杨士奇、夏原吉、郁新、蹇义、练子宁等人，自然是结伴而行，匆匆走在路上。
如往常一般，他们与其他部门的人打着招呼，拱手示意。
倒也有人会上前攀谈。
但今日，这种人格外多。
正五品的吏部考功司刘郎中，笑眯眯地率先和这几个九品小官打招呼：“几位小大人——”
刘郎中那张常年板着的考功司脸，此刻笑得像朵老菊花。
他三步并作两步凑上前来。
“刘大人折煞下官了！”郁新反应最快，一个箭步上前挡住身后几个小年轻，“您这是......”
刘郎中捋着山羊须，眼睛笑成两道缝儿：“听闻陆侍郎的科举班要开新班？本官有个不成器的侄儿......”
他话音未落，兵部武选司的赵主事突然从斜刺里插进来：“巧了不是！下官表弟前年中的秀才......”
杨士奇眼睛微眯，扫了扫四周——不知何时，他们已经被七八个绯袍官员团团围住。
这些平日鼻孔朝天的老爷们，此刻笑得像庙会上推销糖人的小贩。
“诸位大人。”夏原吉突然开口，声音比平时高了八度，“恩师说，科举班只收寒门学子。”
空气瞬间凝固。
刘郎中的笑脸僵在脸上。
赵主事的折扇“啪嗒”掉在地上。
远处几个偷听的绿袍小官倒吸凉气——哎哟喂，底气十足就是好！
“夏兄！”练子宁急得拽了拽他袖子。
“原吉的意思是——”杨士奇笑吟吟接话，“诸位大人的亲戚，想必早有名师指点，何必来我们这座小庙呢？”
郁新差点笑出声来。
好家伙，一个唱白脸一个唱红脸，这俩小子跟侯爷学坏了！
正说着，光禄寺的庖厨敲响了云板——
用膳时辰到了。
几人如蒙大赦，拱手致歉，拔腿就往光禄寺冲。
后头一伙人，面色各异，望着他们。
有人摇头不屑，也有人满眼羡慕。
一些四五十岁的老家伙，捋着胡子笑眯眯地说：
“哎哟，经此一役，广智侯的科举班，如今可是一位难求咯……”
这一次北方大雨，可是从朝野到庙堂都震惊，让陆知白原本就尊隆的声望更上一层楼。
连带着，就连那科学院，也是越发的神秘起来……
在光禄寺用过午膳，夏原吉用油纸揣着两个馒头，快步回到户部。
同值房的九品照磨王彦正伏在案上，奋笔疾书，重抄账册，砚台里的墨都快干了。
昨儿他核的陕西清吏司夏粮数目对不上，被主事罚抄账本。
“王兄。”夏原吉轻轻放下馒头，“趁热用些吃食。”
王彦嘴唇干裂，低声道：“多谢夏兄……”
隔壁厢，某个清吏司主事正厉声呵斥另一个年轻照磨：
“蠢材！连个加减都算不清，趁早滚回乡下去！”
那照磨不过二十出头，脸色煞白，抖着手重写账册。
墨汁滴在纸上，他又挨了一记耳光：“糟蹋官纸！扣你半月俸！”
夏原吉眉头微皱，默默听着，拿出上午没有完成的账册。
杨士奇与郁新、练子宁对了个眼神，撇了撇嘴。
对于各部中这样的事情，他们也是见怪不怪了。
最初见了，心里还有些义愤。
到现在，心中已是平静了许多，无奈之情更多一些。
这就是官场的冰山一角，甚至都算不上残酷。
晚上下了值。
广智侯府。
一群学生又过来，接着修宋元经济史。
陆知白不可能成天看着他们。
他们轻车熟路的，接着忙自己的。
刚一开始，当然要摸摸鱼，做做准备，慢慢进入状态。
几个人还在讨论白天的事儿。
杨士奇把算盘珠拨得噼啪响，忽然压低声音：“你们知道昨天王照磨为何出错？”
蹇义头也不抬：“他娘亲痨病咯血，连夜照顾时抄岔了行。”
练子宁笔尖一顿：“刘主事分明知晓……”
“知晓才要往死里整。”郁新冷笑，“那位置本该是他小舅子的。”
杨士奇叹了口气：“咱们若没拜在恩师门下，此刻怕是——”
“在学堂里头抄书。”蹇义接话。
“在龙江关喂蚊子。”郁新补充。
练子宁眨了眨眼睛：“在翰林院编书……”
几人齐齐望向这个第一届科举的榜眼，静默片刻，而后又笑起来。
夏原吉起身推开窗。
清凉的夜风吹进来，蚊子隔了窗纱在外头嗡嗡。
陆知白推门进来时，正听见夏原吉低声道：
“若无恩师，我们怕是连户部的门槛都摸不着……”
陆知白发出一声轻笑。
众人慌忙起身行礼。
离得最近的郁新帮他打起帘子。
陆知白笑盈盈地进来：“一个个的，怎么忽然感慨万千？”
“恩师！”杨士奇眼眶发红，“学生深深明白……”
“明白什么？”陆知白坐下来，把腿搭在锦墩上，似笑非笑，“明白你们案头的紫檀算盘值多少钱？还是明白光禄寺的烤鸭，为何总往你们盘子里蹦？”
杨士奇叹了口气：“恩师总是跟我们说官场险恶，人心险恶，可学生愚钝，总是没有切实感受……”
蹇义接话说：“因为恩师是一棵大树，恩荫着我们，为我们遮风挡雨……”
“大树底下好乘凉，”陆知白倒是笑了，“可是在雷雨天的时候，大树底下很危险，会招雷。”
杨士奇闻言，笑而不语。
其他人静默片刻，也都笑了，却没有人出声解释——
本朝太子地位何其稳固。
作为太子的妹夫，又是侯爷，能招来什么样的雷？
有太子，还有皇后护着，怕什么？
这也是许多人殷勤递上拜帖的原因之一……
陆知白挨个端详他的学生，微微摇头。
蹇义犹豫片刻，说：“总有人暗里骂我们是‘幸进之徒’……”
幸进，就是侥幸升了官。
陆知白叹了口气：“不要理他们。你们得相信自己是有真才实学的，是能留名青史的。”
蹇义说：“其实……学生以前……”
他大着胆子道：“也有些，看不起那些蒙荫受恩的，没想到自己……”
陆知白跟着众人哄笑起来。
随后，他摸着下巴思索一番：“那干脆……把你们逐出师门？”