驰马所来这数骑，当先之将，便是张士贵。
张士贵见着薛万彻驻马路边高处，便驱马近前，仰头说道：“总管，却前为砥柱山地，此处道左边峭壁与河岸夹峙如门，地势险要。唐贼设若藏兵其间，据险以击我，兵必溃败，宜当慎之。末将已令本部步骑暂止行军，遣轻骑以前，探其内虚实。”
却张士贵也是将军，郭孝恪才任绛郡郡丞，官阶俱都不低，与薛万彻相同、或亦差之不多，故此来援助陕县，李善道任薛万彻了一个“行军总管”的职务，以名正言顺，统辖各部进止。
薛万彻请他也上高处，指点前方山壁、河岸间的狭窄通路，点头说道：“俺正虑於此，将遣吏通传将军，暂行进军。将军所见与俺同，却已止兵暂听。如将军所言，此路实为死地，一旦遭伏，势必大溃，不得不防。”询问他说道，“将军虢州人也，当熟本地情势。以此路之险，道左山中，可有设伏之地？又可有小径，可从山中，迂回潜出到我军之后？”
张士贵说道：“俺少小时，尝从家父居陕县数年，曾游玩至此，以观黄河於砥柱山分流之势，对此地山川形势，尚有记忆。道左山崖嶙峋，多松柏杂树，固可伏兵，然因狭峻，无可供大队兵马藏伏之处，即便伏兵，料至多两三千之数。至於山中小径，确有樵径隐现，可经山中，迂回而达我军之后，不过其径亦促狭，狭窄处仅可容单人行过，难以大规模通行，因唐贼绕至我军后此点，不需多虑。而下唯一所可虑者，仍是唐贼或会在前边山中设伏。其若待我军进至，於岭上掷石断道，伏弓弩手居高临下射我军於隘中，我军恐将大乱，势必危矣。”
却如前所述，张士贵的家族出身，虽比不上薛万彻，然也是个小官僚地主家族出身，其曾祖张俊，官北魏银青光禄大夫、横野将军；其祖张和，官北齐开府车骑将军；其父张国仕隋，历任陕县主簿、硖州录事及与参军，以军功授大都督，——其家迁居虢州，正其父之时。
是故，张士贵不仅知弘农县的地形要隘，也知陕县附近的山川走势。
薛万彻凝视前方险隘，手按刀柄沉吟片刻，遂下令道：“传令三军，就地休整，各部轮流饮水进食，不得远离队列。再遣斥候两火，分两队侦查，一伙沿河岸前行探路；一伙攀岭而上，察山隙林深处有无伏兵踪迹。另再遣斥候一火，向后探查有唐贼潜踪，尤其留意山径出入之口。”令下之后，自有从吏分别遵令安排，他又令道，“请郭公来中军议事。”
不多时，郭孝恪从后边来到。
便三人相聚，在这块高处商议底下的进军计划。
仍如前所述，郭孝恪之前在李密帐下时，就来过陕虢，投降李善道后，又曾任陕县总管，对这一带的地形也比较熟悉。听得薛万彻、张士贵之意，他表示赞同，说道：“此地甚险，兵法所谓之天井绝地也，若唐贼果据高塞险，我军必受重创，有覆军之虞。多加小心固宜当也。”
顿了下，望着前边道边林木掩衬下的狭窄道路，又说道，“不过我军既已至此，此路又是通往陕县的必经之地，终不能逡巡不前。依俺之见，等斥候探查过后，便可继续行军。唯行军时，须严整队伍，可先以轻兵锐卒，携盾执矛，徐徐推进；而以主力居数里后缓行；并及在入此险要之道前，先留一部精兵在此列阵严待，设若贼果掩有伏，可以接应，保我后路无碍。”
张士贵以为然，说道：“公此策，稳妥之计。”
薛万彻但往前方，抚摸胡须，却不言语。
郭孝恪问道：“总管何所思虑？敢是以为下吏之议，尚有疏漏？”
薛万彻说道：“且等斥候探罢再议。”
等了一个多时辰，三路斥候先后返回。探后路的斥候禀报：“后路并无异常，山径寂然，未见唐贼踪迹。”探河岸的一路亦报：“沿河前无伏兵，道路虽窄，然可通行。”唯探山间的这一路斥候进禀说道：“小人等攀至岭上，搜索多时，未见贼兵埋伏，然时见鸟雀惊飞不落。”
