众人闻声，无不肝胆俱裂，纷纷循声望向那栈道尽头。
但见一人一骑停在前方，那少年将军身着玄色铁甲，寒光流动间隐现龙纹，年纪不过弱冠，面如冠玉，目似朗星，眉间自有一股凛然之气，正是大华朝同安郡王杨炯。
此刻，杨炯单臂斜拖一柄长刀，刀身映着天光，晃得人睁不开眼。身后层层叠叠列着三百神箭营精锐，强弓如满月，硬弩似星罗，杀气弥漫处，连山风都凝滞不前。
阿尔斯兰见此情景，心中积压多日的恐惧、屈辱与悲愤瞬间涌上心头，化作一声嘶哑的怒吼，这吼声带着咳血后的腥甜，在峡谷中显得格外凄厉：
“杨炯！你为何就偏偏跟我过不去呀！你我本无宿怨，无非是因争夺西域这片土地产生了龃龉！可西域早已远离中国日久，乃无主之地，难道我就不可以争抢吗？你何必对我穷追不舍、赶尽杀绝呀！！”
杨炯凝眸，看向栈道上那狼狈不堪的对手。
但见阿尔斯兰盔歪甲斜，战袍上满是血污与泥泞，昔日骄傲的面庞此刻布满尘灰与倦色，一双眼睛因连日的逃亡、瘟疫的折磨和极度的恐惧而布满血丝，赤红如血，几近癫狂。
他身形微微佝偻，不时爆发出剧烈的咳嗽，每一次咳嗽都仿佛要用尽全身力气，嘴角甚至隐隐渗出血丝，哪里还有半分昔日“狮牙”的风采，分明是一条濒死的丧家之犬。
杨炯目光冷峻，声音清越，穿透峡谷的风声，清晰地传到每一个塞尔柱残兵的耳中：“日月所照，江河所至，皆为华土！这西域，自古以来，便是我中华故疆，岂容你等外族觊觎染指？
你敢伸爪，就要做好被斩断的准备！况且……”
他话音一顿，马上微微俯身，眼神锐利如刀，直刺阿尔斯兰心底，“你困我大华将兵数百日，杀我同袍弟兄，辱我大华国格，这叫跟我没有仇怨？
咱们之间的血海深仇，便是倾尽黄河水也洗刷不尽！犯我大华者，虽远必诛！阿尔斯兰！今日，这两界山，便是你的埋骨之地！”
阿尔斯兰听了这番掷地有声、毫无转圜余地的话语，心中最后一丝侥幸也彻底破灭，只剩下无边的悲愤与绝望。
他钢牙几乎咬碎，猛地抬起颤抖的手臂，便要下令做那鱼死网破的最后冲锋。
然而，阿尔斯兰手臂刚抬起，便被一旁一直沉默观察的阿老瓦丁死死按下。
与此同时，阿老瓦丁借着身体的遮掩，将一枚龙眼大小、色泽青碧的丹药迅速塞入阿尔斯兰手中，眼神锐利而决绝，微微示意。
随即，阿老瓦丁深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，迈步上前，越过阿尔斯兰半个身位，向着栈道尽头的杨炯拱手一礼，声音虽带着疲惫，却依旧力图保持镇定：
“郡王阁下！征战杀伐，其目的无非是为了土地、人口与财富。今日我等已成瓮中之鳖，生死皆在郡王一念之间。然而，杀了我们，对于大华而言，除了泄一时之愤，又能得到多少实质的好处呢？不如我们谈谈条件，化干戈为玉帛，如何？”
“呵！谈条件？”杨炯嘴角勾起一抹冷峭的弧度，如同听到世间最可笑的笑话，“阿老瓦丁，你也是塞尔柱有名的智者，莫非是吓糊涂了？你凭什么跟本王谈条件？”
阿老瓦丁面色沉凝如水，须发在峡谷微风中拂动，更添几分智者的风度：“郡王阁下！正如我主所言，大华与塞尔柱，乃是当今世上东西方最为强大的两个帝国，疆域万里，带甲百万。
