黑暗之力在安格掌心处缓缓旋转，像无声的漩涡，吞噬着鲛人所有的反抗意志。
鲛人本就因为惊惧，此刻被黑暗能量一触及，恐惧瞬间攀升到极点。
他想喊，却一个音节都发不出来——嘴唇、鼻腔、甚至眼眶，在短短一秒之间便被黑暗之力充斥。
这种感觉像是整张脸被灌入沸腾的墨汁，五官正在被无形的力量“捏碎”，完全失去控制。
紧接着，黑暗之力如丝线般穿入他的头颅深处。
鲛人的身体猛地抽搐起来，幅度之大让周围的人都不由后退半步。
他下半身悬浮的海水球瞬间爆裂，带着腥味的水洒了一地。
他的尾鳍疯狂拍击地面，发出沉闷的撞击声，像被捕的野兽最后的挣扎。
这样剧烈的抽搐持续了整整五分钟。
最终，鲛人的四肢渐渐无力垂下，尾鳍软软贴在地面，双眼翻白，完全失去了意识。
安格收回手掌，脸色平静得没有半点波动。
“把他交给胡伯里他们处理。”
两个海战团战士立即上前，将鲛人的身体拖走。
这具身躯虽然还保留着微弱呼吸，但已如破布般松散。
格桑快步走来：“大人，找到位置了吗？”
安格点头：“位置大致确认，但海域细节我们终究不如鲛人熟悉。想要精准找到裂缝入口，必须实地勘测一遍。”
昆蒂娜皱眉：“那还不简单？再抓几个鲛人问问，不就行了？”
安格看了她一眼：“要问地位高的。普通鲛人知道得太少。”
几人心领神会，立即随安格离开飞艇，前往临时收容区域去亲自询问。
海底裂缝的大概范围安格已经分享给众人，但海底环境混乱，海沟纵横。
稍有偏差便可能会差之千里。
安格心里已有打算：找到路线之后，他会亲自下海探查。
——
与此同时，群岛位面，海洋之城中，气息阴郁压抑。
鲛人首领站在自己王座前，看着跪在地上的东部军团指挥官，胸腔间的怒火已经几乎压不住。
他得到消息：东部军团大败，甚至连族内一名三阶传奇都死在了世界城手中。
可这指挥官——竟还敢回来？
“我让你不惜一切代价。”鲛人首领声音低沉，带着血腥味的寒意。“结果你……给我带来这种成果？”
鲛人指挥官跪在地上，胸口仍留着未愈的伤痕，呼吸断续：“这……不是我的错……我们根本不应该与世界城为敌……”
话音未落。
“噗嗤——！”
锋锐的骨刺从他胸口穿出，是鲛人首领的利爪。
鲛人指挥官瞳孔骤缩，嘴角溢出鲜血。
他拼尽最后的力气艰难吐字：“我们……敌不过他们……”
话还没说完，便彻底瘫软，头一歪，没了气息。
血顺着鲛人首领的手臂缓缓滴落。
这一刻，他的脑袋轰然一震，仿佛从某种极端情绪里被硬生生拽了出来。
他怔怔看着自己手中死去的指挥官，过了几秒，像突然意识到什么，猛地抽回手。
殿中的鲛人护卫们全都沉默，眼神中透着不易察觉的复杂。
“拖下去吧。”鲛人首领低声道。
等尸体被带走，宫殿中只剩下他一个人。
海浪的声音透进来，听起来像凌乱的心跳。
“为什么会变成这样……”他喃喃道。
但这句自语刚落下，地面上的影子忽然扭动。
不，是——“站了起来”。
像从油墨中捞出的黑色剪影，影子竟从地面脱离，形成一个模糊的人形，悄无声息地站在鲛人首领面前。
鲛人首领脸色一变，却没有立刻退后。
他知道这东西是什么——或者说，他一直“隐约知道”。
影子开口的声音嘶哑，像从深海裂缝里吹出的寒流：“现在，你应该立刻召唤你们族的另一位传奇。”
