刘武周祖籍河北河间景城，后其家迁到马邑，他本为马邑府兵鹰扬府校尉，起兵系在马邑，后袭破楼烦，又陷定襄，继攻下雁门，遂得并北四郡之地。四郡虽据，然他的根基是在马邑，故他割据称帝以后，都城便置在马邑。雁门此郡，由他军中大将寻相镇守。
寻相与尉迟敬德经历类似，也是在大业末年，曾从军讨捕群贼，只不过尉迟敬德是在河间高阳从的军，他是在并州本地从的军。两人皆立下战功，各得散官之任。后来兵罢，俱皆还乡。他两人与刘武周是同乡，家乡亦俱马邑郡的郡治善阳。由乃两人因勇，又并为刘武周招揽。
唯是其虽固勇，在刘武周军中，论以勇名，仅次尉迟恭，寻相此人却少谋略。一勇之夫，用以冲锋陷阵，固然足逞其能，使担方面之任，未免不足。
因自去年攻太原战后，太原的唐军守将刘弘基、刘政会等面对南边刘黑闼所统数万汉军步骑的压力，唯自守而已，从不曾出兵来犯，又城中所驻的突厥骑兵不服管制，常自外掠乡民，从而导致寻相部的将士也纷纷效仿，争以出掠，故雁门城之守备，却是日渐松懈。
直到被值夜轮守的城头军将仓皇叫醒，寻相尚自睡意浓重，他下意识怒道：“大半夜的，叫什么？”这军将跪在地上，只得再次进禀：“总管，城外来了一支敌军，夜下望之，不计其数！”寻相揉了揉眼，发了下呆，这才回过神来，惊诧说道：“敌军？甚么敌军？唐贼么？”
这军将叫道：“一时难以辨识旗帜，只见漫山遍野尽是人影火把，总管赶紧登城亲看罢！”寻相侧耳细听，果是阵阵的鼓角、喊杀之声，正从城外四面涌来。他大惊翻身，跳下床榻。一不留神，将侍寝的妇人带到了地上。这妇人不敢呼痛，拽着锦被掩住白生生的胸口，躲在床脚。寻相草草披上衣服，於门边抓起佩刀，便与这军将急匆匆出府，踩镫上马，赶去城头。
约是三更前后，城中已被惊扰。沿街驰行，路过的里坊内灯火次第亮起，人声渐喧，犬吠不绝。这军将提醒说道：“总管，敌袭突然，为防城内生变，宜当速做安排，禁百姓乱出！”寻相胡乱唤了个从吏，令他负责此务。深更半夜，街上没人，马驰甚速，不多时已到东城头。
下了马，三两步奔上城头，到的城楼三层，寻相扶住拉杆，张目向外眺望。
这一望，顿令他倒吸一口寒气。
但见浓稠的夜色之下，城外原野竟如星河倒泻，被成千上万支火把照得一片通明！火光并非静止，而是如无数流萤般层层涌动，又似燎原之火，沿着地平线向两侧无尽蔓延，直将雁门城围得铁桶一般。火光照耀下，可见不知多少的敌军步骑，如似潮水般，弥漫城外原野。
震地的马蹄声与低沉的号角声混成一片，似若夜雷滚过天际，压得城头旌旗都似在颤抖。
“何处来的敌军？入他娘！太原唐贼自顾不暇，还敢犯我雁门？”寻相又惊又怒，破口大骂。他身后脚步杂乱响起，几个将领上了城楼，——皆是闻讯赶来的城中各部守将。寻相回头瞧了眼。来者多为汉将，亦有高鼻虬髯、辫发左衽的突厥人。目光洛及其中一人，寻相张嘴就骂：“你这鸟厮！老子一再令你，须当多探查太原唐贼动静，却贼都到了城下，你还不知！”
这被骂之将身形不高，黑脸带疤，——正是去年刘武周与李善道夹攻河东，刘武周兵向太原时，被李元吉强令以步卒百人出城应敌的原唐车骑将军张达。
张达无缘无故，当众受此辱骂，心头火起，到底不敢发作，低头抱拳，分辩说道：“总管，末将受命以来，何曾敢有懈怠？每日派出斥候，轮番探查太原唐贼动静。可是太原唐军，委实无有异动！日日只守在城中、城外营中而已。丝毫并无出兵北犯我雁门之迹象！”
“还敢狡辩！若无犯我迹象，城外这千军万马，难道是天上掉下来的？误俺军机，入你贼娘！”寻相眼见城外声势浩大，心慌意乱，一把攥紧刀柄，厉声喝令左右，“将这厮拖下去，砍了！”
适才报讯的军将慌忙劝阻：“总管，张将军树熟知唐贼虚实，若城外所来敌军，确是唐贼，正需张将军参赞军务。乞请总管暂饶其罪，容他戴罪立功。”
“罢了！暂且记下你这颗狗头，待杀退敌军，再与你算账！”寻相重望向城外。
雁门重镇，不仅城内有寻相部的驻军，城外也有其部的营地。营地共有三个，两个在城西南，一个在城东。——太原郡在雁门郡的南边，唐军若来进攻，必从南边来，而在雁门县的南边是滹沱水，亦即唐军的进攻方向，首先就是城之西南，是以两座营都在城外西南。
城外敌军并未就展开攻城，而是分作数股，一路控扼城南滹沱水渡口，一路卡死城外官道，火光摇曳中，更有数千兵马扑向城东的寻相营，如铁锁合围，将这营寨四面困住。