贵国刚刚经历大战，国力虽盛，军士亦疲，若因我等区区残兵败将，便贸然与我国全面开战，兵连祸结，恐非智者所为，于两国百姓皆是灾难！
况且，塞尔柱远在万里之外，与大华核心利益并无根本冲突。此番兵戈，全因消息不通、沟通不畅所致，用你们大华先贤的话来说，这正是‘不打不相识’！
如今既然胜负已分，不如就此罢手，签订盟约。我阿尔斯兰殿下，愿以塞尔柱王室之名起誓，回国之后，必说服苏丹，每年向大华献上金银十万，骏马千匹，以求两国永结盟好，息兵止戈！
您看如何？”
“哈？阿老瓦丁！”杨炯怒极反笑，声如雷霆，“你或许不了解我杨炯！老子坐拥天下商路，最不缺的就是钱！即便老子哪天穷得叮当响，也绝不会用战死同袍的鲜血和性命，去换你这区区金银！
我那些死在疏勒城的弟兄，他们的英魂就在天上看着我杨炯！你拿十万金银，就想买他们的命？就想抹平这场血债？我看你是想瞎了心！”
“放箭！”杨炯不再多言，手中长刀向前猛地一挥，斩钉截铁。
令下，身后早已蓄势待发的弓弩手瞬间松开了弓弦。
只听“嗡”的一声沉闷巨响，仿佛无数蜂群同时振翅，紧接着便是箭矢破空的凄厉尖啸。
第一波箭雨，如同泼天盖地的黑色暴雨，又似来自九幽的夺命飞蝗，带着死亡的气息，朝着栈道上拥挤不堪的塞尔柱残兵覆盖而下。
这栈道宽不盈尺，两侧皆是万丈深渊，湍急的瓦罕河在下方咆哮，人马拥挤其上，避无可避，退无可退，真真是成了活靶子。
一名塞尔柱老兵，经验丰富，见箭雨袭来，猛地举起手中早已破损不堪的圆盾格挡。
只听“噗噗”数声，那皮质包木的盾牌瞬间被三棱破甲箭射穿，一支力道极强的弩箭更是透过盾牌缝隙，精准地钉入他的眼眶。
他连惨叫都未能发出完整，便仰面倒下，手中弯刀脱手坠入深渊，尸体被后面惊恐推挤的同伴踩踏，瞬间不成人形。
旁边一名年轻的亲兵，见主将阿尔斯兰暴露在外，忠心驱使，嘶吼着扑上前想要用身体为阿尔斯兰挡箭。
他才刚迈出两步，便被数支从不同角度射来的狼牙箭同时命中胸膛、脖颈，巨大的冲击力将他带得向后飞起，直直撞在身后岩壁上，又被弹回，滚落栈道，那凄厉的惨嚎声在坠落过程中久久回荡，最终被河水咆哮声吞没。
恐慌如同瘟疫般在残军中蔓延。
有人试图蹲下躲避，却被后方不明所以、向前推挤的人流踩踏致死；有人想要拔出武器向前冲锋，奈何栈道狭窄，根本无法展开阵型，刚冲出去几步就被密集的箭矢射成了刺猬。
更有那心志崩溃者，眼见箭矢飞来，竟一把拉过身旁的同伴挡在自己身前。那被拉做肉盾的士兵，脸上还带着惊愕与难以置信的表情，身体已被七八支箭矢穿透，鲜血溅了那懦夫满身满脸。
然而这种卑劣的行径也未能换来生机，几乎在下一刻，更多的箭矢便将他二人一同钉死在地上。
箭雨一波接着一波，毫不停歇。
栈道之上，顷刻间已是尸横遍地，血流成河。殷红的鲜血顺着原木铺设的栈道缝隙流淌，滴滴答答落入下方的瓦罕河，将一片河水都染成了淡红色。伤者的哀嚎、垂死的呻吟、绝望的哭喊、以及箭矢入肉的闷响，响彻两界山。
有些悍勇的塞尔柱近卫，不甘心就此授首，发出绝望的咆哮，挥舞着弯刀，试图顶着箭雨向前冲锋，为他们的王子杀出一条血路。
