“烈鹰”部落获得的劣质望远镜，如同投入草原的一颗石子，虽然未能掀起巨浪，却也引起了些许涟漪。这消息通过其其格的渠道传回，证实了叶明“将计就计”的策略初步奏效。
然而，安阳内部的气氛并未因此放松，反而更加凝重。所有人都清楚，幽州那条毒蛇挨了一下，绝不会就此缩回洞穴，只会更加谨慎，也更危险。
格物院的防卫等级提到了最高，核心区域甚至由顾慎调来的心腹边军直接把守，闲杂人等根本无法靠近。但叶明知道，真正的威胁，往往来自内部，来自那些看似无害、早已被信任的角落。
这一日，叶明正在翻阅边民学堂的入学名册和初步考核成绩，周廷玉拿着一份刚收到的边境商税简报走了进来，眉头微蹙。
“大人，您看看这个。”周廷玉将简报放在叶明面前，指着其中一行，“最近一个月，从幽州方向入境的小股商队数量，比往常增加了三成有余。虽都手续齐全，货物也多是寻常的布匹、药材，但下官总觉得……有些过于频繁了。”
叶明接过简报，仔细看了看，目光停留在那些商队的登记信息上：“带队的人，都核查过背景吗？”
“表面上看，并无问题。多是些往来边境多年的老行商。”周廷玉顿了顿，声音压低，“但石校尉那边补充了一些信息，这些商队里，有几个生面孔的伙计，举止不太像常年跑商的，手上没有老茧，眼神也过于……警惕。”
叶明指尖轻轻敲击桌面。商人逐利，边贸繁荣，商队增多本是好事。但在这个敏感时期，任何异常都值得警惕。幽州刘琨吃了暗亏，下一步会怎么做？继续派江湖人士硬抢？可能性不大。那更可能的就是……渗透。
“让石小星重点盯住这几个商队，尤其是那些生面孔的伙计。”叶明沉吟道，“他们落脚何处，与何人接触，每日行踪，都要了如指掌。另外，通知城防和市舶司，对这些来自幽州的商队，货物查验可以‘仔细’一些，拖延些时间无妨。”
“下官明白。”周廷玉领命，正要离开，又被叶明叫住。
“周大人，边民学堂那边情况如何？那些部落子弟可还安分？”
“回大人，孩子们都很用功，尤其是算术和格物基础，学得很快。只是……”周廷玉略有迟疑，“其中有几个年纪稍大的少年，似乎对格物院格外感兴趣，课余时常在院外徘徊，向守卫打听里面的事情，虽被及时劝阻，但……”
叶明眼神一凝：“是哪几个？名单有吗？”
周廷玉从袖中取出一张纸条：“其其格姑娘也注意到了此事，这是她暗中记下的名字和所属部落。”
叶明接过纸条，上面写着三个名字，分别来自新归附的“黑水”、“白鹿”和“风啸”部落。他盯着这几个名字，脑中飞速回忆着关于这三个部落的信息。它们都是在“那达慕”大会后归附的，过程顺利，并未表现出太多异常。
“先不要打草惊蛇。”叶明将纸条收起，“让学堂的先生多加留意这几人的言行，特别是他们与外界接触的情况。其其格那边，让她通过部落内部的渠道，再深入了解下这几个少年的家庭背景。”
线索似乎越来越多，却又纷乱如麻。商队的异常，少年过度的好奇心，都像是隐藏在迷雾中的蛛丝，难以抓住头绪。
几天后的一个傍晚，石小星带来了一个突破性的消息。
“大人，我们盯住的那个‘福隆号’商队，其中一个可疑的伙计，昨夜悄悄去了城西的‘悦来茶馆’，与一个账房先生模样的人密谈了近一个时辰。”石小星语速很快，“我们的人设法靠近，隐约听到他们提到了‘学堂’、‘好苗子’、‘规矩’等词。那个账房先生，我们查了，是‘南北货栈’关门后，原先的一个二掌柜！”
“南北货栈的余孽……”叶明眼中寒光一闪，“果然贼心不死！他们联系的是学堂里哪个人？”
“当时距离太远，无法确定。但事后我们秘密排查了昨日离开学堂的学生，符合时间段的，只有‘黑水’部落的那个叫‘巴图’的少年。”
巴图！正是周廷玉名单上的三人之一！
“巴图……”叶明重复着这个名字，“他回学堂后有何异常？”
“据暗中观察的先生回报，巴图回去后显得有些心神不宁，晚上很晚才睡。”
所有的线索，似乎在这一刻，隐隐指向了一个方向——幽州方面，正在试图通过商队做掩护，利用金钱或其它手段，引诱、收买边民学堂中那些心思活络、对格物技术充满好奇的部落少年，作为他们长期潜伏、窃取技术的内应！
“好一招釜底抽薪！”顾慎得知后，又惊又怒，“竟然把主意打到孩子身上！刘琨这老匹夫，简直毫无底线！”
“利用少年人，成本低，不易引人注意，而且一旦成功，潜伏期长，危害更大。”周廷玉面色沉重，“幸好我们发现得早。”
叶明沉默片刻，缓缓开口：“既然他们想安插钉子，那我们……何不帮他们一把？”
顾慎和周廷玉都看向他。
“巴图这个孩子，品性如何？其其格那边有消息吗？”叶明问。
周廷玉回道：“其其格姑娘传来的消息说，巴图家境贫寒，父亲早逝，母亲多病，他自幼聪慧，渴望出人头地，但性子有些……急功近利。”
“急功近利……”叶明若有所思，“告诉其其格，让她通过部落的渠道，适当向巴图家提供一些帮助，但不要暴露是我们所为。另外，学堂的先生可以对巴图多一些‘关怀’，特别是……在他遇到‘困难’的时候。”
顾慎恍然：“老叶，你是想……反向利用这小子？”
“将计就计，顺水推舟。”叶明目光深邃，“我们要让幽州的人觉得，他们成功发展了一个内应。而这个内应，将来传递什么消息，可就由不得他们了。”
一张反向渗透、请君入瓮的大网，开始悄然编织。安阳与幽州之间这场围绕技术与人才的暗战，进入了更加错综复杂、也更加凶险的新阶段。叶明站在棋盘前，已然看到了对手的下一步，而他手中的棋子，也已蓄势待发。