天光渐破晓色，东方疏勒城方向却映来一片诡谲赤红，将半边苍穹染得似血海翻腾，直叫人望之心悸。
中军大帐前，杨炯青袍缓带，负手而立。
晨风猎猎，卷起他衣袂飘飘，身后那面“杨”字帅旗在风中舒卷如云。旗下甲士环列，刀枪映着火光森然成林，四下里静得只闻战马偶尔喷鼻，兼有凉风掠过营寨时的呜咽，一片肃杀之气。
杨炯举目远眺，忽见疏勒城内一道烈焰冲天而起，直窜云霄，随即隐隐传来喊杀声、哭嚎声，虽相隔数里，竟清晰可闻，可知城内乱象已臻极处。
贾纯刚按剑侍立一旁，见状低声道：“王爷，看这光景，阿尔斯兰果然按捺不住，已开始清洗异己，驱民为饵了。”
杨炯微微颔首，嘴角勾起一丝冷峻笑意：“狗急跳墙，他想使城内自相残杀，制造溃败假象，诱我轻进。可惜这火光太过刻意，反倒暴露其心虚。”
杨炯话音不高，却自有一股不容置疑的威严，当即下令：“各营戒备，依计行事！”
令出如山，“咚！咚！咚！”三通鼓响，沉雄激越，声震四野。
各营将领闻鼓声而知军令，顷刻间披甲执锐，飞驰至中军帐前，肃然列队，静候帅令。
杨炯翻身上马，勒马环视众将，声如金铁交鸣：“诸位！阿尔斯兰倒行逆施，疏勒城已成人间炼狱！我军吊民伐罪，正在今日！随我出击，直抵城下，但听号令，一举荡平妖氛！”
“谨遵王爷号令！荡平妖氛！”众将齐声怒吼，声震原野。
刹那间营门洞开，杨炯一马当先，亲率精锐铁骑如钢铁洪流，直扑疏勒城下。
大军行动迅捷如风，却秩序井然，显是训练有素。
片刻功夫，便已列阵于疏勒东门外三里之遥。
但见那疏勒城墙高厚，在火光映照下宛如巨兽蹲伏，城头人影幢幢，慌乱奔走，喊杀声、兵刃撞击声、临死哀嚎声混杂一片，直冲云霄。更兼焦臭之气随风飘来，令人闻之欲呕。
杨炯立马阵前，凝神观察。见城门依旧紧闭，城头虽有乱象，却似有塞尔柱亲军弹压，秩序未完全崩溃。
“王爷，这阿尔斯兰还想玩请君入瓮的把戏？”贾纯刚冷笑讥讽，手按剑柄，青筋隐现。
杨炯微微点头，眸中寒光一闪，抬起右手，便要下令那早已部署就位的炮兵阵地开火，先轰塌这城门楼，加上一把火，彻底粉碎阿尔斯兰的幻想。
正在此际，忽闻身后脚步声响，陈三两疾步而来，神色凝重，拱手禀道：“王爷，疏勒国王马和德求见，言有十万火急军情相告！”
杨炯略一沉吟，眼中精光闪动，淡淡道：“带他过来。”
“得令！”陈三两转身挥手，远处令兵立时挥动信号旗。
不多时，但见数名士兵手持丈长套马杆，押着一人踉跄而来。
那人锦袍破损，沾满泥污，发髻散乱，面色惶恐，正是疏勒国王马和德。他抬眼望见军前一位少年将军，英姿勃发，气度沉雄，心知必是名震天下的同安郡王杨炯。
当即，马何德扑倒在地，涕泗横流，哭喊道：“王爷！王爷救命啊！阿尔斯兰那塞尔柱狼子，丧尽天良！在城内大肆屠戮我疏勒子民，阻止老臣归顺大华天朝，如今更将我百年基业付之一炬！天理难容，求王爷、求大华为我疏勒主持公道！”
说罢，竟挣扎着要向杨炯马前爬来。
贾纯刚眸光一寒，反手自鞍畔摘下铁胎长弓，拈弓搭箭，动作快如闪电。
也不见他如何瞄准，只听“嗖嗖嗖”三声尖啸，三支雕翎箭成品字形激射而出，流星般钉在马和德身前不足一寸之地，箭尾兀自嗡嗡震颤，劲力惊人。
“狗胆！再敢上前半步，立取尔命！”贾纯刚声如寒冰，煞气逼人。
马和德吓得魂飞魄散，“哎呦”一声瘫软在地，浑身如筛糠般抖动，再不敢挪动分毫。
杨炯端坐马上，冷电般的目光在这狼狈国王身上一转，嘴角噙着一丝讥诮：“马和德，在本王面前，就莫要再演这首鼠两端、摇尾乞怜的戏码了！徒惹人笑！”
