“唉……”
陆知白抚着下巴，望着这群年轻门生，若有所思，愁绪在眼底打转。
这群孩子虽聪慧过人，可在官场的波谲云诡里，到底还是太过稚嫩。
平日里他护着，可真到了独自应对风浪时，又有几分底气？
总不能一辈子躲在他的羽翼之下。
关键是，为师还指望你们提高斗争能力，将来疯狂输出呢……
但现在。
没有怪可以打。
这还怎么蹭蹭长经验啊？
那些坏心眼的家伙，你们倒是A上来啊！
抛开事实不谈，这些学生过得这么平顺，你们就没有一点责任吗？
众人瞧着他那副发愁模样，自然知晓这是玩笑话。
杨士奇率先笑道：
“恩师又打趣我们，不过好在还年轻，往后日子长，总能多经些风浪，把眼睛擦得更亮些。”
陆知白微微颔首，正色道：
“话虽如此，你们也得学着留个心眼。
就说那国子祭酒宋讷，世人皆知他为人严苛，整日板着脸，罚这个罚那个，可在我看来，这样的人反倒算好相处。”
大家闻言，倒是都思考起来。
杨士奇眸光微闪，接口道：
“学生明白，比起那些表面笑呵呵，背后捅刀子的两面三刀之徒，宋祭酒的严苛倒显得磊落许多。”
“正是如此。”陆知白赞许地看了他一眼，
“宋讷虽严厉，可他心中有原则，行事有底线，倒也算能以身作则。只要你按规矩办事，便不必担心他暗中算计。
可那些笑里藏刀的人，表面上与你称兄道弟，指不定何时就在你背后使绊子。
你们既要学他的原则，更要警惕旁人的算计，看不见的阴招。”
蹇义若有所思地点头：
“恩师所言极是，往后与人交往，学生定会多留个心眼，仔细分辨对方的真心假意。”
一群人中只有郁新年纪最大些，已经三十好几，他挑眉笑道：
“多跟人接触，许多事慢慢就晓得了。”
陆知白看着他们你一言我一语，心中稍感欣慰。
这些家伙悟性极高，一点就通，只是太年轻，需要多些历练。
陆知白笑道：“我倒是宁愿你们多吃点小亏，好见识人性……”
“吃亏是福，”他笑呵呵的端起茶盏，“吃过一次亏后，就会从中汲取教训，增长经验。
是用一时的损失换取对世事更清醒的认知，在人生旅程中，能够避开更多潜在的陷阱，走得更稳更远。这就是福。”
大家纷纷点头称是。
屋内一时陷入短暂的静默，唯有烛芯爆裂的轻响。
蹇义忽然开口，语气里带着几分感慨：
“说起来，周志新那小子当真叫人佩服。
明明能走恩荫入仕的捷径，偏要一头扎进科举考场，受那千军万马过独木桥的考验……”
“这个决定，确实出人意料，”郁新摇头笑叹，“能有这份心气，想必他日后成就不会差。”
杨士奇将算盘推到一旁，目光落在跳动的烛火上：
“恩荫也好、举荐也罢，旁人总爱说我们是‘侥幸’。
可周志新走科举，会不会也有人说三道四，质疑考官？”
他笑了一笑：“这世道，哪有不被议论的路？”
话音未落，陆知白忽然轻叩桌面，笑了：
“你们也不必将周志新看得太高。
恩荫与科举，不过是殊途同归。”
“旁人说你们是‘幸进之徒’，可若没真本事，便是把尚书的位子让给他们，能坐得稳吗？”
蹇义张了张嘴，终究将“可我们现在确实借了恩师的光”这句话咽了回去。
陆知白似是看穿他的心思，笑道：
“你们要去考，也不是考不上，只是没有必要费那个功夫。
人家还在研究四书五经，八股，你们却已经摸明白了衙门运作，内行人才知道的规则，这些都是资历财富……”
他目光扫过众人，字字如重锤：
“风物长宜放眼量，你们要自信一些。全国有那么多年轻学子，为何我单单找你们过来？”
他抬高了声音：“因为我坚信你们一个个才智过人，将来是要以政绩，以德行，名留青史的！”
夏原吉低头攥紧毛笔，喉结动了动。
这话听着热血沸腾。
可“名留青史”四字，于他们这些寒门出身的小官而言，实在太过遥远……
他曾在户部深夜对账时，望着窗外的残月想过，若能安稳升迁、造福一方，便已是此生大幸。
哪还敢奢求青史留名？
杨士奇直接是笑了。
“恩师，”蹇义露出几分忐忑，“我们……真能做到吗？”
陆知白笑了。
“你们看这烛火，”他伸手拢住跳跃的火苗，“若连照亮一间屋子的勇气都没有，又如何驱散天下的黑暗？
莫要被‘恩荫’‘举荐’什么的缚住手脚，这只不过是一种入仕手段。那些骂你们‘幸进’的人，连当面骂的胆子都没有吧。”
屋内气氛渐渐灼热起来。
蹇义挺直脊背，眼中有光：
“恩师说得对！周师兄能拼，我们为何不能？他靠科举闯功名，我们便以才学报天下！”
郁新跟着朗笑一声：
“不错！往后谁再敢拿出身说事，我便用政绩堵他的嘴！”
夏原吉平静的说：“人生还长。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。”
陆知白看着学生们眼中重新燃起的斗志，这才满意地点点头。
或许这些年轻人仍会在深夜里辗转反侧，暗自揣度自己是否真能担得起“名留青史”四字。
但就像此刻跳动的烛火，只要心怀光明，终能照亮一方天地。
……
第二天。
夜幕低垂。
科学院的阶梯教室内烛火通明。
学子们围坐一堂，脸上洋溢着抑制不住的兴奋与自豪。
黄河水患之事尘埃落定，陆知白凭借着超前的气象预测，成功带领朝廷避免了一场巨大的灾难。
科学院的声名如日中天。
而作为陆知白亲自教导的科举班学生，他们更是倍感荣耀，心中对陆知白的敬佩如滔滔江水，连绵不绝！
“侯爷来了！”
随着一声呼喊，学子们立刻齐刷刷地站起身。
陆知白刚迈进门槛，便被一股炽热的求知氛围所包围。