指尖的一瓣落梅轻捻入竹篮，冷香还萦绕在袖口，院门口便传来父亲大人急促的脚步声。
我抬眼望去，他青灰色的朝服下摆还沾着些晨露，想来是刚从朝上折返，连府内的常服都未来得及换。
他站在月洞门旁，目光先扫过我篮中堆得浅浅的梅瓣，随即落在我身侧的连云卿身上，原本就带着几分严肃的脸色，此刻更是涨得通红，连耳尖都染了层薄霞。
“王爷，”父亲深吸一口气，声音里带着不易察觉的颤抖，许是又气又急，连平日里的沉稳都失了几分，“您与小女虽有婚约在身，可毕竟尚未拜堂成亲。昨夜你们竟同处一室、同床而眠——您让她一个未出阁的姑娘家，日后如何面对京中那些嚼舌根的妇人？如何在世家贵女中立足？”他说着，抬手按了按胸口，似是被这不合礼数的事堵得慌，连带着看连云卿的眼神，都多了几分责备。
连云卿闻言，神色未有半分慌乱。他先是朝我递了个安抚的眼神，随即上前一步，在父亲面前稳稳单膝跪下。玄色锦袍在青石板上铺开，腰间玉佩轻轻晃动，发出细碎的声响。
他微微垂首，语气诚恳，却又带着不容置疑的笃定：“岳父大人息怒，此事全是小婿之过。昨夜陪着婉儿太晚了，我担心婉儿受冻，才一时失了分寸，未能顾及男女之防。”
说到此处，他抬眼看向父亲，目光坦荡，“但您放心，小婿始终记得礼数二字，昨夜在她房中，不过是在软榻上和衣而卧，绝未越过雷池半步。”
父亲的眉头依旧紧紧锁着，像被砚台里的浓墨描过一般，久久没有舒展。他垂在身侧的手指无意识地摩挲着朝服下摆那几缕暗绣的祥云纹，指尖的力道不自觉加重，连带着锦缎的纹路都被捻得有些发皱——显然，连云卿方才的解释，并未完全打消他的疑虑。
他先是斜睨了一眼跪在青石板上的连云卿，玄色锦袍衬得那人脊背挺得笔直，倒不像是认错，更像是一派坦荡，这让父亲的脸色又沉了几分。随即，他的目光转过来落在我身上，那眼神复杂得如同宣纸上晕开的墨色：有对我一个未出阁女儿家名节受损的焦灼；也有对这位手握兵权的未来女婿的审视，既怕他是一时兴起的轻薄，又怕他是真心却失了分寸，让丞相府落人口实。
“和衣而卧？”父亲的声音比刚才又沉了几分，带着冷硬的诘问，“王爷身份尊贵，将军府离这丞相府不过三条街的路程，府中侍卫仆从数十人，便是陪着婉儿到深夜，遣人备轿回府便是，何至于要屈尊到她这小小的闺房中？”
他顿了顿，语气里的质疑更重，“这话若是传出去，京中那些闲着无事的夫人小姐们，谁会信？怕不都要嚼舌根，说我丞相府的女儿不知廉耻，未出阁便与男子私相授受！”说罢，他重重哼了一声，连带着看连云卿的眼神，都添了几分“你这理由太过牵强”的不赞同。
我见状，心下一紧，忙上前一步，指尖轻轻拉住父亲的衣袖，“爹爹，”我声音细若蚊蚋，脸颊却像被炉火烧过一般，瞬间热了起来，连耳尖都烧得发烫，“昨夜……昨夜王爷陪我看了半宿的梅花，耽搁得确实晚了。外面风又大，他是担心我一个人害怕，又怕深夜回府惊动下人，才……”话未说完，我便再也说不下去，只觉得喉咙发紧——毕竟孤男寡女共处一室，哪怕真的清白，说出来也总像是沾了点说不清道不明的暧昧，让人心虚。
连云卿像是早料到父亲会有此一问，适时开口，声音依旧沉稳，没有半分慌乱。他微微抬了抬下巴，看向父亲：“岳父所言极是，此事确实是小婿考虑不周，失了礼数。”他先坦然认了错，倒让父亲准备好的几句重话堵在了喉咙里。“若只是天色已晚，自可遣人回将军府备轿，或是宿在丞相府为我准备的西跨院。”
他顿了顿，目光转向我时，添了几分柔和，“只是昨夜风急，吹得窗棂都在晃，我见婉儿拢着披风，指尖都冻得有些发白，脸色更是白得像院角的落梅，只顾着让她进屋取暖，一时竟忘了男女授受不亲的规矩，确实是我的不是。”
说到此处，连云卿微微仰头，看向父亲的眼神里满是认真，没有半分躲闪：“但请岳父相信，小婿对婉儿，从来都是敬重多于爱慕，真心想护她周全，绝无半分轻薄之意。昨夜在她房中，我也是和衣而卧，更别提越过雷池。”
他语气笃定，像是在立军令状一般，“今日之事，是小婿的责任，自当由小婿来弥补。三日内，我必亲自带着全份聘礼登门，向丞相府正式求亲——定要备上十里红妆，让八抬大轿从将军府一路抬到丞相府，让全京城的人都知道，婉儿是我连云卿明媒正娶的王妃。届时，那些流言蜚语，自会不攻自破。”
父亲闻言，沉默了片刻。庭院里静悄悄的，只有院角的梅树被风拂过，落下几片白梅瓣，轻轻飘落在连云卿的肩头。
他盯着连云卿坦荡的眼神看了许久，眼神里没有半分虚假，只有对我的珍视和对承诺的笃定；又转头看了看我泛红的脸颊，和我拉着他衣袖、满是恳求的模样，紧绷的嘴角终于像是被温水浸过一般，微微松动了些。
过了好一会儿，他才重重地叹了口气，弯腰伸手，扶起跪在地上的连云卿：“罢了，既然王爷有此心意，那便按你说的做。”他拍了拍连云卿的肩膀，语气里带了几分无奈，又有几分郑重，“只是日后，切不可再如此孟浪。芸儿是我丞相府唯一的女儿，是我和你母亲捧在手心里的宝贝，我绝不能让她受半分委屈，更不能让她因你失了体面。”
连云卿顺势起身，整理了一下略有些褶皱的锦袍，随即拱手作揖，语气恭敬又带着欣喜：“谢岳父成全！小婿定不负岳父所托，更不负婉儿，日后定会待她如珠如宝，绝不让她受一丝一毫的委屈。”说罢，他转头看向我，眼中闪过一丝温柔，落在我脸上。我被他看得心头一跳，连忙低下头，指尖捻起篮中一片刚落下的白梅瓣。