然而，在如此密集的远程打击下，个人的勇武显得如此苍白无力。他们往往冲不出十步，便被迎面而来的劲弩射翻，尸体滚落栈道，或被后续的箭矢钉在原地，保持着冲锋的姿势，怒目圆睁，死不瞑目。
不足半盏茶的热闹功夫，栈道上堆满了层层叠叠的尸体，有些地方甚至堵塞了通道，残破的旗帜、丢弃的兵刃、散落的行李随处可见，唯余阿尔斯兰和阿老瓦丁二人。
杨炯目光冰冷，越过尸山血海，锁定在仅存的两人身上，声音不带一丝感情，下达了最后通牒：“阿尔斯兰！事已至此，还不束手就擒？！”
阿尔斯兰呆呆地站立着，仿佛魂魄都已离体。他望着眼前这惨绝人寰的景象，看着那些誓死效忠他的将士们以各种惨烈的姿态死去，耳中充斥着渐渐微弱的哀嚎。
他浑身止不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，那双赤红的眼睛里，癫狂早已褪去，只剩下无边的恐惧、茫然和深入骨髓的绝望。
他想开口，却发现喉咙如同被烙铁堵住，一个字也吐不出来，唯有粗重而带着血腥味的喘息，证明他还活着。
阿老瓦丁见阿尔斯兰如此模样，知他心神已濒临崩溃。
他深吸一口气，猛地仰天大笑，笑声中充满了悲怆与决绝，盖过了峡谷的风声与水声：“杨炯！你这屠夫！听着！我塞尔柱人，乃真主最忠实的信徒，秉承着沙漠之鹰的骄傲！宁可站着死，绝不跪着生！岂会向你这等双手沾满鲜血的异教徒屈膝投降？！今日我等回归真主怀抱，他日必在地狱之火中，等着与你重逢！”
话音未落，阿老瓦丁用尽全身力气，猛地一把抱住已然失魂落魄的阿尔斯兰，纵身便向栈道外侧那云雾缭绕、水声雷鸣的万丈深渊跃下。
两人的身影迅速被云雾吞没，只有阿老瓦丁那决绝的怒吼，还在山谷间隐隐回荡。
“杨炯！这……”一直静立在杨炯身侧的安娜，此刻蹙紧眉头，望着下方深不见底、湍急咆哮的瓦罕河，语气中带着一丝不确定，“这崖壁高达数十丈，河流湍急，河中暗礁密布，且他们二人皆已身受箭伤，又染上了咳血瘟疫，气息奄奄。依我看，阿尔斯兰活下来的机会，恐怕不足三成。”
杨炯面色沉静，紧紧盯着两人坠落的方向，从马鞍旁的革囊中取出一卷羊皮地图，展开后，手指顺着瓦罕河的流向迅速向南移动，最终停留在南方那片连绵的雪山之上。
他凝眸片刻，钢牙一咬，断然下令：“传令！即刻派遣三千轻骑，沿瓦罕河两岸向南搜寻至兴都库什山！”
命令一下，身后训练有素的大华军中立刻分出一支轻骑兵，如同离弦之箭，沿着崎岖的河岸，策马扬鞭，向南疾驰而去。
安娜听了杨炯的命令，秀眉微蹙，沉思片刻，突然问道：“你……你觉得阿尔斯兰这样跳下去，还能不死？”
“我不敢确定！”杨炯遥望南方那巍峨的雪山轮廓，声音带着一丝凝重，“这瓦罕河自此折而向南，水流虽急，但沿途亦有浅滩、回湾。若他们命不该绝，未被摔死、淹死，顺流而下，穿越这兴都库什山天险，那我们即便想追，也是无能为力了。”
“此话怎讲？”安娜面露疑惑之色。
杨炯拨转马头，望向西方塞尔柱的方向，声音恢复了平淡，却带着一丝不易察觉的遗憾：“兴都库什山东北西南走向，素有绝域之称，只数条河流穿行其中，大军无处通行！”
说罢，杨炯下令全军原地驻扎，等待那三千轻骑搜寻的消息。
