晨光透过雕花窗棂，在徐府燕园的青砖地上投下细碎光影。
徐子建刚处理完幽州路转运使的交接文书，周森便轻步上前，低声禀报了顾廷烨托长柏往盛家提亲的事。
“哦？这顾二倒会走捷径。”
徐子建放下朱笔，指尖在砚台上轻轻一顿，眼底掠过一丝了然，“借着如兰的名头绕圈子，还是老一套的伎俩。只是借着我五姨妹的名头行事，真当我这姐夫是摆设？”
他抬眼看向窗外庭院里新发的柳枝，沉吟片刻，“去给齐国公府那边透个信，就说盛家姑娘近来有人上门提亲，让齐小公爷过来凑个热闹。”
周森领命退下时，华兰正提着食盒进来，见丈夫神色从容。
她笑着将一碟蜜渍青梅放在桌上：“母亲说今日园子里的海棠开得正好，让我请母亲和祖母过来赏花。”
“正好。”徐子建捏起一颗青梅放进嘴里，酸甜的滋味漫开，他搂着华兰的腰肢温柔地笑道:“娘子你告诉母亲，让她一会把如兰和沈括的亲事摆到台面上。
顾廷烨想浑水摸鱼，也得看看我这池子里的水浑不浑。”
华兰红着脸点头，“夫君放心，我心里有数。”
午后的徐府后花园，海棠开得如火如荼，粉白的花瓣簌簌落在青石小径上。
王大娘子挽着盛老太太的胳膊，刚走到垂花门前，就见徐氏穿着一身石青色褙子，笑盈盈地迎上来：“姑母，亲家母可把你们盼来了！”
几人沿着抄手游廊往里走，廊下挂着的鹦鹉见了人，扑棱着翅膀喊：“贵客到，赏花好！”
惹得王大娘子笑出了声。
走到牡丹亭前，徐氏屏退左右，拉着盛老太太的手叹道：“不瞒老太太说，今日请你们来，还有件私事相求。我那干儿子沈括，你们还记得吧？”
盛老太太心里一动，抬眼看向不远处正和华兰说话的如兰，笑道：“自然记得，沈公子年轻有为，是个好后生。”
“可不是嘛！”徐氏话锋一转，声音压低了些，“这孩子早在去河北任职前，就对五姑娘上心了，只是当时差事急，没来得及提。
如今他调回汴京，天天在我跟前念叨，我想着，不如就趁今日，把这层窗户纸捅破，问问老太太和亲家太太的意思。”
王大娘子脸上的笑容瞬间僵住，手里的帕子攥得发紧。
昨夜盛紘还跟她商量，说顾廷烨门第高、势头盛，能娶如兰是天大的福气，连口头应允的话都递过去了，怎么今日又冒出个沈括？
她张了张嘴，话到嘴边又咽回去，只皱着眉道：“这……这事儿来得太急，我还没跟老爷商量……”
“商量倒不急。”盛老太太目光扫过如兰，见她耳尖发红，眼神却亮得很，便笑着拍了拍徐氏的手，“不如先问问五丫头自己的意思？女孩子家的心思，最是要紧。”
如兰本就竖着耳朵听，听到这话，立马从华兰身边走过来，福了福身，声音虽轻却格外坚定：“回祖母、回徐伯母，孙女儿……孙女儿心里属意沈公子，不愿嫁顾大人。”
王大娘子脸色彻底沉了下来，刚要开口斥责，就见徐子建提着钓竿从池塘边走来，身上还沾着些水汽。
他老远就听见亭子里的话，走近了便笑着解围：“岳母莫急，顾廷烨那边有我呢。前几年他还欠我些人情，我写封信过去，让他主动撤了提亲的话，保准不会让盛家为难。”
说着，他看向池塘里游弋的鲈鱼，又道：“倒是我搅了岳母和老太太赏花的兴致，不如我去钓几条鲈鱼，让厨房做羹汤，就当赔罪了？”
话音刚落，他朝角落里站着的明兰递了个眼色。
明兰一直没插话，此刻会意，连忙上前一步：“大姐夫钓鱼的手艺好，我也想去看看，说不定还能帮着拾掇拾掇鱼食。”
盛老太太看着明兰的背影，笑着摇了摇头：“这六丫头，多大了还跟个孩子似的，就喜欢凑热闹。”
徐府池塘边的柳树下，徐子建将鱼饵挂在鱼钩上，轻轻抛进水里，浮漂在水面上荡开一圈涟漪。
明兰站在他身边，手里拿着个小竹篓，目光却落在远处的海棠花上，看似在看风景，实则在等徐子建开口。
“顾廷烨的目标是你，不是如兰。”
徐子建先开了口，语气平淡得像在说今日的天气。
明兰握着竹篓的手紧了紧，随即松开，轻声道：“大姐夫不说，我也猜到了。”
徐子建挑了挑眉，侧头看她：“哦？你怎么猜到的？”
