“当 ——”“当 ——”
金属交鸣的脆响在林间炸开，寒光裹挟着劲风掠过枝叶，火星溅落在湿润的草地上，瞬间便被残留的水汽熄灭。“游鱼” 玛萨雅双手各握一柄弯刃，正与风际会五屠夫中的 “狼爪” 阿图鲁、“狂刃” 胡钮布拼死周旋。
阿图鲁一记势大力沉的爪刃劈砍袭来，玛萨雅勉强侧身拧步向后急退 —— 左腿落地时猛地一软，裤管早已被鲜血浸透，伤口处皮肉翻卷，每动一下都像有钝刀在刮削骨头。
她很清楚，必须牢牢守住与对方的距离：一旦被近身，左腿的伤势会让动作变慢，只要露出半点破绽，不仅自己性命难保，身后瘫坐的多尔丽安娜和三名护卫更是必死无疑。
“哗啦 ——” 随着又一次纵身闪避，玛萨雅左小腿的伤口彻底撕裂，鲜血顺着裤脚泼洒而下，血珠落在草地上，拖出一道暗红的痕迹，像在泥泞里画了条狰狞的红线。
撕裂的剧痛让她眉头拧成死结，额角的冷汗混着鬓边的血渍往下淌，滴在黑色皮甲上，被透过树冠的日光映出点点晶莹的水光。
“嗵” 的一声，玛萨雅重重跪倒在地，双手撑着泥泞的地面才没直接栽倒。急促的喘息声像破旧的风箱，每一次吸气都带着胸口的闷痛，体力早已在半宿厮杀与奔逃中透支，持续失血更让意识渐渐模糊。
她想再撑着起身，可指尖连攥紧弯刃的力气都没了，最终还是眼前一黑，重重趴在了满是血污的草地上，连半根手指都动弹不得。
阿图鲁踩着满地血污缓缓走近，爪刃寒光一闪，“噗嗤” 一声便刺穿了玛萨雅的后背。她的身体猛地一僵，喉咙里溢出细碎的血沫，彻底没了声息。
“住手！”
就在此时，一道尖厉的喊声突然从林间传来。阿图鲁和胡钮布同时转头，只见一个身材矮胖、形容丑陋的男人正快步跑来，背上五尺长剑的剑柄晃得人眼晕，身后还跟着一队气喘吁吁的黑袍佣兵。
“路科瑞德？” 阿图鲁抽回爪刃，抖了抖上面的血迹，语气里满是诧异，“你怎么会来这儿？”
路科瑞德急匆匆跑到近前，根本没接阿图鲁的话，先蹲下身摸了摸玛萨雅的脖颈 —— 察觉不到半点脉搏后，他猛地直起身，脸色愠怒地瞪着阿图鲁：“你真是暴殄天物！这么好的活口，抓起来能问多少情报？你居然直接杀了！”
“嘿嘿，你不是已经有一个了？” 胡钮布走上前，下巴朝路科瑞德身后一抬。阿图鲁顺着他指的方向看去，只见已经成为路科瑞德仆人的蓝影多莉尔，缓步从林间走出。他往地上啐了一口，眼神里满是鄙视：“贪心不足，吃相真难看。”
“你们两个蠢货懂什么！” 路科瑞德被戳中痛处，却不敢真的得罪这两位屠夫，只能闷哼一声，踢了踢脚边的草屑，“哼！白跑一趟，真是晦气！”
“行了，别磨叽了。” 阿图鲁收起爪刃，语气不耐烦，“还有别的任务等着吧？赶紧走。”
路科瑞德斜了他一眼，突然指向瘫坐在树边的多尔丽安娜：“抓了这个女侯爵，已经是大功一件，其他事跟我们没关系 —— 传音使大人早安排别人去了。倒是你，还想着别的任务，才是真贪心。”
“什么？还真有别的活儿？” 胡钮布瞬间瞪圆了眼，语气里满是气愤，“怎么没通知我们？难道给了冷锋和黑手那两个家伙？”
路科瑞德冷笑一声，双手抱在胸前：“风际会可不止五屠夫。黑手那家伙向来神出鬼没，谁知道躲在哪儿；至于冷锋……” 他顿了顿，语气里多了几分冷意，“他已经死了。”
这句话一出，阿图鲁和胡钮布都愣了愣 —— 虽与冷锋不算和睦，但同为五屠夫，竟没料到对方会这么快殒命。林间瞬间安静下来，只剩风吹过树叶的沙沙声，混着地上未干的血迹，透着几分诡异的沉郁。
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戈林领地，男爵城堡。
褐红色的赤土铺满碎石，被夜雾浸得微凉，白天蜿蜒的车轮印在月光下泛着淡灰的痕，像给赤土镶了道冷色的边。
夜风掠过，卷起细碎的赤土颗粒，落在城堡深赭色的石墙上，沾在拢着花瓣的岩蔷薇上 —— 那粉白的瓣儿裹着夜露，在月色里透着点朦胧的软。
