八月午后的日头悬在山尖，金芒像撒了把碎烙铁，砸在山间草地上。野草早没了晨时的精神，碧叶晒得发蔫，卷着焦边贴在发烫的土上，连影子都缩成细细一团。
风是滞涩的，吹过来裹着股热浪，带着枯草与泥土的闷味，拂过草叶时连半点晃动都勾不起。远处的蝉鸣声嘶力竭，调子又急又哑，像被晒得没了耐心。偶有几只飞虫绕着草尖打转，翅膀扇得又快又乱，没片刻便一头扎进草缝里，再不见动静。
空气里飘着燥热的气息，连草叶上的露珠早被蒸得干干净净，只剩满地蔫草在烈日下蜷着，闷得让人心里发紧。
铁蹄踏过蔫软的草地，溅起细碎的土沫 —— 一名骑兵催马飞驰而来，鬃毛汗湿的战马喷着响鼻，在树荫下猛地收住脚步。骑兵翻身跃下，靴底刚沾地便紧走几步，伸手从胸口衣襟里掏出一封折得整齐的信，快步来到斯克鲁近前，双手递了过去。
斯克鲁指尖刚触到微凉的信纸，眉头便猛地拧成川字，眼中骤然翻涌的冷光像淬了冰，几乎要将信纸灼穿。匆匆扫完内容，他咬牙骂了句 “该死！”，掌心发力，信纸瞬间被攥成皱巴巴的一团。
他是风际会分支 “鹞鹰” 的首领。
“鹞鹰” 主营佣兵业务：收取雇主佣金后执行军事武装任务，再将任务细节记录成档案，先传回风际会高层整理，最终递至天明帝国安全部情报局 —— 经分析后形成局势情报，推演地区后续发展规律，是条至关重要的情报桥梁。
虽 “鹞鹰” 成员战力不及风际会核心，但应付常规佣兵业务绰绰有余；更因待遇优厚，即便无任务，佣兵每周也能领到 1 枚银币补助，这让 “鹞鹰” 轻易招募到 800 名成员。
斯克鲁个人武技不算顶尖，却擅长统筹佣兵、搭建情报网络，是风际会倚重的联络官。只是年少时一场大火烧蚀了他半边脸颊，狰狞的疤痕让他极少在人前露面，此次为配合风际会 “第一杀手” 希捷斯特救人，才破例亲自带队。
而信中内容，恰是棘手麻烦：“协会联盟” 佣兵组织竟派人参战，袭击多兰王国的姐妹会重要据点时，还 “误伤” 了几名多兰地方领主。眼下风际会大批人员正潜入多兰，准备围剿姐妹会，这般横生枝节，极易让多兰高层将账算到 “树大招风” 的风际会头上，甚至给天明帝国惹来不必要的外交压力 —— 这烂摊子，他必须亲自去收拾。
斯克鲁猛地转头，朝树下站立的希捷斯特喊道：“喂！‘第一杀手’阁下，我得去处理紧急事！留两个人跟着你护送那女人，咱们在这儿分道！”
树下的希捷斯特眸中幽蓝微光闪动，转头看向斯克鲁，冷峻的脸上没半分表情，只微微点了点头，算作回应。
斯克鲁咧嘴扯了扯嘴角，低声嘀咕句 “真他妈是个怪胎”，随即转向身后草地：“乔、露西，你们俩留下！跟着希捷斯特把这女人送回风际会指定地点，务必护她安全 —— 顺便给她换身干净衣裳，这副灰麻囚衣的模样，不仅寸步难行，还容易被人认出来！”
他又招手叫来一名手下，吩咐对方给希捷斯特留下一个沉甸甸的钱袋，最后朝其余人扬声喊道：“剩下的跟我走！” 说罢，便转身朝另一侧草地快步走去 —— 那里拴着他们的战马，灼热的风卷着草屑掠过，他得赶在局势恶化前，抵达事发地。
草屑裹着黄土在热风里打旋，才缓缓落在焦渴的草地上，彻底淹没了斯克鲁带领众人远去的背影。树荫下的希捷斯特收回目光，转头看向瘫坐在树根旁的多尔丽安娜 —— 他那双泛着幽蓝的黑眸里，凝着化不开的冷峻，像终年覆雪的山间寒冰，连落在女人狼狈身影上的视线，都没有半分波澜。
可当他的目光扫过身旁的青子时，那层裹在眼底的冷硬忽然褪去一丝，竟透出几分融雪般的柔软。这柔软淡得像雾，稍纵即逝，却足够打破他素来 “无情绪” 的假面，唯有青子能捕捉到这细微的松动。
青子是风际会核心成员，并不隶属于 “鹞鹰”。此次正是风际会高层亲自指派，让他与希捷斯特一同跟随斯克鲁，负责多尔丽安娜的营救任务。他从不多问 “为何要救这个女人”—— 组织的指令便是唯一目标，他本就是专精执行的杀手，世间事除了自己模糊的身世，其余都入不了他的眼。