且说那阿尔斯兰，自之前阿老瓦丁偷偷将那枚青色丹药塞入他手中时，他便心知，恐怕难免这纵身一跃。
然而，当身体真正脱离栈道，向下疾坠时，那强烈的失重感仍让他脑海中一片空白。耳边是呼啸而过的风声，眼中是急速放大的墨绿色河面，仿佛一张吞噬一切的巨口。
他只觉得仿佛有一座万丈巨山朝他当头压下，胸口憋闷欲裂，下一刻，后背便传来一阵难以形容的剧痛，仿佛全身骨骼都在瞬间寸寸断裂，冰冷的河水如同无数根钢针，瞬间刺入他的口鼻耳窍，巨大的冲击力让他瞬间失去了所有知觉，沉入无尽的黑暗之中。
在之后漫长的混沌里，阿尔斯兰的意识时而模糊，时而清醒。他仿佛置身于冰火两重天，一时如同被投入熔炉，灼热难当；一时又如同坠入冰窖，寒冷刺骨。
喉咙里充满了腥甜的血沫，每一次无意识的呼吸都带来肺部的剧烈刺痛。他感觉自己像一片残破的落叶，在狂暴的激流中翻滚、撞击，时而浮起，时而又被拽入深水，冰冷的河水不断灌入，生命的气息正在一点点被抽离。
不知在黑暗中漂泊了多久，他只觉得一股彻骨的寒意将他包裹，仿佛连灵魂都要被冻结。周身无处不在的剧痛，如同潮水般反复冲击着他残存的意识，尤其是左肩箭创和胸口被礁石撞击之处，更是痛彻心扉。
阿尔斯兰终于忍受不住，从喉咙深处发出一声如同受伤野兽般的嘶哑怒吼，猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是灰蒙蒙的天空，几颗寒星在夜幕初垂的天际闪烁。他转动僵硬的脖颈，发现自己正躺在一片布满鹅卵石的河滩上，身下潮湿冰冷。
不远处，一堆篝火正在噼啪燃烧，跳动的火焰带来些许暖意，也映照出篝火旁一个熟悉而疲惫的身影。
“孩子！我的孩子！你……你可总算醒了！”守候在篝火旁的阿老瓦丁，听到动静，立刻扑到阿尔斯兰身边，声音沙哑而颤抖，充满了难以抑制的激动与担忧。
他原本梳理整齐的长须如今凌乱不堪，脸色苍白如纸，眼窝深陷，身上的白袍更是破烂不堪，沾满了泥泞与血渍，比乞丐还要狼狈三分。
阿尔斯兰张了张嘴，想说话，却只发出一连串剧烈的咳嗽，咳得他全身蜷缩，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般，口中满是血腥之气。
良久，他才缓过气来，声音微弱如丝：“老师……我们……这是在哪里？是……是在真主的天园，还是……地狱的入口？”
“傻孩子，我们还没死！”阿老瓦丁紧紧握住阿尔斯兰冰凉的手，老泪纵横，“是真主保佑！我们被河水冲到了这片浅滩！我们还活着！”
“活着……呵呵……活着……”阿尔斯兰喃喃重复着，眼中却没有任何欣喜，反而是一片死寂的灰败。
他挣扎着想要坐起，却牵动了全身的伤口，尤其是胯间，依旧是一片麻木空荡，毫无知觉。
这感觉让他瞬间忆起在粟特营地被杨炯夜袭时的丑态，巨大的屈辱感如同毒蛇般噬咬着他的心。他环顾四周，荒滩、野河、寒星、孤火，还有身边这个风烛残年、同样伤痕累累的老人。
回想起数月前，他率领两万塞尔柱铁骑，旌旗招展，刀枪如林，意气风发地东征，欲与东方大华一争短长，开创不世功业。