报讯这军将又做进言，说道：“总管，敌军初到，立足未稳，何不即择精骑，出城往袭？若待敌军将我城外要害悉占，并将我城外诸营困住，我城中内外断绝，士气只怕有堕。”他话音未落，边上一将大惊反对，说道：“贼势浩大，岂可轻出！且贼既至，必然有备，又夜深难辨虚实，若轻开城门，恐中敌诡计。一旦出兵失利，反被贼乘隙而入，岂不危哉！”
反对这将，是雁门城守军的副将，名叫张伦。却这张伦，与张达相同，亦非刘武周嫡系。他本是隋雁门鹰扬府的校尉，刘武周攻雁门时，围城百余日，城中粮绝，他杀了隋雁门郡丞陈孝意，献城投降。因其献城之功，又本雁门驻将，熟悉本地情况，故被刘武周任为寻相副将。
与张达、张伦等一块儿上到城楼的这两个突厥人，其中一人开口，操着生硬的汉话，说道：“你若遣骑出袭，俺们可是不去！张将军说的是，虚实不辨，俺突厥勇士不能白白送死。”
寻相凝望城下火光，牙关紧咬，咬迸出几个字：“闭城严守，且待天亮再说！”张伦所言虽怯，然非无理，敌情不明，贸然出击确有风险，若中其伏，则即便城池不失，士气将会更堕。
便诸将在城头，眼睁睁看着城外敌军有条不紊地将城外四面的要道，尽皆控制，收紧了对城东营地的包围，到天蒙蒙亮时，包括城西南的两座营地，也都陷入了包围，被围得水泄不通。直到这时，才总算是找到了这支敌军的中军所在，望见了其中军阵中高高竖起的将旗。
一面“汉”字大旗。
一面“左御卫大将军高”之旗。
寻相、张伦等，面面相觑。
原以为来的是唐军，未料却是汉军！
“汉、汉……，汉军不是在李善道亲领下，南下河内，往赴河东等郡了？这支汉军从何而来？”寻相目瞪口呆，“飞狐陉？为何竟无闻报！灵丘、繁畤也为何无有示警？”震惊、大怒之下，他重重打在栏杆上，骂道，“入他贼娘，必要将黑虎堡、灵丘、繁畤诸将人头，尽皆砍了！”
报讯的军将最先定住心神，说道：“总管，黑虎堡等处守将失职，自当严惩不贷，然眼下汉军已兵临城下，当务之急是先将城守住！末将愚见，宜急遣使向马邑急报，恳请圣上速发救兵。此外，亦须弹压城内，以防民心有变。同时加固城防，征发民夫运石上城，预备滚木礌石火油等物。末将愚见，昔突厥十余万骑围困雁门，犹数十日不能克之，况我城中兵械充足，守具完备？只要上下齐心，必能固守待援。待圣上援兵开到，且可内外夹击，反制敌军！”
“突厥十余万骑围困雁门”，这说的是大业十一年的事。
当时杨广为炫耀武功，震慑突厥，亲率十余万众出塞北巡，结果反遭突厥始毕可汗趁机奔袭，被围於雁门。雁门郡四十一城，陷於突厥者三十九座，唯雁门城与崞县坚守。雁门城内时守兵万余，围攻的突厥之众十余万。杨广被困百余日，内外断绝，几至危殆，终赖各地勤王兵至，方得解围。——这一战后，突厥称雄北疆，杨广威仪扫地，中原动荡遂愈。且无须多说。
大业十一年到现下，也才四五年而已。
这一战爆发时，寻相就在马邑，对此战之过程耳熟能详。乃听了这军将的进言，他勉强收拢心神，按下惊怒，点头说道：“就按你此议！”即令诸将，分守城墙各面；城内严禁百姓人行，违者立斩；征调民夫上城，滚木礌石火油悉数布备；遣心腹快马奔赴马邑，请速遣援兵。
……
城东，汉军中军。
将旗之下。
高曦、刘兰成、魏刀儿诸将皆在。
望着城头，魏刀儿笑道：“这寻相，空有些许勇名，不过如此！等了他半夜，他却不敢出袭。总管所设之伏，未能派上用场。”
张伦担心的不错，高曦的确是设下了伏兵，便是程咬金部。
刘兰成说道：“昨夜寻相若敢遣骑出城，以程将军之骁勇，我军必能胜上一阵。不过寻相虽未敢出，我军围城已成，敌胆已寒，亦是胜局之始。”
顿了下，他眯着眼，遥望了稍顷城东城楼，隐约见十余守将站立，指指点点，似在商议守策，便看向高曦，又说道，“总管，据刘大将军、杨将军、康将军等之前探报，雁门城的守军三四千众耳，主将寻相勇而无谋，其副将、部将则或为故隋降将、或为伪唐降将、或为突厥之将，寻相本部至多两千，众心不一，可谓乌合之众。今我两万余大军骤至，其士气必慑，守志难坚。只需先将其城外诸营攻陷，趁胜合攻，短则数日，长亦旬日之间，料就能将此城攻陷了。当前唯一所虑，是马邑的刘武周援兵。只不知，萧将军等能否将刘武周的援兵拖住。”
……
高曦进兵飞狐陉之前，已传报萧裕等将。
就在刘兰成提到萧裕等将时，萧裕、罗艺、高开道三部五千余骑，已出怀戎两日，沿桑干河谷疾行，早入了雁门郡，行百余里，逼近到了马邑郡界。