城堡中央的塔楼戳进墨蓝夜空，塔顶青铜风向标泛着陈旧的绿，风一吹便 “吱呀” 轻响，混着麦田深处的虫鸣飘来。
橡木城门虚掩着，门楣上维卡家族的狼徽在月光下更显锐利，斑驳的金漆虽暗，狼爪的线条却像淬了冷光。
门前两名重甲守卫并肩而立，身旁火把的光跳动着，把他们按剑的身影拉得颀长，投在赤土上晃成两道晃动的影，甲片偶尔反射的月光，在碎石间落得零星细碎。
夜色已沉至午夜，城堡外的赤土碎石地上突然掠起细碎声响 —— 一队队黑影如暗夜精灵般贴地滑行，避开月光下的碎石反光，悄无声息地向城堡逼近。
城门前的两名守卫早已撑不住困意，脑袋一点一点垂在胸前，手中的长剑斜倚在石墙上，口鼻中发出微弱的鼾声。
一道黑影突然从石柱后闪出，一柄匕首寒光只闪了一瞬，便贴着卫兵脖颈横抹而过。鲜血顺着刀刃溅出，却被凶手及时用手臂挡住，没让滴落的血珠砸在碎石上发出声响。
守卫连闷哼都未来得及发出，便软倒在凶手怀中，被拖到墙角的阴影里，彻底融入夜色。
一名头戴圆顶铁盔、身披亚麻布甲的士兵从阴影中走出，左右扫过空旷的城门广场，从腰间解下缠好的铁链。他猛地将铁链向上一抛，前端的钢爪在空中划过一道暗弧，精准勾住城墙顶端的垛口，钢齿牢牢嵌进石缝。
士兵双脚蹬着墙面，手指扣住砖缝，像猿猴般灵活攀升，不过片刻便翻上城墙，身影迅速隐入垛口后的黑暗里。
待他在城墙上消失片刻，城外的麻衣士兵们便分成两队，悄然摸到城门两侧。
很快，城门内侧传来轻微的 “咔嗒” 声，紧接着是 “吱嘎 ——” 的木质摩擦声，厚重的橡木大门被从里面缓缓拉开一道缝隙。
三百名手持长枪的麻衣士兵立刻收紧阵型，枪尖朝前，如潮水般顺着门缝涌入，脚步踏在赤土碎石上，只发出细碎却密集的声响，瞬间填满了城堡的外院。
“杀 ——” 一声暴喝突然在城堡外院炸响，如惊雷般将午夜的静谧撕成了碎片。
睡眼惺忪的城堡卫兵刚被惊醒，还没来得及摸清状况，就慌慌张张地冲出营房 —— 可他们眼前刚闪过麻衣士兵的黑影，数柄寒光凛凛的长枪已直刺而来，瞬间将人捅成了筛子。
鲜血顺着长枪锋刃汩汩涌出，眨眼间便将城堡的青石地面染成一片暗红，温热的血珠溅在墙角的杂草上，透着刺骨的腥气。
少数反应快的守卫慌忙拾起手边的长剑抵挡，暗夜的庭院里顿时寒光乱闪：长剑与长枪碰撞的 “铿锵” 声、利刃入肉的 “噗嗤” 声、伤者的惨叫与攻击者的嘶吼交织在一起，尸体很快层层叠叠堆在院中，连下脚的地方都被鲜血浸透。
“怎么回事！？” 城堡守卫官卢梭被院中的喊杀声惊得猛然弹坐起来，睡意瞬间消散 —— 他怎么也不敢相信，维卡男爵牢牢掌控的领地城堡，竟会遭遇如此猝不及防的偷袭。
他刚要伸手去抓床边的铠甲，房门就被一名卫兵撞开，对方脸色惨白，声音发颤：“大人！不好了！有敌人偷袭，已经攻进外院了！”
“废话！我耳朵没聋！” 卢梭气得脸色铁青，一把将卫兵推到一边，气急败坏地呵斥，“还愣着干什么？立刻带人去守住主城大门！绝不能让那些杂碎冲进来！快去，你这个废物！”
“是是是！” 卫兵连滚带爬地跑出去传命，只留下 “吱嘎” 晃动的房门，卢梭则抓起铠甲往身上套，手指因慌乱而不停发抖，连甲带都系错了位置。
这边卢梭还在匆忙应对，城堡另一侧的客房里，姐妹会 “传谕使” 纽丽丝也被院中的厮杀声惊醒。
她慌乱间连鞋都没穿稳，抓起床边以防不测的皮甲胡乱裹在身上，又披上标志性的黑色长袍，刚想出门查看，房门却突然被推开。
纽丽丝心头一紧，本能地抓起床边立着的长剑，剑尖直指门口 —— 直到看清来人是自己的贴身护卫德利卡杰娜，她才松了口气，握着剑柄的手微微发颤，缓声问道：“外面到底出了什么事？”
“传谕使大人，有人偷袭城堡，我们最好做好撤离的准备！” 德利卡杰娜面色冷峻，语气里满是不容迟疑的紧迫感。
纽丽丝的目光扫过窗外跳动的火光，指尖无意识地攥紧了剑柄，声音带着几分忐忑：“我的近卫军团在哪？”