没人知道，希捷斯特的记忆是从一片咸腥的海风中开始的。那天他睁开眼时，视线里最先映出的，是一张满是皱纹的脸 —— 老渔夫清晨出海捕鱼，在近海黑礁石上发现了昏迷的他，粗糙的手探过他的鼻息，才确认这浑身是海腥味的人还活着。渔船返航的一天一夜里，他始终昏沉，直到靠岸前才勉强睁开眼。
他想不起自己的名字，想不起为何会躺在冰冷的礁石上，唯有身上泛着冷光的铠甲、手中至死都没松开的晶剑，在无声诉说他的与众不同。
老渔夫没追问他的过往，只笑着说依德玛拉北方神话里 “遗忘之神” 的名号，给了他 “希捷斯特” 这个名字：“以后就叫希捷斯特，忘了从前也不怕，有我这老头子陪着。” 从此，他不再是孤身一人。
他用铠甲下藏着的武技护着这个家：挥剑逼退海盗，徒手抓住小偷，连风暴天里都敢跳进海里，把卡在礁石缝里的渔船拖回岸边。
那天他从市集买完维修船帆的帆布，远远就看见海边的木屋冒起冲天火光，他疯了般冲过去，只在废墟里找到老渔夫烧焦的遗体，火舌舔过他的铠甲，却暖不了他瞬间冰封的心，他又成了孤身一人。
直到遇见青子。那个左眼下方画着青色染彩的倭桑瀛女人，和他一样记不起过往。第一次在破庙里相遇时，青子递来半块干硬的麦饼，没说一句话，却用同样空洞又警惕的眼神，让他感受到了久违的共鸣 —— 相同的遭遇像一根线，把两个孤独的人缠在了一起。
后来，风际会高层找上了他。
或许是因为那双异于常人的蓝瞳，或许是因为他出众的武技，高层竭力招揽。希捷斯特看着身旁的青子，最终点了头 —— 他们一同加入风际会，成了组织里行走的 “工具人”。
只是每个深夜，他都会摸着腰间的晶剑想：“也许这个庞大的组织，能帮我们查到身世的真相。” 这念头，成了他继续走下去的光。
青子的声音冷不丁响起，像块冰碴子敲碎了希捷斯特翻涌的回忆。“走吧，组织说要尽快把这个女人带回去，别耽搁了。” 她站在树荫边缘，手按在腰间的野剑柄上，目光扫过瘫坐的多尔丽安娜，没半分多余情绪。
希捷斯特从回忆里抽回神，喉间滚出两个字：“好，走。” 声音和他的眼神一样，没半点温度，仿佛刚才那段关于过往的涟漪从未出现过。
斯克鲁留下的两名佣兵见状，立刻从草地上站起身，大步走到大树下。其中一人伸手，指节掐进多尔丽安娜的胳膊，一把将她薅了起来，语气里满是不客气的嘲讽：“休息够了‘女侯爵大人’？该走了。” 那声 “大人” 咬得轻飘飘的，满是戏谑，半点尊重都没有。
多尔丽安娜踉跄了一下，干裂的嘴唇动了动，却没力气说出话，只能被佣兵半拽半拉着，跟在希捷斯特和青子身后。等几人的背影彻底消失在远处林地的绿意里，这片刚安静下来的树林暗处，忽然飘出两道身影。
穿土色长袍的女人盯着他们离去的方向，眉头皱着，语气里满是疑惑：“他们为什么要救这个女人？看这样子，那女人跟他们压根没什么关系吧？”
“谁知道。” 穿黑色麻质斗篷的女人接口，指尖漫不经心地捻着斗篷边缘，语气带着几分推测，“说不定这女人的叛乱，本就是天国人在背后挑的 —— 怕她被多兰人审出什么要紧证据，才急着救走。” 她说着摆了摆手，指尖带着不耐烦的弧度，“管他呢，尼尔乔普拉大人说了，天国人想干的事，没一件是好的。总之，绝不能让他们如愿。”
“那我们现在动手？” 土色长袍女人往前凑了凑，眼神里透着几分急切。
“急什么。” 黑斗篷女人压着声音，眼底闪过一丝审慎，“他们有两个人，还有两个佣兵，更别说其中一个是希捷斯特 —— 那家伙不好对付。就我们俩，成功率太低。等他们到了镇上再说，那里有我们的人，到时候动手更稳妥。”
“你倒总是这么沉得住气，诺德莎。” 土色长袍女人 —— 妮可多尔瓦拉盯着诺德莎，脸上勾起一抹不怀好意的笑，声音里带着点戏谑，“我就喜欢这点。呵呵呵。”
诺德莎眼尾一厉，狠瞪了她一眼，语气淬着冷：“妮可多尔瓦拉！给我小心点，别瞎闹 —— 再敢添乱，我不介意先杀了你。”
“哈哈哈哈——”树荫下响起妮可多尔瓦拉的笑声。