郭孝恪抚须说道：“鸟惊而不落，必有人踪扰之，此乃伏兵之兆也。山中伏兵虽未现形，然鸟惊四散，足证林深山幽处藏有贼踪！”与薛万彻说道，“总管，天将暮也，此际若强行进兵，贼伏若起，恐将为其乘。不如且后撤十里安营，并再遣斥候细探，待明日天明后再行进兵。”
薛万彻却是方才的思虑神色，转为决心做下的样子，说道：“公言谬矣！既已可断定贼兵在山中潜伏，此正我故作不知，将计就计，反将彼辈歼灭之良机也！”
郭孝恪、张士贵不解其意，相顾一眼，两人再看向薛万彻，见他手提马鞭，眉眼间豪气锋锐，胸有成竹之状。便张士贵问道：“敢问总管，怎生反将唐贼伏兵歼灭？”
薛万彻将马鞭指向山岭，如此这般，道出了他的打算。
郭孝恪、张士贵听罢，各自低下头来，细做思量。片刻后，郭孝恪说道：“总管此计，确有奇险之妙，然若行此计，前锋所部必当死士，方能蹈险以求成功。”张士贵说道：“郭公此言甚是。总管此策，险则险矣，然只要部署得当，亦有取胜之机。末将敢请为先锋！”
却是须知，薛万彻、张士贵都是悍勇之将，素以勇武自负，又从李善道征战四方，所战多胜，更是锐气正盛，胆气雄壮，故虽此等险地，已基本可以判定山中藏有敌伏，因是却竟不但俱不畏惧，反欲借此地之险，以歼敌伏！郭孝恪尽管不以勇武见长，然恰如李善道对他的评价，豪奢之士，也是个有胆色的，由是对薛万彻提出的此策，他亦并不反对。
三人意见一致，薛万彻此策便即得以立即部署。
当下，各部作些调整，张士贵还回前队，从前锋的本部千余步骑中，选出了四百精锐步卒，组成先锋死士，皆披重甲，持大盾，挟矛佩刀，乃长驱直入，当先行向前边砥柱山侧的险路。薛万彻督领主力数千，随在这支张士贵的先锋之后继行，两部相距，三四里上下。
张士贵率死士缓缓推进，盾阵森严，矛锋前指，步步为营。行约不远，便入进了左边峭壁、右边大河的拥挤险道，时已将到傍晚，尤其道左的山崖遮掩，却这只容数人并肩而进的道上，渐不觉昏暗，从河面上吹来的风带着水腥味，又闻山风渐紧，周遭沉寂，唯闻甲叶相击之声。
扭脸举头，望向山上，张士贵只见得林影婆娑处，鸟雀仍不时惊飞。
“将俺将旗打高！”张士贵一声令下，旗手将他将旗高高擎起，猩红的旗帜在道上迎风作响。
……
若从山上望之，可以清楚地望见，这面将旗上绣着“右监门将军张”几个大字。从山上再向后，亦即这条狭窄道路的东边望去的话，又可以望见，数千的汉军步骑主力，正随后前行，另一面更高大的将旗，随军在这数千汉军步骑的前边，绣着“左骁卫将军薛”等大字。再又这数千汉军步骑主力后，仍是数里之远，又千余汉军的后军跟进，“绛郡丞郭”之将旗隐现。
薛万彻等人老於行伍，藏兵则鸟雀惊飞之理，他们自是知晓，判断得没错。
这左边山中，的确是有唐军埋伏，便李建成在探明了薛万彻等进兵情况后，提前於昨日伏下的。所伏之唐军步骑共计两千余，其将为慕容罗睺、雷永吉两人。
慕容罗睺是唐军中有名的骁将，参与了浅水原一战，身先士卒，在千军万马中斩将夺旗，颇立大功，勇名远播。雷永吉亦非弱者，其本李元吉的部将，勇悍超群，唐军攻长安之战中，便是他先登城头。——却雷永吉与李世民也有一段交际，太原起兵后，李世民约束军纪，严令部曲不得侵扰百姓，但雷永吉触犯了军令，李世民差点将他砍头。这些也不必多说。
山腰之上，慕容罗睺与雷永吉伏於巨石之后，目视下方汉军行进。