可如今呢？数万精锐劲卒，或死于战场，或亡于瘟疫，或殁于追杀，竟是无一生还。只剩下他这主帅，如同丧家之犬，身负重伤，顽疾缠身，流落在这荒无人烟的绝地。
“活着……还有何意义？”阿尔斯兰的声音充满了刻骨的绝望与自嘲，眼泪混着血污滑落脸颊，“想我阿尔斯兰，自幼随叔父征战，北压拜占庭，南征法蒂玛，纵横驰骋，未尝一败！被誉为‘塞尔柱最锋利的狮牙’！
可这次东征……哈哈……三万大军，灰飞烟灭！我……我还有何颜面回去？回去又能做什么？让所有人看着我这张丧师辱国的脸？看着我这个被杨炯吓破了胆，连……连男人都做不成的废物吗？！”
阿尔斯兰越说越激动，最后几乎是嘶吼出来，双手死死抓着身下的碎石，指甲崩裂，鲜血淋漓也浑然不觉。
阿老瓦丁看着阿尔斯兰如此自暴自弃，心中痛如刀绞，但更多的是一种恨铁不成钢的愤怒。
他猛地深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，用尽全身力气，抡起手臂。
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，狠狠地扇在阿尔斯兰的脸上。
这一巴掌，将阿尔斯兰打得懵在当场，也打断了他那绝望的哭嚎。他捂着脸，难以置信地看着眼前这位一向温和睿智，待他如父的老人。
“住口！你这懦夫！真主的叛徒！”阿老瓦丁须发戟张，声色俱厉，如同一位愤怒的先知，指着阿尔斯兰的鼻子痛斥，“你忘了《古兰经》中的教诲了吗？‘与艰难相伴的，确是容易！与艰难相伴的，确是容易！’真主以此考验他的仆人，岂是为了让你在此如妇人般哭哭啼啼，自怨自艾？！
先知优素福曾被兄弟抛入枯井，沦为奴仆，含冤入狱，历经磨难，可他何曾放弃过对真主的信仰与希望？！最终岂非成为埃及的宰相，拯救万民于饥荒？！”
阿老瓦丁声音洪亮，在空旷的河滩上回荡，仿佛带着某种神圣的力量：“看看你！身体尚且完好，四肢尚且健全！不过是一次失败，一次挫折，难道就将你从小到大立下的雄心壮志，统统都击碎了吗？！
活着，只要还有一口气在，就有无限的可能！失败有什么可怕？无非是从头再来！跌倒了，就爬起来！摔伤了，就舔舐伤口！失去的，就用十倍、百倍的努力去夺回来！这才是真主喜悦的坚忍之士，这才配得上‘狮牙’之名！”
阿尔斯兰被骂得哑口无言，脸上火辣辣的疼痛反而让他混乱的头脑清醒了几分。他怔怔地看着阿老瓦丁，嘴唇翕动，却发不出声音。
阿老瓦丁见他有所触动，语气稍缓，但依旧严厉：“你说你不能人道？此乃惊惧伤及肾经，心神失守所致，并非不治之症！
老夫医术虽非通天，但也深知药理。只要我们能搞清楚此处是何地，找到城池，弄到所需的药材，细心调理，假以时日，未必不能痊愈！你如今便以此为由放弃一切，岂非可笑？！”
阿老瓦丁顿了顿，继续加重筹码，描绘着未来的希望：“至于回国之后……哼！老夫在朝堂经营数十年，门生故旧遍布朝野！在西方诸国，亦有不少手握权柄的朋友！
只要我等能平安返回，借助这些力量，何愁不能东山再起？！积蓄力量，等待时机，卷土重来，一雪前耻，方是男儿本色！