“上次晴儿姐姐的送嫁宴，我撞见五姐姐和沈公子在后院说话，还跟他们提了让康姨母截胡王家婚事的法子。”
明兰垂着眼，声音放得更轻，“当时顾二叔就在不远处听到了我们的谈话，后来没过几日，康姨母就真的把亲事截走了。
能做到这事的，要么是大姐夫，要么是顾大人。可顾大人明知道五姐姐喜欢沈公子，还上门提亲，他的心思，不难猜。”
她顿了顿，又道：“他是想让父亲母亲先应下娶五姐姐的事，等大姐夫你出手阻拦，盛家理亏，他再顺势提娶我。
父亲母亲碍于情面，大概率不会反对，难的是祖母和我。他知道直接求娶祖母不会答应，又摸清了我原本想嫁贺家求安稳，再一步步引着我选他。”
徐子建闻言，忍不住笑了：“没想到你看得这么透。那你愿意嫁给他吗？”
明兰沉默了片刻，指尖在竹篓边缘划了划，最终还是点了点头：“顾二叔救过我，虽说我还没爱上他，但我知道他会对我好。女子嫁人，求的不就是个安稳疼惜吗？这就够了。”
“够不够，还得看清楚了再说。”徐子建收了收钓线，浮漂动了动。
他却没提竿，反而继续道，“你和贺家的婚事，其实是顾廷烨搅黄的。曹锦绣和她母亲进京，都是他安排的，连漕帮的快船都是他找的人。”
明兰猛地抬头，眼里满是惊讶，手里的竹篓差点掉在地上。
她一直以为曹锦绣是贺家自己的麻烦，没想到背后还有顾廷烨的手笔。
可惊讶过后，她很快平静下来，轻轻咬了咬唇：“其实……就算没有顾大人，曹家的事迟早也会暴露。与其嫁过去之后再闹得鸡飞狗跳，不如早些断了，反倒是好事。”
徐子建看着她冷静的样子，心里暗叹这姑娘比表面上坚韧得多。
他手腕一扬，钓竿弯成个漂亮的弧度，一条肥美的鲈鱼被拉出水面，在草地上蹦跳着。
他将鱼放进明兰的竹篓里，又抛出个消息：“齐衡去年考中了进士，如今正撺掇平宁郡主来盛家提亲呢。等郡主上门，怕是有好戏看了。”
明兰听到“齐衡”两个字，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，漏了半拍。
可很快，她就稳住了心神，语气坚定：“我宁愿嫁顾大人，也不会嫁给他。齐小公爷性子太软，护不住人，跟着他，只会受委屈。”
“哦？这么肯定？”徐子建收拾着钓线，故意逗她，“那不如你别嫁顾廷烨了，给我做小妾算了？我保准护着你，不让你受半点委屈。”
明兰脸瞬间红透，又气又急，伸手推开他：“大姐夫胡说什么呢！我才不要！别以为我不知道你和我小娘的事！”
她说完，提着竹篓转身就跑，脚步又快又急，还不忘回头瞪了徐子建一眼，“我回去了，不理你了！”
徐子建看着她慌乱的背影，摸了摸鼻子，有些尴尬地笑了：“都是老乡，开个玩笑而已，至于这么大反应吗……”
他低头看了看手里的钓竿，又想起明兰刚才的话，忍不住摇了摇头，“这丫头，倒是什么都知道，还以为能瞒多久。”
徐子建没有集邮控。
他身边的女人已经够多了！
对于明兰，他没有非娶不可的想法。
只是顾二毕竟是赵忠全的人，明兰嫁到顾家日后，怕是难免要为难了…
不远处的牡丹亭里，盛老太太将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹浅笑。
她转头对王大娘子道：“如兰这孩子，心里有数着呢。顾廷烨也好，沈公子也罢，最终能让她点头的，才是真命定的姻缘。咱们做长辈的，看着就行，别瞎掺和。”
王大娘子看着池塘边徐子建的身影，又看了看远处正和沈括说话的如兰，心里的纠结渐渐散去。
她点了点头：“还是母亲看得通透。只是顾大人那边，还得麻烦大姑爷多费心。”
徐氏笑着握住她的手：“亲家太太放心，建哥儿说能解决，就一定能解决。咱们啊，还是安心赏花，等着吃鲈鱼羹吧！”
阳光正好，海棠花在微风中轻轻摇曳，池塘里的水波泛着金光。
而顾廷烨还不知道，他精心布下的局，早已被人看穿，接下来的提亲之路，怕是不会那么顺利了。