马和德张口欲辩，杨炯却一摆手打断：“本王军务繁忙，没空听你这些虚言！想活命，就拿出真材实料来！若情报有用，或可饶你不死；若仍是废话连篇，此地便是你葬身之处！”
马和德混迹权术半生，何等精明，见杨炯虽言辞犀利，却未立下杀手，反而愿听其言，心知此人乃嫉恶如仇却又通晓时务之主，绝非阿尔斯兰那般一味凶暴。
当下收住哭嚎，挣扎着跪正身子，郑重禀道：“王爷明鉴！老臣岂敢虚言？那阿尔斯兰在城中暗藏了近百架回回炮！此炮威力惊人，乃回回巧匠精心所制，最重可抛射一百五十斤巨石，射程远达三百五十步！王爷攻城之时，万万小心，切莫踏入其射程啊！”
一旁的贾纯刚听了，几乎失笑：“我道是什么厉害物事，射程不过三百五十步，给我大华巨炮提鞋都不配！我大华巨炮，射程近千步，威力开山裂石，它这东西，也就配与火枪兵较较劲！”
杨炯闻言，神色不变。他对阿尔斯兰能拿出回回炮并不意外。
天下能工巧匠甚多，战火纷飞中，投石机演进为更精巧的配重式也在情理之中。况且大华火器威震天下，等于给诸国指明了追赶方向，举国之力下有所突破，实属平常。
只是大华有他这个穿越者指引，工艺直指火器巅峰，更有749局与江南制造总局汇聚天下英才，资源无穷投入，进展之速岂是西域诸国可比？
这回回炮，在749局秘藏图录中早有更精妙的图谱，只因火炮已成军中主力，故而弃之不用罢了。
当即，杨炯轻声对贾纯刚解释：“回回炮说穿了便是大型配重投石机，射程较旧式稍远，其理相通。我大华早已深研此道，只是既得火炮，此物便如鸡肋。”
随即目光转回马和德，淡淡道：“你的情报，不算新鲜，但念你主动来报，暂且留你性命。”
马和德见杨炯与麾下谈笑自若，竟将那威力惊人的回回炮视若等闲，又闻大华巨炮射程可达千步之外，心中骇然，只道是听闻神话。
他眼珠一转，忙又躬身道：“王爷神威，自然不惧此等微末伎俩。只是……只是城内如今不仅兵士哗变，更兼疫气横行，尸骸枕藉，已成修罗鬼域。这城……怕是守不得了，王爷还须早作决断。”
杨炯仰天长笑，声震四野：“阿尔斯兰还想凭这等拙计诱我入彀？当真痴心妄想！弟兄们，今日便让塞尔柱蛮子见识见识，何为天朝神威！”
“吼！吼！吼！”三军将士齐声应和，声如雷霆贯耳，士气直冲云霄。
杨炯见日头渐高，战机已至，不再迟疑，右臂高举，猛地挥落：“目标东门城墙开炮！”
令下如山。
但见远处炮兵阵地上，近百门黝黑巨炮齐声怒吼，炮口喷出数尺烈焰，轰鸣之声震耳欲聋，恰似九天雷神同时擂动战鼓。
炮弹撕裂长空，带着凄厉呼啸，如流星坠地般狠狠砸在疏勒城东门楼及周遭城墙上。
轰！轰！轰！
震天动地的爆炸声连绵不绝，弹体触物即炸，内藏的铁钉、铁砂四散飞溅，更挟着摧枯拉朽的冲击力道。
但见那巍峨城门楼，被数发炮弹直接命中，木石结构的楼体犹如孩童积木般被撕得粉碎，燃起冲天烈火。
厚重城墙被炸开数处巨大缺口，砖石崩飞，烟尘蔽日，一段城墙竟整体向内塌陷，露出城内街景。
守城士卒连同时旌旗、擂石、滚木，好似落叶般被抛向半空，又重重摔落，凄厉惨叫瞬间淹没在更剧烈的爆炸声中。
只这一轮齐射，疏勒城东门防御便已土崩瓦解，昔日雄关，转眼化作断壁残垣。
马和德何曾见过这般毁天灭地的场景？他方才被允起身，正自庆幸捡回性命，忽见如此神威，双腿一软，再度瘫倒在地，张口结舌，喉咙里“咯咯”作响，却发不出半点声音，脸上尽是难以置信的惊骇，仿佛目睹了神话中的灭世景象。
与此同时，城内主街之上，阿尔斯兰强作镇定，正督促手下操控回回炮，欲要给攻城华军迎头痛击。
