北部委员会基地的医疗室内，淡蓝色的治疗光波如同温和的水流，缓缓滋养着叶无枫近乎干涸的经脉和受损的内腑。
与“神孽”一战，尤其是最后利用信仰之力的“弑神一击”，几乎抽空了他的本源，带来的不仅仅是身体上的创伤，更有一种源自灵魂深处的疲惫。
外界席卷全球的舆论风暴，通过加密网络不断传回，屏幕上美坚和东洋外交官那狼狈不堪、百口莫辩的模样，以及世界各地汹涌的抗议浪潮，并未在他心中激起太多涟漪。
他深知，舆论的胜利，更多是在道义棋盘上夺得了一子，却远未到将军的时刻。
真正的较量，从来都在战场，在实力。
就在他闭目凝神，尝试引导体内能量修复伤势时，随身携带的经过北斗最高级别加密的私人通讯器，发出了一阵极其微弱的特定频率震动。
这个频率，只属于一个人。
叶无枫睁开眼，眼中闪过一丝复杂，随即恢复了平静。
他挥手屏退了医疗人员，确认环境绝对安全后，才接通了通讯。
一道略显模糊、但依旧能看清其绝美轮廓与雍容气质的全息投影出现在他面前。
正是坐镇龙国京都，在洪流中艰难支撑的夏紫妍。
她似乎清瘦了些许，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧清澈而坚定，只是在看到叶无枫苍白脸色时，那抹坚定下，不由自主地流露出一丝心疼与担忧。
“无枫。。”夏紫妍的声音透过加密信道传来，带着一丝不易察觉的沙哑和距离感造成的轻微失真：“看到你没事，真好。”
千言万语，最终化作了这最简单的一句问候。
“紫妍。”叶无枫微微点头，语气平和：“京都风大，你多保重。”
简单的寒暄后，气氛微微凝滞。
两人都明白，这次通话，绝非叙旧。
夏紫妍深吸一口气，绝美的脸庞上浮现出凝重之色：“无枫，你带回来的‘火种’，引发的风暴比我们预想的还要猛烈。龙国借此在联合国连番出击，确实让美坚和东洋陷入了前所未有的被动，他们在道义上已经破产。”
她话锋一转，语气变得沉重：“但是。。也仅此而已了。舆论的压力，对于已经完全撕下伪装、信奉绝对实力的西约联盟而言，作用有限。他们掌控着全球超过六成的能源命脉和金融节点，凭借在之前。。虚妄之塔的国战中积累加成和以撒人提供的超前技术，裹挟了大部分国家。我们的谴责，我们的证据，只能让他们在国际舞台上灰头土脸，却无法动摇其根基，更无法迫使他们真正撤出北棒。”
叶无枫静静地听着，脸上没有任何意外之色。
这一切，本就在他预料之中。
或者说，当他决定深入黑水山脉，夺取“火种”之时，就已经想到了这一步。
夏紫妍的声音带着一丝无力感，继续道：“龙国。。情况很不好。接连的国战失利，疆域被多次割裂，资源领土丢失，本土也承受着巨大的压力和渗透。元气大伤，百废待兴。长老会和军部经过激烈争论，最终认定，目前的首要任务是‘韬光养晦’，集中一切资源恢复国力，稳固防线，不能再轻易卷入新的尤其是可能直接与西约正面冲突的境外争端。”
她看着叶无枫的眼睛，一字一句地说道，仿佛每个字都重若千钧：“因此，官方层面，龙国不会，也不能公开支持你在北棒的行动。甚至。。为了撇清关系，避免给西约留下任何干涉的口实，圆桌会议已经做出决议，将你。。暂时移出龙国国籍序列。你之前所享有的一切龙国官方身份、权限、以及对应的资源渠道。。从即日起，全部冻结，本人也将列入龙国黑名单。”
尽管早有心理准备，但亲耳听到“移出国籍”这四个字，叶无枫的心脏还是微微抽搐了一下。
那是一种被故土暂时“放逐”的冰凉感。
这意味着，他和他麾下的星辰学院，将暂时失去来自龙国官方的任何明面上的援助，无论是物资、情报，还是外交上的声援。
他们真正成为了一支孤军。
夏紫妍的眼中充满了歉意和无奈：“无枫，这是迫不得已的‘弃子’。。不，是‘断腕’之策。希望你能理解国家的难处。这不是对你的否定，恰恰相反，正是因为你在北棒的行动太过耀眼，牵扯太大，京都才不得不以此表明态度，避免被拖入全面对抗的漩涡。这是。。最高层的决定。”
