、沉重的呼吸。
奥平贞胜跪坐在右列中段，手指无意识地反复摩挲着膝盖上的布料。这位三河奥平家的当主，额头已渗出一层细密的冷汗。他的声音干涩，打破了令人窒息的沉默：
“新屋形样遇袭……这么大的事情……”
他的话像一颗石子投入死水，激起了细微的涟漪。几位来自远江、三河的家臣不约而同地调整了跪姿，目光或明或暗地投向主位。
今川义元就坐在那里。
与之前连歌会上那位风雅贵公子判若两人。他未戴乌帽子，黑色垂发衬得脸色有些苍白，但那双眼睛亮得骇人。他没有立刻回答，只是微微抬手，示意身后的侧近。
两名侧近无声上前，将一副巨大的伊势湾周边舆图在众人面前缓缓铺开。牛皮图卷展开的沙沙声，在寂静中格外清晰。图上墨线勾勒山河城池，朱笔点注要害，一些地方还贴着新的注札，墨迹未干。
“事情的确不小。”义元终于开口，声音平稳，甚至带着一丝奇异的轻松。他身子微微前倾，手肘撑在膝上，指尖悬在舆图上空，仿佛在触摸无形的棋局。“但是，龙王丸那孩子总归还活蹦乱跳，并且成功反杀。”
他的指尖轻轻点在地图上海边某个位置，那里新添了一个细微的墨点。
“看来他自己能解决。”义元抬起眼，目光缓缓扫过下方诸将。那目光并不凶狠，却带着一种洞察一切的淡然，让被看到的人都不由自主地挺直背脊。“他自己选的路，并且自己也知道怎么防备了。做长辈的，”他顿了顿，嘴角勾起一个极淡的、近乎冷酷的弧度，“就不要过多干涉了。”
他收回手，拢入袖中，坐姿恢复端正，竟显出一种风雨不惊的风度。
“我们要应对的，是以后的事情。”
这句话像一道命令，瞬间将所有人的思绪从少主遇袭的震惊中扯了出来，拽向更深、更汹涌的暗流。
“嗯！”左列首位的朝比奈泰能重重应了一声。这位三朝元老面容肃穆，声音洪钟，“三河守大人为我们争取了在伊势动作的大义名分，”他的指节敲在地图上伊势湾沿岸，“我们可不能浪费了！”
话音未落，右列末尾，一个苍老却劲健的声音响了起来：
“之前各家因为轮番大战，加上去年神风影响，余粮不多。”开口的是井伊直平。老者须发皆白，腰板却挺得笔直，眼神锐利如隼，“但我井伊家前些年没机会参战，积存了些底子。而且远江地势高，滨名湖周边受影响是骏、远各豪族里最小的。所以，这第一批深入伊势的先锋粮草，我井伊谷可以多承担些……”
“嗬！”
一声毫不客气的嗤笑打断了他。朝比奈泰能扭过头，原本肃穆的脸上此刻满是毫不掩饰的讥诮，目光如刀般刮向井伊直平。
“去年这时候，你老小子的胃口怎么没见这么大？”泰能的嗓门提了起来，在静室里嗡嗡回响，“合着现在，仗着曾孙女是新屋形样的侧室，就开始狮子大开口是吧？”
他“啪”地一拍面前的地板，身体前倾，压迫感扑面而来：“我都听说了！你井伊家不少旁支新长成的后辈，都已经在五郎大人和次郎三郎大人麾下出仕了！加上你孙媳妇新野家，跟着武田陆奥守在志摩也吃下了几百石新地！直平公，您这手伸得，是不是太长、也太贪了点？！”
井伊直平布满皱纹的脸陡然涨红，不是羞愧，而是怒意。他毫不示弱地瞪回去，声音沉了下去，却更显力道：“泰能大人！那你说，是你朝比奈家还有大规模动员郎党、长期远征的余粮？还是此刻驻守鸣海的冈部家，还有足够的、额外的足轻能长时间拉到前线？！”
朝比奈氏本是骏河豪族冈部氏的支流。虽早已独立，且如今两家在今川麾下地位几乎并肩，但在这种涉及根本利益的场合，血缘与旧谊仍是一条敏感的线。朝比奈泰能作为两族中目前辈分最高、地位最显赫者，在某些时刻，自然而然被视为这两大武勋谱代集团的共同代言人。
而井伊直平，以及在场另外几位来自三河、东远江的武家，他们归附于今川氏亲扩张时期，时间较短，甚至称得上新参。个人或许与谱代众私交甚笃，但此刻，他们代表的是急需通过战功巩固地位、获取新恩赏的“新参”利益。
骏河东远江的谱代，与三河、西远江新参。 想的么都是希望能在西进的过程中攫取更大利益，实际上各有各的难处，一方后勤成本高，另一方和主家关系远——井伊、奥平、鹈殿几个主力(寄亲级别)的不担心，他们的与力总是担心的！
“好了。”
一个声音响起，不高，却像一柄冰冷的刀，切断了所有紧绷的丝线。
今川义元不知何时已站起身。他走到舆图前，背对众人，俯瞰着那片交织着野心与血腥的土地。当他再转身时，脸上连最后一丝淡然的弧度也消失了，只剩下冰冷的、属于东海道霸主的绝对威严。
“诸位，不要闹了。”
他的目光先看向井伊直平，再看向朝比奈泰能，没有任何情绪，却让两位沙场老将心头同时一凛。
“龙王丸这次意外，作为他的父亲……” 他停顿了一下，广间内寂静得能听到炭火爆裂的噼啪声，“我差一点，就想下令让他立刻回来。”
这句话让奥平贞胜的头垂得更低。
“但是，他不愿意。” 今川义元的声音陡然提高，带着斩钉截铁的力量，“他有他的路，他的觉悟。那么，我这个做家督的，就不能浪费他用性命冒险换来的机会！更不能让他的伤白受！”
(其实也没受什么伤……)
他猛地伸手指向地图上的伊势北部，手指重重地点在“桑名”、“河曲”等字样上：“所以，接下来几年，我们的方向不变——继续向南尾张挤压，同时，重点向伊势北部渗透！ 撬开北畠家的乌龟壳！”
他的手指接着上移，划过美浓，点在西面的山地：“还有，不光是我们自己动！必须敦促甲斐山里的猴子尽快解决北信浓的麻烦！然后，协同西进，南北夹击，给我彻底做掉那个碍事的远山家！”
此刻的今川义元，脸上再无半分“连歌会上风雅公卿”的闲适，眉宇间凝聚的是纯粹武家栋梁的杀伐决断，是“东海道第一弓取”掌控大局的凛然气魄。什么“橙武将”的戏称，那只属于母亲寿桂尼和儿子义真之间的亲情调侃。在麾下重臣眼中，此刻的主君，就是带领今川家走向巅峰的绝对权威。
奥平贞胜深深俯首，心中五味杂陈，但更多的是一股油然而生的凛然与感激。换个心胸狭隘、刻薄寡恩的主君，远山家因为距离远，或许一时动不了，但盛怒之下，拿他同样有人参与暗杀的奥平家开刀泄愤、杀鸡儆猴，简直轻而易举。今川父子此举，堪称仁至义尽。
在义元凌厉的目光和气场笼罩下，朝比奈泰能和井伊直平也都收敛了争执的姿态，垂首聆听。
今川义元走回主位，却没有坐下。他双手按在案几边缘，身体微微前倾，目光如炬，一字一句，清晰地传入每个人耳中：
“都听清楚——”
“骏、远、三、志，如今已是一体！”