“让他前去对付世界城。不然……人鱼女王会责罚你。”
鲛人首领咬牙：“不行。那位长老是看着我长大的。他是族内最年长的守护者，我不能让他去送死。”
影子冷笑，声音仿佛渗进耳骨深处：
“这种时候，还谈感情？只要你成功了……连人鱼女王都会变成你的侍妾。整个海洋——都将属于你们鲛人族。”
诱惑如毒雾般缠绕。
鲛人首领猛地摇头：“不！风险太大！我不能——”
话音未说完，影子忽然扩散，像柔软的幕布般往他身上笼罩。
一瞬间，他的身体僵住，眼中的神采飞速黯淡。
影子像滴落的墨水，顺着他的脊背、鳞甲、颈侧缓缓爬升，直到完全覆盖他的头颅。
鲛人首领的瞳孔在墨色中翻滚，逐渐变得浑浊而迟钝。
片刻后，他像换了一个人似的，目光空洞，却语气笃定地开口：
“去——传长老来见我。”
门外的护卫应声，立即退下。
宫殿重新陷入寂静。
——
约莫一个小时后，一名体型壮硕、全身覆盖青色鳞甲的鲛人缓步踏入殿内。
他肩宽背厚，面容狰狞，身上带着古老而沉稳的威压——正是鲛人族最年长的传奇长老。
“首领，你传我，可是有何要事？”他沉声问。
鲛人首领坐在王座上，双眼半眯，看不出情绪。
“长老。东部军团之事，你应该已经听说了。”
青鳞长老缓缓点头：“听说了。指挥官还没回来吗？”
鲛人首领微微垂下眼帘：“他……失职。”
青鳞长老沉默片刻，没有追问。
鲛人首领继续道：“如今事势紧急。”
“我需要你代替东部军团，前往前线。收拢残余战力，阻击世界城的队伍。不能让他们继续推进。”
青鳞长老皱眉：“首领，我需要知道原因。人鱼女王为何不出面？”
“鲛人族为何被推到最前线？我必须确认——这是为了族群，而不是某些人的私欲。”
王座上，鲛人首领缓缓抬头。
眼中一瞬间闪过一抹幽黑。
——黑暗在他的眼底深处微微蠕动。
他露出一个疲惫却强硬的神情：“这是……我作为鲛人王给你的命令。”
青鳞鲛人的眼神顿时一凝。
身为族中长老，他一向被视为鲛人族的底蕴所在，是镇压海域、坐镇后方的存在。
真正的强者，不该被推上最危险的前锋。
他张了张嘴，准备拒绝鲛人首领的请求。
就在青鳞鲛人即将开口时，鲛人首领却突然开口，声音沉稳而急切：“长老，我现在正处于稳固四阶力量的关键时刻。”
“只要能在这段时间内完成稳固，我便能真正踏入四阶史诗的层次。到时候，我就能亲自出面，击退世界城的势力。”
鲛人首领略微顿了顿，眼底闪过一丝深深的野心：“但在那之前，我需要时间。”
“而且——我必须比人鱼女王更早成为四阶史诗强者。”
这句话让青鳞鲛人的心骤然一沉。
作为反对成为人鱼族附庸的长老，青鳞鲛人本就对现在的鲛人与人鱼之间形势不满。
眼前这位年轻首领……确实具备某种反超可能。
正因如此，青鳞鲛人的心开始动摇。
他心中明白，一旦族中真的诞生一位真正的史诗强者，鲛人族所面对的局面就会完全不同。
他沉默良久，终于低声道：“那你一定要尽快。我得到消息，人鱼女王已经在她的宫殿内闭关三天了，外界无人知晓她的情况。”
“她在准备突破。”鲛人首领轻轻点头，语气笃定，“所以我才必须抢在她前面。”
青鳞鲛人目光复杂，终究还是点头：“我会替你挡住这一段时间……但时间不会太多。”
