周瑶脸上的血色瞬间褪得一干二净，明艳的面庞此刻白得像上好的宣纸，连唇瓣都失了颜色。平日里总带着几分傲气的眼睛里，此刻是被戳穿心事的惊恐，被当众拆穿的恼怒，两种情绪交织在一起，她的表情看起来格外扭曲。
她猛地转头，狠狠瞪向跪在地上的丫鬟，眼神恨不得将对方生吞活剥。不过片刻，她挺直了脊背，声音里带着刻意维持的镇定，却还是藏不住一丝发颤：“你胡说八道什么！定是你自己贪心不足，想趁机污蔑我，给我泼这盆脏水！我何时吩咐过你做这等阴私之事？”
丫鬟被她这一眼瞪得浑身一颤，单薄的肩膀抖得厉害，声音里都带着哭腔，却还是梗着脖子喊道：“姑娘，奴婢、奴婢万万不敢说谎啊！明明是您亲口吩咐的，让奴婢寻个机会把银针扎在舞姬的鞋里，还说……还说事成之后赏奴婢一对金镯子呢！这些话，当时旁边洒扫的婆子说不定都听见了半句……”
我站在一旁，看着周瑶这副垂死挣扎的模样，唇边勾起笑意，声音不高不低的说道：“周姑娘，事到如今，证据都摆在眼前了，你还想狡辩吗？这枚银针，便是铁证。难不成，还能是这银针自己长了腿，跑到舞姬的鞋里？”
周瑶被我一句话堵得哑口无言，脸色青一阵白一阵，死死咬着下唇，直到唇上渗出血丝也浑然不觉。
她猛地抬眼看我，眼睛里满是不加掩饰的恨意：“上官婉芸，你这个从乡野之地回来的野丫头，凭什么！凭什么同样是丞相府出来的女儿，你就能平白无故得到战王青睐，成了人人艳羡的王妃，而我却只能嫁给一个五品官？这到底是为什么？”
她的声音越来越尖利，脸上的狰狞冲破了往日的端庄，眼神凶狠：“你别在这里得意！你如今不过是仗着战王一时新鲜，肯为你撑腰罢了！便敢这样肆意欺辱我！可你记住了，男人的心最是善变，只要你哪天惹得战王厌弃了，没了这层身份护着，我看你还怎么在这京城里立足，怎么在我面前得意！”
她的话音落下的瞬间，回廊那头忽然传来一阵脚步声，伴随着宫女们环佩轻响。循声望去，只见皇后，在宫女的簇拥下，正缓缓从雕花回廊那头走来。
皇后走到近前，凤目微微眯起，扫过地上闪着寒光的银针，之后落在跪在地上哭得涕泪横流的丫鬟身上，最后才看向我们，声音平静却带着不容置疑的威仪：“这是怎么回事？好端端的，怎么在这里吵吵嚷嚷的？”
我连忙敛衽福身，对着皇后盈盈一拜，清晰地将方才周瑶指使丫鬟往舞姬的鞋里藏针，致使舞姬跳舞摔倒说了一遍，从丫鬟被当场抓住，到周瑶如何狡辩，原原本本的告知。
皇后听完，脸色瞬间沉了下来，凤目里满是不悦，看向还站在那里的周瑶，语气带着明显的斥责：“周姑娘，这宫宴之上，皆是皇亲贵胄，你竟敢做出这等阴私歹毒之事，实在是有失大家闺秀的体统，也太不把宫规放在眼里了！”
周瑶被皇后这话一斥，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，方才的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪，眼泪像是断了线的珠子般滚落下来，哭得梨花带雨：“娘娘饶命！是瑶儿一时糊涂，被猪油蒙了心，鬼迷心窍才做出这等错事，求娘娘看在瑶儿父亲的面子上，饶过瑶儿这一次吧！瑶儿再也不敢了！”
皇后看着她这副模样，冷哼了一声，语气里听不出喜怒：“念在你是初犯，又是丞相的女儿，便不重罚你了。罚你回府闭门思过一月，抄写《女诫》百遍，好好反省反省。若再有下次，定不饶你！”
周瑶连忙不停地磕头谢恩，额头磕在青石板上，发出“砰砰”的轻响：“谢娘娘开恩！谢娘娘开恩！瑶儿定当好好反省！”只是在她低下头的瞬间，被泪水模糊的眼底，飞快地闪过一丝不甘与怨毒，只是藏得极深，未曾被人察觉。
周瑶垂着头谢恩，眼尾的余光却像淬了毒的针，飞快地往我这边扫来——那一瞬间，她眼中的怨毒几乎要冲破眼眶，满是不甘与狠戾。只是这眼神稍纵即逝，快得如同错觉，她很快又低下头去，仿佛那一眼从未存在过。
我垂着眼帘，对那道怨毒的视线恍若未觉。双手交叠放在身前，脊背挺得笔直，脸上依旧是恰到好处的恭谨，仿佛所有注意力都落在皇后身上，半点没分神给旁人。
皇后的目光从周瑶身上移开，落在我身上时，凤目里漾起温和的笑意，连声音都柔了几分：“芸儿，今日这事，你处置得稳妥周到，既没让这场闹剧搅了宫宴的兴致，也顾全了各方体面，本宫瞧着，很是欣慰。”
“谢娘娘夸赞，臣女不敢当。”我连忙敛衽福身，轻声回道：“不过是恰逢其会，谨守本分罢了，全赖娘娘坐镇，才没让事态失控。”
身后的周瑶刚要起身，听见皇后这话，动作猛地一顿，她的肩膀微微绷紧，连带着垂在身侧的手都攥成了拳，指节泛白，显然是被这话刺得心头不畅。
皇后又温言叮嘱了几句“以后在将军府中也要多加留意，莫要大意。”
说完，便带着宫女们往宴会厅去了，环佩叮当声渐渐远去，周遭的空气才仿佛松快了些。
周瑶这才缓缓直起身，先是拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，指尖微微颤抖。她抬起头时，眼睛里的恨意几乎要溢出来，方才在皇后面前的怯懦早已不见踪影，只剩下挫败的羞恼与怨毒。
可她偏要扯出一抹笑来，笑意浮在脸上，比哭还难看，声音拖得长长的，带着说不出的阴阳怪气：“上官婉芸，你今日可真是风光啊，得了娘娘的青眼，往后怕是更要在人前抬头挺胸了。不过——”她顿了顿，语气里的尖酸几乎要扎人，“别以为靠着战王就能一辈子顺风顺水，这京城里的路，可不是那么好走的！”