你若就此放弃，沉沦于此，那你便永远是杨炯的手下败将，是他功勋簿上的一笔注脚！你甘心吗？！你若真觉得生无可恋，毫无勇气面对未来……”
阿老瓦丁说着，猛地从靴筒中拔出一柄镶嵌着宝石的锋利匕首，“当啷”一声，扔在阿尔斯兰身前河滩的碎石上，寒光闪闪。
“那你就拿起它，自我了断吧！也省得老夫日后，还要为你这懦夫伤心失望！”
阿尔斯兰的目光，不由自主地落在了那柄匕首之上。冰冷的刀锋，映照出篝火跳跃的光芒，也映照出他自己那张狼狈、绝望而又扭曲的脸庞。
他仿佛从刀身上，看到了疏勒城头的烽火，看到了昆仑山口的寒月，看到了鹰愁涧的箭雨，看到了库姆扎伊滩的轰天雷，看到了两界山栈道上堆积如山的塞尔柱勇士的尸体……
那一张张熟悉而忠诚的面孔，扎哈尔，叶海亚，还有那些连名字都叫不出的士兵，他们都是为了保护他而死去，他们用生命为他换来了这一线生机。
“啊——！”阿尔斯兰猛地发出一声痛苦至极的长嚎，双手死死抱住头颅，身体剧烈地颤抖着。
绝望、屈辱、不甘、愤怒、对死亡的恐惧、对未来的迷茫……种种情绪在他心中激烈地交战。
死了，一了百了，确实轻松。但那样，他就真的永远输了，输掉了国土，输掉了军队，输掉了尊严，也输掉了未来任何报仇雪恨的可能。
良久，阿尔斯兰颤抖的双手缓缓放下，眼中那死寂的灰败渐渐褪去，虽然依旧充满了痛苦与疲惫，但却重新燃起了一丝微弱的，名为“不甘”与“复仇”的火焰。
他伸出颤抖的手，没有去碰那柄匕首，而是紧紧地抓住了阿老瓦丁布满老茧和伤痕的手，声音依旧沙哑，却带上了一丝力量：“老师……我……我不想死……我……我要回去！我要报仇！”
阿老瓦丁看着阿尔斯兰眼中重新燃起的生机，心中一块大石终于落地，他反手紧紧握住阿尔斯兰的手，老泪再次涌出，但这次是欣慰的泪水：“好！好孩子！这才是真主的雄主！这才是我们塞尔柱未来的希望！”
二人正说话间，远处突然传来一阵轻微的铃铛声。
两人立刻警觉起来，阿尔斯兰下意识地就去摸腰间的弯刀，却摸了个空，刀早已不知失落何处。
二人一同看向声音传来的方向。
只见一名头缠布巾、皮肤黝黑、身着破旧羊皮袄的牧羊人，赶着十几头瘦骨嶙峋的山羊，沿着河滩缓缓走来，脸上带着好奇与警惕的神色，打量着这两个明显不似本地人的落难者。
他用带着浓重的突厥口音问道：“喂！你们是什么人？从哪里来的？怎么会在这里？”
阿老瓦丁反应极快，他立刻挣扎着站起身，脸上堆起一个商贾特有的、带着几分讨好与悲苦的笑容，回道：“真主的信徒，愿真主保佑你！我们……我们是可怜的粟特商人。”
他指了指自己和阿尔斯兰，“我叫亦思马因，这是我的儿子，他叫图格里勒。我们原本组织了一支商队，想要去塞尔柱的伊斯法罕贩卖丝绸和瓷器，唉……谁曾想，路上遇到了大华军队和塞尔柱人在打仗！
兵荒马乱啊，我们的货物全被抢光了，伙计们也都被冲散杀死了……就剩下我们父子二人，慌不择路，不小心掉进了这河里，被冲到这里，侥幸捡回两条命……如今已是走投无路了……”
说着，阿老瓦丁还用力挤出了几滴眼泪，演技逼真，将一个落难老商人的绝望与无助表现得淋漓尽致。
