淡紫色的孢子还在飘，藤爪的 “沙沙” 声还在响，可在这片诡异的迷宫里，三道身影始终紧紧靠在一起，朝着蓝光指引的方向，一步一步地往前挪，像三颗不肯熄灭的火种，在黑暗里执拗地寻找着希望。
地表的夜幕比地心更沉，没有荧光苔的微光，只有五十五号机器人巡逻灯偶尔扫过的冷光，像幽灵的眼睛。沙漠边缘的乱石堆里，二十多个幸存人类蜷缩着，每个人的嘴唇都干裂起皮，怀里攥着最后一点发霉的草饼 —— 他们已经在废墟里转了三天，水囊早空了，连能啃的树皮都找不到。
“首领，真要进沙漠吗？” 一个瘦高的年轻人凑到为首的男人身边，声音发哑，“白天我们都看到了，那沙子连棵枯树都没有，走进去不是等死吗？” 他叫阿野，是队伍里最年轻的，眼里满是恐惧，手指无意识地抠着石缝里的干土。
为首的男人叫老河，脸上有道深疤从眉骨划到下颌，是当年被机器人炮弹擦伤留下的。他没说话，只是从怀里掏出一块磨得发亮的金属片 —— 那是地表还没被破坏时，他当渔民的儿子留下的船锚碎片。金属片映着远处机器人的冷光，他盯着碎片看了片刻，才缓缓开口：“等死和找死，选一个的话，我选后者。”
周围的人都抬起头，眼神里有迷茫，也有期待。老河蹲下身，用手指在沙地上画了个圈：“你们忘了？上次在废弃的供水站，所有人都说没水了，是我硬着头皮挖了三尺，找到的地下水。越是看着没活路的地方，越可能藏着生机 —— 沙漠下面不可能全是沙，说不定有以前的地下水管，有没被抽干的井。”
一个抱着孩子的女人小声说：“可…… 可机器人白天就在沙漠边缘巡逻，夜里要是遇到……” 话没说完，孩子就哭了起来，女人赶紧捂住孩子的嘴，眼泪顺着干裂的脸颊往下掉。
老河叹了口气，把自己最后半块草饼递给女人：“夜里机器人巡逻少，而且沙漠里没遮没挡，它们的传感器容易被沙粒干扰。我们贴着沙脊走，避开巡逻路线，天亮前找个沙窝子躲起来，总比在这里等着饿死、被机器人发现强。”
没人再反驳。他们都知道，老河的话是对的 —— 这一路能活下来，全靠他一次次 “赌命” 的决定。阿野咬了咬牙，站起身：“首领，我跟你走！我年轻，能扛！” 其他人也陆续站起来，有的捡起地上的石片当武器，有的把破旧的衣服撕成条，缠在脚上防沙。
老河最后检查了一遍队伍，把唯一还剩点水的皮囊递给最年长的老人：“走！都跟紧我，踩着前面人的脚印，别掉队！” 他率先迈出脚步，踏进松软的沙地，脚一踩就陷下去半寸，沙粒顺着裤脚往里灌，冰凉刺骨。
队伍跟在他身后，像一串艰难移动的影子。夜里的沙漠很静，只有脚步声和沙粒摩擦的 “沙沙” 声，偶尔传来远处机器人的 “咯吱” 声，所有人都会瞬间停下，屏住呼吸，直到那声音远去，才继续往前走。
走了约莫一个时辰，阿野突然脚下一滑，差点摔进一个浅沙窝。他刚想爬起来，手却摸到了一样硬东西 —— 不是石头，是带着点绿色的植物根茎！“首领！你看！” 他惊喜地叫起来，手里攥着那截还带着点潮气的根茎，“有植物！下面肯定有水！”
老河赶紧走过去，蹲下身摸了摸沙窝周围的土 —— 土比其他地方更紧实，还带着点湿意。他眼睛亮了：“没错！这是沙棘的根，能长这种根的地方，地下三尺之内肯定有水源！”
大家瞬间有了力气，纷纷蹲下，用石片、用手刨沙子。老河让年轻人轮流刨，老人和女人在周围警戒，孩子则被护在中间。沙粒越往下越湿，当挖到约莫两尺深时，阿野的石片突然碰到了硬东西 ——“咚” 的一声，像是金属。
“慢着！” 老河按住他的手，小心翼翼地拨开周围的沙子 —— 露出一截生锈的金属管，管子上还留着 “供水” 的模糊字样。“是以前的地下水管！” 他激动得声音都在抖，从怀里掏出一把小刀子，一点点刮掉管子上的锈迹，再用石头轻轻敲 —— 管子没断，里面隐约传来 “滴答” 的声响。
阿野立刻找了片大叶子，卷成漏斗的形状，老河则用刀子在管子上钻了个小孔。清澈的水珠顺着小孔滴下来，落在叶子里，像珍珠一样。所有人都凑过来，眼睛盯着那片叶子，没人说话，只有咽口水的声音。
“先给老人和孩子喝。” 老河把叶子递给抱着孩子的女人，女人颤抖着接过去，先给孩子喂了两口，自己才抿了一小口，眼泪又掉了下来 —— 是甜的，是活的水。
就在这时，远处突然传来一阵轻微的 “嗡嗡” 声 —— 不是机器人的声音，更像是…… 翅膀扑扇的声音？老河立刻示意大家蹲下，警惕地看向声音传来的方向。月光下，几道淡绿色的小影子从沙脊上方飞过，翅膀上的光像萤火虫一样，一闪一闪的，很快就消失在沙漠深处。
“那是什么？” 阿野小声问，眼里满是疑惑。
老河摇摇头，他也没见过这种东西，但心里却莫名松了口气 —— 有活物的地方，就说明这里没那么危险。他看着手里那截还在滴水的水管，又看了看远处那道淡绿色的光痕，忽然觉得，这次的 “赌命”，或许真的能赢。
而他们不知道的是，刚才飞过的，是星芽队伍里去探查水源的小精灵；更不知道，在这片沙漠的另一端，黑虎、白虎和白龙还困在那片奇异生物组成的迷阵里，正凭着白龙蹄子上的矿石碎片，一点点寻找着出路。地表的沙漠里，两支求生的队伍，正朝着同一个 “生机” 的方向，慢慢靠近。