残阳把多兰东南边境的天空染成暗橘色，云层像浸了酒的粗麻布，沉沉压在矮坡上。希捷斯特一行踏着碎石铺就的小路走进小镇时，暮色已漫过两侧的石砌房屋 —— 这是德玛拉大陆常见的矮屋样式，墙身用灰石垒砌，缝隙里填着黄泥，屋顶铺着深褐色的陶瓦，好些屋檐下悬着风干的野兔皮或麦秆束，偶尔有尖顶小窗透出煤油灯的昏黄，却连窗棂上的木纹都透着陈旧的冷意。
小镇极小，一条主街从东到西不过百来步，路边零星散落着几家铺子：一家铁匠铺的门半掩着，炉灰在门口积了薄薄一层；另一家杂货铺的木招牌歪挂着，上面的字迹被风雨蚀得模糊。
青子走在多莉尔安娜身侧，此前在林边临时找了件深灰粗布裙和兜帽给她换上，此刻女人的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截干裂的下唇，双手攥着裙摆边角，脚步有些虚浮。
街边坐着三个裹着厚羊毛斗篷的居民，见他们走近，手里捻羊毛的动作、削木勺的刀都顿了，浑浊的眼睛直勾勾盯着多莉尔安娜的兜帽，喉结动了动；穿褐衣的妇人则扯了扯身旁少年的袖子，眼神里满是警惕。
希捷斯特走在最前，幽蓝的眼在暮色里泛着冷光，指尖无意识摩挲着腰间晶剑的剑柄，那股生人勿近的气场，倒让居民们的视线缩了缩，没人敢先开口。
主街尽头就是镇上唯一的酒馆，木招牌上刻着 “风歇酒馆”，字样的漆剥落得只剩几道深褐痕迹，门板是厚重的橡木，边缘裂着几道缝，门楣上挂着两串干花。
推开门时，里面的喧闹猛地顿了 —— 七八张粗木桌旁坐着十来个顾客，多是满脸胡茬的汉子，有的敞着粗布上衣，露出结实的胸膛，有的腰间别着短刀，刀鞘上还沾着泥点，桌上摆着缺角的陶杯，酒液顺着杯沿往下滴，在木桌上积成深色的印子。
靠门的一个汉子正用布擦着酒杯，见他们进来，停下了手中的动作，眼皮耷拉着斜睨过来；对角的两个汉子原本凑在一起说话，此刻都转了头，朝同伴递了个眼色，嘴角勾起一抹不怀好意的笑。
没人说话，可满屋子的目光都像黏在他们身上，带着审视与敌意，连壁炉里柴火 “噼啪” 的声响，都显得格外刺耳。
两名佣兵皱起眉，刚想往前站，希捷斯特已率先走向角落的空桌，拉开椅子时木腿蹭着地面，发出 “吱呀” 一声。他指了指对面的椅子，声音没半点温度：“坐。”
青子扶着多莉尔安娜坐下，顺手把她的兜帽又往下压了压，自己则站在她身侧，手按在腰间的野剑柄上，左眼下方的青色染彩在灯光下格外显眼。
酒馆里的目光还没移开，有人端起陶杯猛灌了一口，目光却仍瞟着多莉尔安娜的方向，空气里飘着酒气、柴火味，还有挥之不去的沉闷敌意。
柜台后倚着个穿深棕皮围裙的男人，该是酒馆老板。他手里攥着块布巾擦铜杯，布巾却在杯壁上顿了半天没动，目光像浸了冷油似的，黏在希捷斯特几人身上 —— 眉梢往下耷拉着，嘴角撇出一道刻薄的弧度，指节无意识摩挲着杯沿，眼底藏着几分不怀好意的盘算，连指尖的老茧都绷得发紧。
没片刻，一个穿暗红短衫、墨绿皮裙的女人端着木托盘过来。她身材娇小，腰肢被皮裙勒得纤细，走动时却透着股火辣劲儿，该是酒保。可她没先问要什么，反而目光先扫过希捷斯特几人腰间的武器，瞳孔微缩了下，才扯出个敷衍的笑：“几位要点什么？烤野猪肉、麦粥，还是陈麦酒？”
声音软乎乎的，手却攥紧了托盘边缘，指节泛出白痕。柜台后的老板这时轻咳了声，女酒保眼角飞快瞥了他一眼，神色更不自然，连垂在肩头的卷发都跟着颤了颤，明显没把心思放在点单上。
女酒保软乎乎的问话还悬在空气里， 青子忽然冷嗤一声，打破了这层心照不宣的伪装：“真不专业！”
她的声音不高，却带着淬过冰的锐利，像把小刀戳破了酒馆里刻意维持的平静。几乎就在话音落地的瞬间，“嗖” 的一声箭鸣骤然炸响，一支裹着冷光的箭镞从酒馆暗处射来，直逼希捷斯特面门！
希捷斯特眼睫都没动一下，只抬手一伸，指腹精准扣住箭镞尾羽，凌厉的势头瞬间被掐灭在掌心。黑冷的蓝芒从他眼底骤然亮起，像寒潭里翻涌的碎冰，他缓缓站起身，腰间晶剑 “铮” 的一声出鞘，剑身泛着幽蓝微光，映得他半边脸更显冷峻。
“来吧。” 他开口，声音冷得仿佛能冻住壁炉里跳动的柴火，没有多余的字，却带着不容置疑的威慑，瞬间将酒馆里的敌意彻底点燃。