忽闻天崩地裂般的巨响自东门传来，脚下大地剧烈震颤，随即望见东门楼方向浓烟烈火直冲霄汉，城墙崩塌之象清晰可见。
一股熟悉的寒意自阿尔斯兰脊梁骨窜起。他虽知华军火器犀利，却万万料不到竟犀利至此，威力却如此骇人。
“殿下！大事不好！”一名亲兵队长灰头土脸、连滚带爬地奔来，嘶声喊道：“杨炯的火器……射程太远！我们的回回炮根本够不着他们！东门……东门快被轰平了！”
阿尔斯兰钢牙几乎咬碎，他最后的倚仗回回炮，在绝对的实力差距面前，竟如此不堪。他深深望了一眼那烟尘弥漫的废墟，心知大势已去，若再迟疑，唯有全军覆没。
当下把心一横，厉声吼道：“快！依第二计行事！九门齐开！驱赶所有百姓、乱兵出城！趁乱西撤！快！”
八千塞尔柱近卫得令，早已用厚布蒙住口鼻，闻言如狼似虎般扑向各处城门，强行破开门闩，挥舞刀枪，将惊恐万状的居民和已然疯狂的乱兵如同驱赶牛羊般逼出城外。
此时城外，数轮精准炮击过后，东门一带城墙已成坦途，硝烟弥漫中，但见断壁残垣间，哭喊之声震天动地。
杨炯见城头火起，乱象已成，当即举手示意停止炮击。
早有准备的精锐步卒阵中，立时冲出数百健儿，两人一组，扛着形制奇特的猛火油柜，身形矫健如猿猴，几个冲锋便已前出至阵前百步之处。
另有辅兵手提油桶，将黑稠如墨的火油泼洒在地，顷刻间形成一道宽约数十丈的油带，在日光下泛着诡异的光泽。
杨炯眸光如电，见诸事齐备，瞥了一眼瘫软在地、面如土色的马和德，冷声道：“你还在此处作甚？”
“啊？”马和德如梦初醒，茫然四顾，瞳孔因惊惧而收缩如针尖。
杨炯语气中带着毫不掩饰的厌恶：“本王的将士，个个都是千金之躯，岂会为你这等庸主收拾残局，枉送性命！”
说罢，自怀中取出一本薄册，随手掷于马和德面前。但见封面上《防疫指南》四个楷字铁画银钩，在烟尘中格外醒目。
“疏勒城糜烂至此，疫气横行。你若还存着几分重享富贵的念想，此刻便该去收拾残局，安抚你那幸存的子民，依此指南防疫救民，这是你身为国王最后的价值！”
“王爷！”马和德悲声呼喊，面露难色，“如今城内暴民肆虐，乱兵横行，更兼瘟疫蔓延！您叫老臣单枪匹马，如何平乱？如何救民啊！”
杨炯冷笑一声，目光如刀锋般锐利：“怎么？你是在与本王讨价还价？看来你是觉得活着无用了？既然如此……”
话音未落，身后亲兵“唰”地一声，弓弦拉满，箭镞直指马和德心口，杀气凛然。
马和德浑身剧颤，冷汗瞬间浸透重衣。他深知杨炯言出必行，此刻已无退路，唯有拼死一搏，方能求得一线生机。
一念及此，马和德把心一横，仰首拱手，声音嘶哑却带着决绝：“老臣……领命！定不负王爷所托！”
说着，马和德拾起地上《防疫指南》，紧紧攥在手中，步履沉重却又异常坚定地朝着那已成废墟的东门走去。
恰在此时，只听得疏勒城其余八门方向传来震天喧嚣。
但见各处城门洞开，黑压压的人潮如决堤洪水般涌出。其中有衣衫褴褛的平民，有丢盔弃甲的乱兵，更有许多面黄肌瘦、步履蹒跚，边走边咳血、显然已染疫之人。
他们脸上交织着恐惧与疯狂，哭喊着、嘶吼着，盲目地朝着华军阵地方向狂奔而来，声势骇人。
杨炯面沉如水，眼神锐利如刀，紧紧盯着涌来的人潮。
待那混乱的先锋冲至阵前数丈，已能看清他们扭曲的面容时，他猛地抽出腰间宝刀，声如洪钟大喝：“放火！”
令出法随，那数百具猛火油柜齐发，兵士用力压动泵杆，只见一道道粘稠火油激射而出，遇火星瞬间点燃，化作数十条长达数丈的火龙，张牙舞爪地扑向地面。
轰——！
地上预泼的火油立时燃起，一道宽达数十丈的烈焰之墙骤然升起，热浪扑面，灼人气流惊得战马扬蹄长嘶。