按下耐心，等汉军的前锋入进狭道，又等多时，汉军主力也行进到了。这时，夕阳西下，映照满山如血，暮光洒在荆棘丛生、松柏歪耸的岩壁上，仿佛天地间燃起无声烽火。
愈浓的暮色中，山风卷着碎叶扑打在脸上、铠甲上，慕容罗睺半起身形，攥紧刀柄，从进入伏击圈的汉军前锋，到随之进入的汉军主力，视线来回游移，仔细地却又眺看了会儿。
看罢，他与雷永吉说道：“汉贼谨慎。刚才先遣了斥候攀山查探，亏得我军藏伏得法，未被发觉。其现兵入我军伏击圈内，而又前、中、后三军相距各三四里。我军设伏的这段狭道，东西长不到十里，方下观之，却是无法等其全军尽入再动。若待其后军尽入，前锋已出谷口，反被牵制。你我该当即便出击，以迅雷之势截其腰腹，断其首尾，随后足可将其前、中两军歼之！虽不能收克以全功之效，至少可将其大半歼灭，趁胜东追，其后军实未尝亦不可歼也！”
雷永吉同意他的意见，遥遥地指向汉军后部的将旗，说道：“观汉贼后部将旗，郭孝恪也。郭孝恪非汉贼大将，其后军亦无非千余罢了，纵然被他逃走，你我亦无甚憾。”继指点汉军前锋、中军旗帜，说道，“前军为张士贵，中军为薛万彻。此二人皆汉贼勇将。听说张士贵是李善道的亲兵营主将，薛万彻系薛世雄之子，其兄薛万均现於陕县，从秦敬嗣守城。若斩张士贵、擒薛万彻，足可震慑陕虢汉贼守军胆魄，并可以薛万彻要挟薛万均，动其守志！愿依将军之策，便即发动伏兵！俺袭其中军，将军临此总揽，断其前后，可乎？”
慕容罗睺瞥了他眼，笑道：“你我同奉殿下之令，伏歼汉援，怎好只劳将军进斗，俺却在此闲观？此战当共奋勇，何分彼此！张士贵为李善道亲兵主将，其人勇悍，俺有闻之，他弯弓百五十斤，左右射无空发，此等凶悍之贼将，必得将军亲往，方能斩之。便劳将军为殿下斩此獠首级以献。俺率余部攻其中军，待将军已斩张士贵，与将军并击薛万彻，此方万全之策。”
张士贵尽管是李善道的亲卫营主将，可正因他是亲卫营主将，过往汉军历战，他功劳不着，比不上薛万彻的名头在外。且薛万彻并是隋右御卫大将军、汉右武卫大将军薛世雄之子、守御陕虢此地的秦敬嗣副将薛万均之兄，不管出身，还是与李建成这次攻打陕虢的利害全局，也都非张士贵比，因自然是薛万彻更为紧要。若能擒之，功劳远大过阵斩或生擒张士贵。
两将眼见汉军已然入伏，却是伏击战还没打响，就先争夺功劳。
雷永吉的官职比慕容罗睺低，这番伏击战，慕容罗睺是主将，他强求不得，只得依从慕容罗睺之语，心不甘、情不愿地应道：“将军既如此说，但凭将军调度。张士贵首级，俺先为殿下收下！”罢了，行个军礼，就要离去。
慕容罗睺说道：“且慢。将军到了前段，不可急於进斗，等俺鼓声，与俺一同发动！”
雷永吉应个诺，转身大步而去，叫上亲兵，赶向西边的埋伏之地。最西边这里，埋伏了兵士千人。他们藏匿枯林乱石间，弓弩已然上弦，无不俯瞰下边汉军，屏息凝神，只待进战号令。树叶在风中簌簌，雷永吉穿行来到，将慕容罗睺的军令传达，便亦伏身，静候鼓声。
风过林梢，枝叶轻摇。千人伏兵如狼豹蛰伏，间或有弓弦轻响与甲叶微颤。
道上的汉军行进愈深，张士贵所率的先锋，行进虽不快，却也眼看着将要出伏击圈了！就在此时，一记沉闷的鼓声自东边的林间炸响，如惊雷破空！是慕容罗睺下达了进攻的命令！
雷永吉猛然起身，持矛喝道：“杀！”
伏兵尽起，喊声震天，如山崩地裂，千人自枯林乱石间腾跃而出，弓弩俱射，箭如飞蝗，直扑道中汉军先锋。箭雨之中，雷永吉引亲兵百十，冲下山壁，杀向张士贵将旗所在之处。