她强调了一句，暗示这其中并非她个人意愿所能左右。
叶无枫沉默了片刻，缓缓吐出一口浊气，脸上反而露出一丝释然的笑意：“我明白。从我决定帮助金天逸的那一刻起，就料到了可能会有这一天。龙国现在需要的是时间和空间，而不是一个四处点燃烽火的‘战神’。将我暂时剥离，对龙国而言，是当下最明智的选择。”
他的冷静和理解，让夏紫妍心中更是酸楚。
她知道叶无枫为了龙国付出了多少，南都血战，虚妄之塔扬威。。如今却要承受“叛国者”的名义。
“你放心，”叶无枫继续说道，语气重新变得坚定：“我不会让龙国难做。北棒之事，是我叶无枫个人与金天逸殿下的约定，与龙国无关。所需的资源，我会自己想办法。至于星辰学院，就是我的根基，龙国内还有很多有潜力之人，可以参加来年的国战。”
夏紫妍看着他坚毅的侧脸，知道这个男人早已做好了独自面对狂风暴雨的准备。她轻声道：“虽然官方渠道断了，但。。我个人，以及北斗组织，只要条件允许，还是会尽可能为你提供一些。。非正式的帮助。柯杰那边，我已经交代过了。还有，龙国边境的几个‘灰色’商会，或许还能流通一些紧缺物资，你可以让林浩去操作一些，他对这方面绝对精通。”
这是她能在规则边缘，为他争取到的最大限度的支持了。
“足够了。”叶无枫点头：“替我谢谢龙首。也。。谢谢你还愿意冒险联系我。”
“无枫。。”夏紫妍的声音微微颤抖，“一定要小心。金天豪得到了西约不计成本的援助，实力远超你的想象。据我们截获的零星情报，他们可能已经在酝酿一次旨在彻底摧毁北部抵抗力量的决战。你。。你现在失去了龙国的大义名分和直接支援，处境会很艰难。”
“我知道。”叶无枫目光投向窗外北棒阴沉的天空：“舆论的风暴伤不了他们的筋骨，只会让他们更加疯狂。决战迟早会来，无非是时间问题。失去了龙国的光环，或许。。我更能放开手脚。”
他的话语中，带着一种斩断退路后的决绝和一往无前。
通讯的最后，夏紫妍深深地看着他，仿佛要将他的样子刻在心里：“保重。无论外界如何定义你，在很多人心中，你永远是龙国的英雄。京都的秋海棠。。今年开得格外好，我替你看了。”
全息投影缓缓消散，医疗室内重新恢复了寂静，只剩下治疗仪器运行的微弱嗡鸣。
叶无枫独自坐在那里，沉默了许久。
失去龙国国籍和官方支持，早在他算计之内，甚至可以说是他主动推动的结果。
只有这样，他才能以一个“纯粹”的援助者身份，更深入地整合北棒北部的力量，避免被贴上“龙国代理人”的标签，从而给西约和金天豪更多的攻击借口。
也只有这样，他才能摆脱龙国内部某些掣肘，完全按照自己的意志来打这场仗。
但这并不意味着轻松。
相反，前方的道路更加艰险。
他失去了最大的靠山，需要独自面对来自金天豪、西约联盟的全力扑杀，以及可能来自国际社会的“孤立”。
“孤狼吗。。”叶无枫低声自语，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度：“那就让我这头孤狼，在这北棒的土地上，撕咬出一片新天地吧。”
他不再关注外界喧嚣的舆论，那些谴责和抗议，此刻在他听来已然遥远。
他的全部心神，都投入到了即将到来决定北棒命运的最终决战筹备之中。
资源短缺，就想办法从敌人手里抢，从民间筹集；
兵力不足，就加紧训练整合北部联军，发挥机甲和精锐小队的最大效能；
情报受限，就更加依赖北斗的潜伏和雪魅儿、萱之华等人的超凡能力。
失去了龙国的羽翼，叶无枫反而感觉到一种挣脱束缚的自由，以及一种背水一战的决绝。
这场北棒境内的决战，将不再有任何退路，要么胜，奠定新北棒的基石，要么。。败，则万事皆休。
他拿起通讯器，连接了金天逸和金灿珠：“殿下，灿珠，我伤势好了，是时候准备一下。我们需要立刻召开最高军事会议，商讨。。决战方略。”
风暴，已在眼前。
。。。