冲在最前的乱民猝不及防，立时被火舌吞噬，发出凄厉惨叫，化作一个个翻滚的火球，空气中顿时弥漫开皮肉焦臭，令人作呕。
有人欲从火势稍弱处突破，却被持续喷来的火油再次点燃，倒地哀嚎翻滚，顷刻间便没了声息。火墙之后，华军枪阵如林，箭矢如雨，彻底断绝了人潮冲阵的可能。
这修罗场般的景象，将后续涌来的百姓吓得魂飞魄散，惊恐万状地停在火墙之外，再不敢上前半步，唯有绝望哭嚎声响彻四野。
“马和德！还不快去安抚百姓？难道要等他们尽数葬身火海，死于瘟疫吗？”杨炯的怒吼如惊雷炸响。
马和德浑身一颤，连声应道：“是！是！老臣这就去！”
马和德强压心中恐惧，快步奔至阵前，运起中气，对着那黑压压的人群声嘶力竭地大喊：“疏勒的子民们！本王马和德尚在人间！”
人群顿时骚动，无数目光聚焦在他身上。
“那塞尔柱豺狼阿尔斯兰！就是他胁迫本王，阻止我们归顺大华仁义之师！是他纵兵劫掠，屠戮我们的亲人！是他放火烧城，欲将我们百年基业毁于一旦！此仇不共戴天！”马和德声泪俱下，痛斥暴行，试图激起民众的悲愤。
接着，他话锋一转，指向城内：“如今，大华王爷仁义，给我们指明生路！我们的城，我们自己救！我们的家，我们自己守！本王无能，致使国家蒙难，百姓遭殃，罪该万死！今日，本王愿身先士卒，杀回城中，与塞尔柱蛮子血战到底！”
言罢，马和德猛地抽出一士兵长刀，高高举起：“凡随我杀敌者，城中塞尔柱人劫掠的财宝，战后尽数分与有功之人！我马和德若违此誓，天诛地灭！”
说罢，马和德竟真的一转身，挥舞长刀，状若疯虎，朝着那仍在冒烟的东门缺口狂奔而去。
百姓们先是惊愕，随即被国王的“悲壮”和“财宝”所激，人群中爆发出阵阵怒吼：“跟国王陛下杀回去！”
“报仇！抢回我们的财物！”
“塞尔柱人欺人太甚！跟他们拼了！”
恐惧在群体性的愤怒与贪婪面前渐渐消散。
有人带头，便有人跟随，起初是数十人，继而数百人，最终成千上万的民众，如退潮复涨的狂涛，调转方向，跟着马和德的身影，嘶吼着冲回了那片已成修罗战场的疏勒城。
安娜在阵前望见这般景象，不禁轻叹：“这马和德平日里庸懦无能，危难时刻，倒显出几分胆气与担当。”
杨炯闻言，嘴角泛起一丝冷峭：“担当？不过是权术保命罢了。他深知我大华乃礼仪之邦，能跟我天朝讲讲道理。可那阿尔斯兰却是豺狼之性，落在他手里，连开口的机会都无，立时便是身首异处的下场！两害相权，他自然知道该向谁表忠心！”
正说话间，忽见一骑绝尘而来，马背上的亲兵滚鞍而下，单膝跪地：“启禀王爷！果然不出您所料！疏勒九门皆有兵马涌出，但西门方向兵力最为雄厚，打着塞尔柱旗号的精锐约有一万，驱赶着乱民不下两万，正向西狂逃！”
杨炯微微颔首，一切尽在掌握，当即传令：“速去告知梁洛瑶！重复本王将令：其部只需以弓箭远程覆盖，大量杀伤敌有生力量，不必与之近战纠缠，以免染疫！
重点是耗其兵力，并非阻其西逃！违令者，军法从事！”
“得令！”亲兵轰然应诺，翻身上马，如飞而去。
杨炯嘴角勾起一抹尽在掌握的笑意，肃容下令：“皮室军！燃烧军团！随本王转向东南，取道昆仑古道！其余各部，严守阵地，清剿残敌，依《防疫指南》处置善后，绝不可使疫病流出疏勒地界！”
“谨遵王命！”被点到的精锐齐声应喝，声震四野。
大军阵型变动，但见旌旗招展，刀枪映日。
杨炯一勒马缰，乌云人立而起，发出一声龙吟般的长嘶，随即化作一道黑影，引领着铁骑洪流，向着东南方向迤逦而行。
安娜见状，急忙催动坐下胭脂马，赶上杨炯与他并辔而行，满是不解：“杨炯，我们这是要去何处？阿尔斯兰的主力不是往西门逃了么？为何不乘胜追击，反而向这荒僻的东南方向进军？”