为护她安全，姐妹会特意组建了这支 “近卫军团”—— 虽称 “军团”，实则不足百人，全是近战剑盾兵，由武技过人的罗夏尔女骑士长统领。这支部队战力在姐妹会中算得上强悍，更是她唯一能全然信赖的私兵护卫。
德利卡杰娜见纽丽丝脸色发白、指尖微颤，刻意放缓了语气：“罗夏尔骑士长正带着她们守在一楼大厅，绝不让敌人冲上楼来威胁您。”
“这就好……” 纽丽丝紧绷的肩膀终于松了些，可还没等话音落地，窗外的喊杀声骤然变得更加激烈。她猛地转身，一把掀开窗帘，隔窗向下望去 —— 城堡大门已被完全撞开，数百名头戴圆顶铁盔、手持长枪的士兵正与守卫厮杀，而大门外，还在不断涌进身穿链甲、握长剑的敌人，粗略数去竟有两百余人。
她心头一沉 —— 自维卡男爵带着铎钢步兵团，以及姐妹会的三个军团离开后，城堡守卫本就极度薄弱，只剩不到三百名领主私军驻守。这些人大多是维卡亲族子弟统领的农兵，平日里只够维持领地治安、稽税捕盗，真到战场交锋，根本不堪一击。
那些夜袭的敌人，虽装备不算精良、战力也非顶尖，可在这群缺乏训练的农兵面前，却如杀神般勇猛。只见长枪一次次刺穿守卫的布甲，倒地的农兵连反抗的余地都没有，庭院里的血迹正顺着青石缝隙快速蔓延。
“大人，不能再耽搁了！再等下去，我们就真的走不了了！” 德利卡杰娜脸色紧绷，语气里满是急切，再次上前催促。
纽丽丝望着窗外不断蔓延的火光与厮杀的人影，脸色瞬间惨白 —— 她心知肚明，若等那些敌兵冲破防线、涌进主堡，别说撤离，恐怕连自保都成了奢望。她不再犹豫，攥紧了腰间的剑柄，跟着德利卡杰娜快步冲下楼梯，直奔一楼大厅。
此刻的大厅里，她的 “近卫军团” 已全员集结：数十名士兵手持剑盾，神情戒备地守在各处通道，金属铠甲在微弱的烛火下泛着冷光。
一名金发束成高马尾的女子快步迎上来，她身穿蓝色骑士长制服，身姿挺拔，右手按在左胸，行了一个教廷特有的军礼，声音沉稳：“传谕使大人，罗夏尔率近卫军团等候指令！”
“我们撤。” 纽丽丝努力让声音保持平稳，摆出一副从容镇定的姿态 —— 只有身侧的德利卡杰娜清楚，方才她转身时指尖的颤抖、急促的呼吸，藏着多少难以掩饰的慌乱，“现在不是和他们硬拼的时候，我需要你们护送我安全撤离。”
众人不敢从正门突围，只能绕到隐在墙角阴影里的侧门。推开时，木门只发出轻微的 “吱呀” 声，几人迅速溜到城堡外的林地中。德利卡杰娜寸步不离地护在纽丽丝身侧，罗夏尔则带领近卫军团挥剑在前，剑光闪过，将围拢过来的几名敌兵逼退，硬生生杀开一条血路。
一行人沿着林间大路，朝着东南方向疾奔 —— 那里是洛可郡的方向，维卡男爵正在此驻守，更重要的是，姐妹会的三个军团也驻扎在那里。那是组织眼下最大的底牌，只要能与军团汇合，纽丽丝悬着的心，才能真正稍稍落地。
正沿疾奔之时，身后的城堡厮杀声尚未完全远去，一阵沉闷的响动却突然从夜色里钻了出来 —— 那声音厚重而有节奏，在寂静的暗夜中格外清晰，是马蹄踏过土地时，与碎石、泥土碰撞的闷响，且越来越近，像是有无数重物正朝着他们的方向碾压而来。
纽丽丝心头一紧，下意识回头望去。只见远处的地平线上，一团浓黑的影子正迅速蔓延，宛如被墨汁染透的乌云，顺着大路向他们席卷而来。不过几个呼吸的功夫，那团黑影便拉近了距离，能清晰看清轮廓 —— 竟是一队骑兵！
骑手们个个头戴尖顶铁盔，身披泛着冷光的链甲，手中斜握着长而锋利的骑兵刺枪，枪尖在月光下闪着寒芒；腰间还斜挎着长剑，剑鞘与链甲碰撞时偶尔发出细碎的声响；每匹战马的后胯上都吊着皮质箭囊，囊口露出复合弓的弓梢，一看便是装备精良的精锐。
奔涌的战马四蹄蹬地，溅起的碎石与泥土四散飞溅，连脚下的大地都仿佛在簌簌发抖。每一次马蹄落地的闷响，都像一面无形的战鼓，重重敲击在纽丽丝的心头 —— 她看着那队骑兵如潮水般逼近，速度快得惊人，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，连呼吸都变得急促，不由她心胆俱裂。