七长老带着李二牛走到元起面前。短短几步路的工夫，七长老已经把事情的来龙去脉简单说了一遍。他说得轻描淡写，李二牛却听得心惊肉跳。
一到元起跟前，李二牛二话不说，“扑通”一声就跪下了：“大人，都是手下人有眼无珠，冒犯了您和白小姐。要打要罚，小人都认，只求您饶他们一命。”
元起无奈——他什么时候说要取人性命了？“起来说话。”他淡淡道。
李二牛偷偷瞄了七长老一眼。
“你看我做什么？”七长老顿时急了，“听大人的吩咐！”
李二牛缩了缩脖子，赶紧站起来，躬身等着发落。
“听说你们青狼帮在南城一手遮天，无人敢惹？”元起笑着问，“怎么这么厉害？”
李二牛浑身一颤，急忙解释：“大人，这都是谣传！我们青狼帮最守规矩，从来不敢越雷池半步，请您明察！”
白羽婷一听不乐意了：“守规矩还压榨这些老百姓？他们挣点钱不容易，每月还要给你们交份子钱，这让别人怎么活？”
李二牛叫起屈来：“白小姐，您有所不知……这些钱我们只是经手，真正到我们手里的少之又少。我们挣的也是辛苦钱啊！”
“你们还委屈上了？”白羽婷气笑了，“那你倒是说说，这钱是替谁收的？都是哪些人在做这种丧尽天良的事？”
李二牛低下头不敢说话。再说下去就要犯忌讳了，事后追究起来他担待不起。
“你简单说说，我保你没事。”元起依然带着笑。
李二牛还是沉默。他不相信眼前这人真有这么大的能耐。不说最多受点罚，说了的后果他不敢赌。
犹豫间，他又看向七长老，希望这位能理解他的难处，帮忙劝劝。
元起的目光也转向七长老。七长老顿时急了：“李二牛！你老看我做什么？大人问什么你就答什么，别有任何顾忌！否则我现在就了结了你！”
见七长老不像在说笑，李二牛把心一横：“这钱大部分都要送到郡守府，还有城里的几大家族……金刀门、大河帮。现在金刀门倒了，他们那份不用送了，但空出来的份额也不归我们，要按比例分给其他几家。我们青狼帮的靠山是大河帮，所以交给他们的那份最多。”
“你胡说！”白羽婷反应最大，“我们白家怎么可能收这种脏钱？”
李二牛低下头不敢接话。
白羽婷看向七长老：“七爷爷？”
七长老轻咳一声：“丫头，不是我们白家想要这钱，而是大家都收，我们也不能不收……以后你会明白的。”
他说着偷偷瞥了元起一眼，见元掌柜依然面不改色，心里才稍稍安定。
白羽婷顿时像泄了气的皮球，整个人都蔫了。
元起没有再追问收钱的事，转而问道：“听说西丰街的王老爷一家是被你们青狼帮灭门的，这是怎么回事？”
李二牛一脸茫然，急忙解释：“大人，王老爷是谁？我都没听说过这个人。我们青狼帮就是个小帮派，哪敢做这种灭门的事？这绝对是谣传！”
看李二牛不像在说谎，元起便把老周叫了过来。老周哪见过这种场面，腿早就软了，战战兢兢地走到元起面前。
“老周，你说说看。”元起温和地安抚道，“不用怕，有什么事我担着。把你知道的关于西丰街王老爷的事说出来。”
老周吓得直哆嗦，但还是结结巴巴地说道：“就是西丰街的王德胜王老爷……前年他们家被一把火烧了，家里人都失踪了。街坊邻居都说，是他们得罪了青狼帮，被灭口了，尸体都被扔到城外喂狼了……”
李二牛听得额头直冒冷汗，无奈地看向元起：“大人，这事真不是我们做的。那人也不姓王，姓唐。他们一家到底怎么了，我也不清楚，但这口黑锅确实扣在我们头上了，我们也不敢解释。”
“为什么不敢解释？”元起追问。
“那是郡守衙门派人传的话……这件事让我们默认了。”李二牛紧张地擦了擦汗之后又跪了下去，“大人，我今天说得太多了，您一定要保我一命。我只知道姓唐的是在替郡守府的大人物做事，好像是私盐生意，后来出了纰漏，他们一家就消失了……”
老周听得目瞪口呆，他万万没想到街坊间传得沸沸扬扬的事情，背后竟藏着这样的隐情。
元起轻叹一声，没再继续这个话题，转而看向李二牛：“你继续叫人，把你的靠山大河帮的人都叫来。”
“啊？”李二牛彻底懵了，不明白这又是哪一出。
“你啊什么啊！”七长老一巴掌拍在李二牛后脑勺上，“大人让你喊人，你就赶紧喊！”
李二牛无奈，只得从怀里掏出一支响箭。这支响箭比秦二狗那支精致不少，拉响后在空中炸开一个醒目的图案——仔细看去，正是一个“河”字。
约莫一刻钟后，巷口再次传来脚步声。这次来了三人，个个气势不凡。
走在最前面的是个五十出头的精瘦老者，腰间别着对判官笔，正是大河帮长老薛天。他身后跟着个身材魁梧的汉子，同样五十多岁年纪，满脸横肉，是大河帮副帮主雷豹。最后是个四十多岁的中年人，面色冷峻，腰间佩着长剑，乃是大河帮护法赵千山。
三人一进巷子就看见跪在地上的李二牛，薛天的脸色顿时沉了下来。
“阁下未免太不把我薛天放在眼里了吧？”人还没走近，薛天的声音就先传了过来，“整个南城谁不知道李二牛是我罩着的？你让他跪在这里，岂不是在打我的脸？”
“怎么，我看你是不仅不把我薛天放在眼里，更是不把我们大河帮放在眼里！”
薛天声音陡然拔高，带着几分怒意。他身后的雷豹和赵千山也同时上前一步，三人气势汹汹地逼视着巷子深处。
今天薛天正好和副帮主雷豹在一起喝酒，接到信号便一道过来看看怎么回事。有副帮主在旁，他底气十足，说话声都比平时洪亮了几分。