杨炯目视远方连绵的雪山，淡淡道：“你懂什么？阿尔斯兰若想从西门突围，首先便要闯过梁洛瑶的漠北骑射阵地，那遮天箭雨，足以剥掉他一层皮！
即便他侥幸冲破箭阵，后方还有邹鲁布下的两道防线，重重阻截！他想经由康居返回塞尔柱？痴人说梦！”
安娜听了，更加困惑：“那……那他还能逃往何处？从疏勒回塞尔柱，除了经过康居，难道还有别的路么？”
“谁告诉你只有康居一条路？”杨炯挑眉反问。
“地图上明明……”安娜蹙起秀眉，欲言又止。
杨炯摆手，耐心解释道：“我原本的谋划，是以围三阙一之策，故意在东南方向留出破绽，诱使阿尔斯兰从此处逃生，便于我在预设战场将其歼灭。
可谁知此獠不知是胆气已丧，还是另有图谋，明知西去康居是公认的归途，必是我军重兵设防之地，却偏偏要硬闯！
这等反常之举，反倒让我想起另一条更为隐秘、却也更为险峻的路径。”
“你别卖关子了！”安娜娇嗔地白了杨炯一眼，“按你所说，我们更该去西门助战才对！为何反其道而行之，进入这昆仑险地？”
“因为我们要去瓦罕走廊，堵截其另一条退路！”杨炯语气转冷，目光锐利如刀，“你或许不知，此乃穿越帕米尔高原的一条隐秘孔道，虽艰险异常，却可绕过康居，直通塞尔柱国都！阿尔斯兰若知此路，或会铤而走险！”
安娜在脑中迅速回忆所学，确实对瓦罕走廊毫无印象，不禁奇道：“你怎么就笃定阿尔斯兰一定会走这什么瓦罕走廊？若他根本不知道有此路呢？”
杨炯朗声一笑：“我并非笃定。用兵之道，岂能将主动权完全寄托于猜测敌人动向？
他若走康居线，有邹鲁层层阻击，即便他命大能突破重围，也必是元气大伤，狼狈不堪。而我率精锐穿越瓦罕走廊，便可抢在他之前，抵达其回归伊斯法罕的必经之路，给予他致命一击！
此乃‘以正合，以奇胜’！
若他果真胆大包天，选择了瓦罕走廊！哼，那便是自投罗网！无论如何，我军都已立于不败之地。”
安娜闻言，美目中异彩连连，由衷赞道：“你……你才多大年纪？用兵竟能如此老辣深远，算无遗策！莫非真是战神转世？
你一个大华人，不仅通晓西方诸国风情，连这西域本地人都未必尽知的险要秘径都了如指掌？实在令人难以置信！”
杨炯微微一笑，心中暗道：后世这瓦罕走廊因其战略地位，早被研究得透透彻彻，曾给我神州西域带来不少麻烦。
可这些秘密杨炯绝不会说，故而嘴上敷衍：“所以说，你还需多读些书，尤其是东方的典籍兵法。天地之大，无奇不有，岂是几张西方地图所能尽载？”
安娜不由翻了个白眼，随即却又嫣然一笑，策马靠近些，眼波流转，带着几分戏谑“你可听过西方有句谚语？”
“什么谚语？”
“男人征服世界，女人征服男人。故而，女人通过征服男人来征服世界，而男人呢，往往在征服世界之后，才真正读懂女人。”安娜笑意盈盈，话语中带着一丝难以言喻的深意。
杨炯没好气地白了她一眼：“那你可是想瞎了心！有那位拿破仑‘珠玉在前’，本王可不会重蹈覆辙，被你裙带牵绊住脚步！”
说着，不再理会安娜疑惑的眼神，一夹马腹，当先向那巍巍昆仑深处驰去。
“喂！你怎么总是说些我听不懂的怪话？谁是拿破仑？”安娜在后面扬鞭大喊，声音在山谷间回荡。
杨炯头也不回，只有清朗的声音随风传来：“一个最终被女人玩弄于股掌之间的英雄！”
安娜愣在原地，望着杨炯挺拔矫健、渐行渐远的背影，非但没有气恼，反而嘴角勾起一抹愈发浓烈、充满征服欲的笑意：“有意思！真是个谜一样的男人！我安娜·科穆宁，定要征服你这位东方的英雄！”
言罢，安娜清脆地笑了一声，玉手轻扬马鞭，胭脂马四蹄腾空，化作一道红色流影，疾追杨炯而去。