阿明扶着刚能勉强站立的瘦高个凑在前排，瘦高个腿上的绷带是用精灵族的草药汁浸泡过的，此刻还渗着淡淡的药香和一丝淡红，显然伤口还没完全愈合。他攥着阿明胳膊的手因为紧张而指节泛白，指腹无意识地摩挲着阿明的袖口，眼神里满是忐忑。其他人也都停下了手里的活计，有的手里还攥着没编完的藤条，有的刚拿起水囊就又放下，所有目光都聚焦在长老身上。
长老在岩石上坐下，阿禾立刻上前，从怀里掏出一个小小的贝壳容器，里面装着晶莹剔透的精灵露。长老先让阿禾给三只小精灵喂了精灵露，看着它们翅膀的光泽稍稍恢复，原本耷拉的翅尖也微微抬起，才缓缓开口，声音里裹着难掩的疲惫，却依旧清晰有力：“我们把周边百里内的断岩、河谷、干涸的河床，甚至机器人废弃的充电基站都探遍了，连那些被沙埋了一半的废墟都没放过……那地心之门，不在任何边缘地带。”他顿了顿，枯瘦的手指在树皮地图上轻轻摩挲了一下，仿佛在确认位置，随后重重点在地图中央的沙漠腹地，那里用红炭画着一个大大的圆圈，标注着“蜈蚣王巢穴”：“小精灵的感知不会错，它们在那片沙海底下感受到了古老的能量波动，那是地心之门特有的气息。入口被三层流动的流沙叠着两层蜈蚣巢穴，层层裹缠，像个密不透风的茧，别说绕路，就算是靠近，都要闯过至少三波蜈蚣群的拦截。”
“绕不开？”阿明失声惊呼，声音里带着难以掩饰的恐慌，他下意识地后退了一步，指着地图上“蜈蚣王巢穴”的红标记，手指因为用力而微微颤抖：“那里面是蜈蚣王的老巢啊！我们上次在边缘遇到一只成年蜈蚣就差点栽了，那家伙的螯刺能扎穿一寸厚的木板，闯进腹地不是给虫群送菜吗？”瘦高个也下意识往后缩了缩，腿上的伤口被扯得发疼，他倒吸一口凉气，却顾不上揉伤口，声音带着哭腔：“我们找个隐蔽的山洞躲着不行吗？等过段时间蜈蚣群迁徙了再走……就算躲上一个月、两个月，也总比送死强啊！”他的话像一颗石子投进水里，立刻引起了其他几个新来幸存者的附和，有人小声说：“是啊，我们已经失去太多兄弟了，不能再白白牺牲了”，还有人低头嘟囔：“地心之门能不能找到还不一定，万一没找到反而全喂了蜈蚣，太不值了”。
岩缝里的空气瞬间像灌了铅，沉甸甸地压在每个人心上，连荧光草燃烧的“滋滋”声都变得格外刺耳。原本因星芽摸清蜈蚣习性而燃起的士气，转眼就被这盆冰冷的现实浇灭。有人靠着岩壁叹气，肩膀垮得像卸了力的担子，手里的石矛也耷拉下来；有人蹲在地上揪着沙粒，指尖无意识地抠着石缝里的苔藓，把苔藓都抠得支离破碎；丫丫从星芽身后探出头，小脑袋只露出一半，小手紧紧攥着星芽的衣角，指节都泛了白，大眼睛里满是怯意，长长的睫毛上挂着一颗没掉下来的泪珠：“星芽姐，我们真的要去跟大虫子打架吗？上次我偷偷看到那虫子的螯刺，尖得能扎穿石头，好吓人……我怕再也见不到爸爸了”。
星芽没说话，指尖的细叶藤突然轻微蜷缩了一下，幅度很小，频率也很缓慢——是只路过的小蜈蚣，大概只有手指粗，离岩缝还远。她低头看向丫丫，又抬眼扫过阿明和瘦高个，还有那些面露惧色的幸存者，心里轻轻叹了口气。她明白这种深入骨髓的恐惧，毕竟不是每个人都有直面死亡的勇气，尤其是亲眼见过同伴惨死在蜈蚣螯下之后。他们只看到了沙漠腹地的凶险，却不知道留在边缘的结局会更惨，更不知道地心之门对残存的人类意味着什么，不知道“躲”在这岩缝里，根本换不来长久的生机，顶多只是延迟死亡的到来。
“不是我们想闯，是不能不闯。”武常走到地图前，他的脚步很沉，每一步都踩得沙粒“沙沙”作响，他手指重重敲在“地心之门”的标记上，声音沉稳却带着千钧之力，盖过了众人的窃窃私语：“三个月前五十五号离开时，把地表残存的人类据点拆得只剩断壁残垣，我亲眼看到它的机械臂一挥，就把半座房子砸成了碎石。它去别的星球找‘灭星武器’了，谁也不知道它什么时候回来，可能是一个月，也可能是十天半个月。只有地心深处，有我们祖先留下的古老能量屏障护着，里面藏着上千名幸存者，还有能对抗机器人的核心技术——那是咱们人类最后的生路，是唯一能活下去的希望。”他顿了顿，目光扫过每一个人，眼神里满是坚定：“我们不是去送死，是去求生。”
长老补充道，枯瘦的手指点着藤杖，杖尖精准地指向地图上的废墟标记，那里画着一堆倒塌的石块：“地表的机器人只是在‘清理战场’，它们昼夜不停地拆毁建筑、碾压植被，连埋在地下的种子都要翻出来碾碎，就是为了让人类彻底失去生存的根基。等五十五号回来，别说沙漠边缘，整个星球都没有能藏人的地方，到时候我们连躲的地方都没有。我们躲得了一时，躲不了一世。”他看向阿明，眼神里满是郑重，声音也放柔了几分：“老疤拼着性命把你们从废墟里送出来，不是让你们躲在岩缝里等死的，他临终前还抓着我的手说，一定要带着你们找到地心之门，让丫丫能好好活下去。”
阿明愣住了，老疤牺牲时的火光突然在脑海里炸开——那个满脸刀疤的汉子，平时话不多，却总把丫丫护在身后，最后为了引开蜈蚣王，点燃了自己身上的油布，在熊熊火光中发出“去找地心之门”的嘶吼，蜈蚣王的螯刺刺穿他身体时的场景，至今还清晰地刻在阿明的脑海里。