那牧羊人听着阿老瓦丁的叙述，又看了看他们二人狼狈不堪、衣衫褴褛的模样，尤其是阿尔斯兰那明显带着异域特征却又无比憔悴的面容，以及身上还未完全凝固的血迹，心中的怀疑去了大半，取而代之的是一丝同情。
他叹了口气，摇头道：“原来是从东边逃难过来的可怜人……唉，那些大华人，确实是可恶！尤其是那个‘白发魔女’，简直就是魔王派来的魔鬼！”
“白发魔女？”阿老瓦丁心中一动，脸上适时露出疑惑与恐惧交织的神情。
“是啊！”牧羊人脸上浮现出敬畏与憎恶的神色，“一个出生在大华的女将军，头发是白色的，听说是因为修炼了邪功！
她厉害得很哪！带着她的天灾军团，把我们孔雀国打得千疮百孔，甚至连我们的白沙瓦城都给占据了！听说现在正在攻打西边塞尔柱人的拉巴德城呢！哎！真是魔鬼的民族，尽出这些杀神！”
阿老瓦丁一听“拉巴德”这个名字，心中顿时狂喜，但面上却不敢有丝毫表露，反而装作更加惊恐，失声惊呼道：“什么？你……你是说，这里靠近拉巴德？！”
“是呀！”牧羊人肯定地点点头，伸手指向西南方向，“沿着这条河再往下游走，绕过前面那片山，再往西南方向走，大概一百四五十里左右，就能看到拉巴德城了！不过，老人家，我劝你们还是别去那里了！”
他压低了声音，脸上露出恐惧的神色，“那里现在可是正在打仗呢！就是那个‘白发魔女’在攻城！听说她凶残无比，嗜食人肉，渴饮人血！你们这两个外乡人过去，不是送死吗？”
阿老瓦丁心中念头急转，拉巴德是塞尔柱帝国东部边疆的重要堡垒，若能到达那里，便算是真正脱离了险境！
一念至此，他脸上露出悲苦无奈的表情，对牧羊人道：“好心的兄弟，多谢你的告诫。可是……你看我儿子……”
他指了指依旧虚弱不堪、咳嗽不止的阿尔斯兰，“他落水染了严重的风寒，高烧不退，咳血不止，若再找不到城池医治，弄些药材，只怕……只怕就要撑不下去了！我们别无他求，只求能到拉巴德城外，找个安全点的地方，想办法进城求医活命啊！”
说着，阿老瓦丁仿佛下了很大决心似的，颤巍巍地从自己腰间那柄装饰性大于实用性的破旧弯刀刀鞘上，用力抠下来一颗虽然沾满泥污，但依旧能看出成色极佳的绿松石宝石，递到牧羊人面前，恳切地说道：
“好心的兄弟，我们如今身无长物，只有这祖传的宝石还值几个钱。如今送给你，只求你看在真主的份上，发发慈悲，为我们带路，只要将我们送到能望见拉巴德城的地方就行！求求你了！”
那牧羊人看到那颗硕大的绿松石，眼睛瞬间直了，贪婪之色溢于言表。他在这贫瘠之地放牧一生，何曾见过如此成色的宝石？
牧羊人咽了口唾沫，犹豫了片刻，又看了看奄奄一息的阿尔斯兰，最终还是贪婪战胜了恐惧和对“白发魔女”的忌惮。
他一把抓过宝石，迅速塞进怀里，脸上堆起笑容：“好吧好吧！看你们父子也确实可怜！真主教导我们要帮助落难的人。我就带你们一程！我这里有匹老骆驼，让你儿子骑上吧，你们这样子，靠自己走不到拉巴德的！”
阿老瓦丁千恩万谢，和牧羊人一起，将几乎无法自行站立的阿尔斯兰扶上了那匹瘦骨嶙峋的老骆驼。
牧羊人吆喝着他的羊群，牵着骆驼的缰绳，带着这两个九死一生、从东方炼狱中逃出的塞尔柱之主与他最后的智囊，步履蹒跚地，朝着西南方向，缓缓行去。
河滩之上，足迹与驼蹄相缀，蜿蜒而西，没于苍茫。