阿里甫的归来，如同在安阳战后略显沉闷的空气中，注入了一股鲜活而充满异域风情的气息。
他带来的不仅仅是一支规模更大的商队和琳琅满目的西域货物，更有几位身着白袍、头戴缠巾、眼神精明的大食商人。他们的到来，无疑是对安阳实力和信誉最有力的肯定。
府衙花厅内，香茗氤氲。阿里甫满面红光，抚胸向叶明行礼：“尊贵的叶大人！得知安阳大胜的消息，我与我的朋友们无不欢欣鼓舞！安阳的坚韧与强大，已随着商队的驼铃传遍了丝路！这几位是来自遥远大食的商人，他们对安阳的羊毛布、琉璃器，尤其是那清澈如水的‘明镜’（透明琉璃），充满了浓厚的兴趣！”
那几位大食商人亦是用生硬但恭敬的大庆官话向叶明问好，目光却不时瞟向花厅一侧摆放的、用作装饰的几件琉璃盏和一面小琉璃镜，眼中闪烁着毫不掩饰的热切。
叶明微笑着回应，心中了然。战后的安阳，急需恢复和扩大贸易，获取资金和技术交流的机会。这些远道而来的客商，正是及时雨。
“阿里甫先生，诸位远道而来的朋友，安阳欢迎你们。”叶明从容道，“安阳历经战火，如今百废待兴，但我们出产的商品，质量绝不会因战事而下降，反而会有更多新的惊喜。”
他示意了一下，石小星端上来几个托盘。
上面不仅有最新一批色彩更加鲜艳、质地更加柔软的羊毛呢绒样品，还有几件新烧制的、带着淡淡琥珀色的琉璃酒具，以及——几面大小不一、但都光洁照人的平板琉璃镜！
当那几位大食商人看到能将人像映照得纤毫毕现的琉璃镜时，几乎是不约而同地发出了低低的惊呼，甚至有人忍不住上前，仔细抚摸那光滑冰凉的镜面，口中念念有词，显然是被深深震撼了。
“奇迹！这真是光的奇迹！”一位名叫拉希德的大食商人激动地对阿里甫说道，“如此清晰的镜子，即便在大马士革最顶尖的工坊也未曾得见！”
阿里甫得意地捋了捋胡子，对叶明说道：“叶大人，您看，我就说安阳的货物会让他们疯狂的。他们愿意用最好的大马士革钢刀、波斯地毯、南洋香料，甚至是……一些我们那里关于星象和数学的书籍来交换！”
大马士革钢？星象数学书籍？叶明心中一动。这些都是安阳目前急需或极具价值的东西。尤其是后者，可能蕴含着不同的知识体系，对格物院的发展或有裨益。
“贸易之道，在于互利共赢。”叶明点头，“安阳愿与诸位建立长期的合作关系。具体的交易细则，可由周廷玉大人与诸位详谈。我们不仅可以提供现有的商品，若诸位有特殊的需求，例如特定颜色、尺寸的琉璃或布匹，格物院也可以尝试定制。”
“定制？”拉希德眼睛一亮，“尊贵的大人，您是说，我们可以提出要求？”
“当然，只要在合理的范围内。”叶明肯定道。这不仅是满足客户需求，更是推动技术针对性发展的好机会。
送走欢天喜地的商人们，叶明对周廷玉嘱咐道：“与他们的贸易，要把握好尺度。琉璃镜和高级羊毛布可以适当出口，但价格要高，且数量要控制。望远镜、显微镜、火炮及相关技术，严禁任何形式的泄露。至于他们带来的书籍，全部送到格物院，组织人手翻译研究。”
“下官明白。”周廷玉应道，“此举不仅能获取大量财富和稀缺物资，更能将安阳的名声远播域外，善莫大焉。”
与西域、大食商队的成功接洽，极大地提振了安阳上下的信心。工坊开足马力生产，商队往来络绎不绝，战争的创伤在以肉眼可见的速度被抚平。
格物院内，更是捷报频传。经过无数次失败，采用“多层锻铁卷筒”法打造的新一代“镇远将军炮”的炮管终于初步成型！虽然依旧粗糙，需要大量的打磨和测试，但结构强度远超之前的整体铸造炮管，林师傅估计，承受数次发射应该不成问题。
而医学小组那边，对“青霉”的研究也取得了进展。他们发现，在某些特定条件下培养出的青霉，其滤液抑制“微虫”的效果更为显着和稳定。
虽然距离提纯出有效的抗生素还遥遥无期，但这无疑为无数伤员带来了实实在在的福音。
这一日，叶明信步来到正在重建的北门外。原本被战火摧残得一片狼藉的土地，已经被清理出来，部分区域甚至播下了耐寒的草籽和蔬菜种子，点点新绿在焦黑的土地上顽强地探出头来。
其其格正带着一群部落妇女和安阳的农妇，在靠近河流的一片空地上，小心翼翼地种植着一种新的作物——那是阿里甫带来的大食商人作为礼物赠送的，名为“胡瓜”（黄瓜）和“胡荽”（香菜）的种子。
“叶大人！”其其格看到叶明，高兴地招手，“您看，这些西域来的种子已经发芽了！听说它们味道独特，等长成了，一定很受欢迎！”
叶明看着那一片充满生机的嫩苗，心中感慨。战争的痕迹终将被时间抹去，而新生的事物，总会带来新的希望。安阳，正是在这一次次的毁灭与重生中，变得越发强大。
顾慎也骑马从军营赶来，看着这片新绿，咧着嘴笑道：“老叶，我看咱们安阳，现在是打也打得，种也种得，商也商得！这才是真正的‘最强边关’该有的样子！”
叶明微微一笑，目光越过田野，望向远方。那里，新的商路正在拓展，新的技术正在孕育，新的作物正在扎根。
“是啊，”他轻声道，“最强的边关，不在于城墙有多高，兵甲有多利，而在于生活在这里的人，是否拥有创造美好未来的能力和信心。”
驼铃声声，带来了远方的财富与知识；新芽破土，象征着这片土地不屈的生机。
安阳的故事，翻过了铁血守城的一页，正朝着一个更加开放、更加繁荣的新篇章，稳步前行。