说完，他转身离去，尾鳍划破海水，带起细碎的波光。
待青鳞鲛人的气息彻底消散，寂静的海洞内忽然回荡起低沉的笑声。
鲛人首领仰头，眼中的浑浊被笑意拉得越发阴冷：“乱起来吧……乱得越厉害，我们征服你们就越省力。”
在他背后，依附在他身上的影子缓缓浮动。
片刻后，影子脱离他的脚底，重新融入洞穴的暗处。
鲛人首领的眼中闪过一丝清明，只维持了短短一瞬，便再次被浑沌吞没。
深水湾海域的海风略带寒意。
“安格，经过审问，我们确定出一条通往海底裂缝的路线。”昆蒂娜将羊皮卷递到安格手中。
安格接过地图，站在飞艇甲板边缘，海风吹起他的外袍。
他低头看着羊皮纸，海底的地形复杂得出乎意料，沟壑纵横、暗流密布，光是路线图便足足画了几十处危险区域。
他足足看了许久才完全理解路线。
“没想到那海底裂缝居然位于整个群岛位面的海洋最深处。”安格低声道。
“或许正因为如此，那里才会出现位面裂隙。”昆蒂娜补充道。
娜缇雅皱起眉，语气担忧：“但那地方离海面足足有上万米深。”
“安格，你准备怎么下去？就算是四阶史诗强者，在那种深度也无法轻松应对。”
艾伊莎也紧紧抓住安格的袖口：“哥哥，上万米深的海底……太危险了。”
安格轻笑，将手轻轻放在两人头上：“放心吧。我不是去摧毁那里，只是去侦察一下情况。不会硬闯的，我自有办法。”
几人对视一眼，虽仍有担忧，但安格的语气让她们稍稍安心。
“你们在这里注意防备，尤其是要防备鲛人族或人鱼族的三阶强者。”安格叮嘱道。
“大人放心。”伊西拍了拍胸口，“既然梅芙妮能击杀一名鲛人传奇，我们也没问题。”
安格露出一个安慰的微笑，身形一闪，跃入半空，朝海底裂缝的方向疾驰而去。
“希望大人一切顺利。”格桑望着他离去的方向，低声道。
众人随后回到飞艇内各自准备，静待安格的消息。
——
另一边，青鳞鲛人已经奔行三天时间。
这三天里，他穿梭在东部海域广阔的暗潮中，试图重新召集溃散的鲛人军团。
但现实却远比他预想残酷。
或许是因为亲眼目睹己方传奇强者的陨落，许多鲛人军团成员一感受到他的气息便立刻逃遁，藏进海底深处的岩洞或海沟。
青鳞鲛人只能不断追寻、召回，而大多数人都心怀恐惧，不敢再触碰战场。
三天时间，他兜兜转转了数千公里，却只召回不到三万人。
如此小的数字，让青鳞鲛人的脸色铁青。
“其他人呢？他们到底去了哪里？”青鳞鲛人声音近乎低吼。
一名鲛人大战士被吓得微微后退，小心翼翼道：“长老，我们是最后才逃脱的。”
“最开始撤退的那批人……我们一路都没有看到。可能他们去了别的海域避难，没有返回军团驻地。”
青鳞鲛人的胸腔剧烈起伏，强行压制怒意，冷声道：“派人去找。找到后，让他们全部赶往深水湾海域。”
此言一出，鲛人队伍顿时骚动起来。
对那些畏战的鲛人来说，这无疑是件好事——只负责去找同伴，就不必上前线。
许多人眼神都亮了起来。
而在青鳞鲛人眼中，这些表现却被理解成“愿意主动承担职责”。
很快队伍内部竟为谁去寻找而发生争吵。
有人不愿前往危险海域，有人则装作踊跃，实则只想逃避战场。
最终还是青鳞鲛人挥手，以强硬的威压随机点了几队，这才让喧闹平息。