胡衍猛地抬头，死死地盯着那道日思夜想的倩影，呼吸骤然停止，整个人如同泥塑木雕般僵在原地。
洪浩也屏住了呼吸，惊愕看着这突如其来的一幕——这影像与他洞中所见中年美妇别无二致，直教他疑心是小炤娘亲活转过来。
留影中的阿商，目光似乎穿透了无尽岁月，落在了胡衍身上。
她朱唇轻启，声音带着一种虚幻的空灵，却字字清晰，犹如耳边低语：“衍郎……我也不知你能否看到这段留影，但若能见，想必……我已不在人世了。”
第一句话，便让胡衍浑身剧颤，再次泪流满面。
阿商的虚影继续说着，语气平静，却蕴含着无尽的悲凉与无奈：“你莫要怪我当年狠心离开，并非我无情，实是……身不由己。”
“你可知，我们九尾天狐一脉，自先祖妲己祸乱殷商，引动封神杀劫之后，便已被天道刻下血脉枷锁……”她的声音带着嘲讽，“我们的血脉，既能滋养青丘灵脉，亦是悬于青丘狐族头顶……一把利刃。”
“天道忌惮九尾之力过盛，再次祸乱世间……远古时，青丘先祖便已与天道立下契约，每一代觉醒的九尾天狐，在血脉力量达到巅峰之时，必须主动离开族群，前往指定的灵脉节点，以自身为牢，镇压血脉之力，避免引来天道对整个青丘狐族的……清洗。”
胡衍瞳孔骤缩，他身为青丘之主，竟对此等秘辛一无所知。显然，这是唯有历代九尾天狐传承者才知晓的，被刻意隐瞒的绝密。
十数年前，他虽也挨过雷劫进阶九尾，但比起阿商，却是晚了两千年，血脉上差了许多，天道也不以为意。至于小炤，觉醒九尾却是在方壶，天地不管之地，加之陆压水酒遮掩，便成了漏网之鱼。
阿商的声音，是略带苦涩的骄傲：“我，便是那一代，最先觉醒的九尾。”
“与你相守的那段岁月，是我此生最快乐的时光。山谷琴音，岁月静好……我本以为，可以一直这样下去。”她的虚影微微波动，流露深情，“直到……我发现自己怀了身孕。”
她的声音陡然变得沉重：“我们的孩子……她继承了我最纯粹的九尾皇血。胎儿的存在，使得我体内沉寂的血脉骤然沸腾，力量失控般暴涨，这直接触动了天道的警示。”
“当时，天庭的使者已暗中降临青丘边缘，传下法旨。若我不即刻前往寂灭山丘（即后来洪浩遇到她的山洞）自我囚禁，镇压血脉，他们便会以‘九尾复现，祸乱将至’为由，对青丘发动灭族之战。”
“衍郎……那时的青丘，刚从封神余波中喘息过来，如何能抗衡天庭锋锐。我若不走，则青丘……必亡。”阿商的虚影眼中含着泪光，“我怎能……怎能因一己之私，让整个族群为我陪葬？”
胡衍听到这里，已是心如刀绞，他终于明白，阿商当年的离去，并非负心，而是牺牲！是为了守护他身为年轻一代天骄（未来青丘之主），所要守护的整个青丘。
“我销毁了所有与你相关的痕迹，甚至以秘术暂时模糊了你对我的神魂感应。非是绝情，却是怕你寻我，怕你与天庭冲突，怕你将青丘带入到万劫不复之境地……”
阿商的声音带着哽咽酸楚道，“我宁愿你恨我，怨我，也好过……让你陪我赴死，让青丘因我而灭族。”
“我独自前往寂灭山丘，画地为牢。本以为此生便如此寂寥终结……可万没想到，我们的孩子，她的血脉天赋，远超我的想象，”阿商的虚影露出一丝苦涩又骄傲的笑容，“天道对她的关注越来越强，常规的镇压已无法屏蔽她的气息。”
“为了护她周全，我不得不与天道达成了更苛刻的补充契约——”阿商的声音变得决绝，“我自愿将活动范围压缩至山洞十里之内，以终身不得踏出半步为代价，换取天道对胎儿气息的彻底屏蔽。”
“所以，这两千年来，我不敢越雷池半步，不敢拿小炤的性命去赌。”
“衍郎……我守着我们的孩儿，在那暗无天日的山洞里，已经熬了漫长的时光……这里灵气稀薄，可怜我们的小炤，快两千岁还是小狐狸模样……我无时无刻不在想你，无时无刻不在想念青丘，亲口告诉你这一切……”
留影说到这里，阿商的虚影已泣不成声，光影剧烈波动，似乎随时可能溃散。
胡衍早已涕泪齐下，全无形状。他跪在地上，伸出颤抖的手，想要触摸那虚幻的身影，却只能徒劳地穿过一片光影。
他心中的悔恨、心疼、愧疚如同海啸般将他淹没，他恨自己为何当年没有察觉，恨自己为何让她独自承受了这么多。
“衍郎……”阿商的虚影最后凝聚起一丝力量，声音微弱却清晰，“不要自责……这是我的选择，为了你，为了青丘，也为了我们的女儿……我，无悔。”
“照顾好小炤……她是我们……唯一的骨血……”
话音落下，阿商的虚影如同风中残烛，闪烁了几下，最终彻底消散，化作了点点流光，重新融入了那完整的玉环之中。
玉环光芒敛去，恢复古朴，静静躺在胡衍掌心，重若泰山。
山巅之上，一片死寂。
胡衍跪在那里，一动不动，仿佛灵魂都被抽空。
洪浩站在一旁，心中也早已掀起了滔天巨浪。这真相，远比任何神话传说都要残酷，都要沉重。对小炤娘亲的敬重更深了一层。
一位妻子，一位母亲，为了爱人，为了孩子，为了族群，独自承受了两千年的囚禁与孤寂，直至天打雷劈，粉身碎骨。
良久，良久。
胡衍缓缓抬起头，望向青丘核心的方向，眼睛虽是红肿不堪，却燃烧起一种前所未有的，近乎疯狂的坚定与决绝。
他紧紧攥住手中的玉环，一字一顿，如同誓言，响彻山巅：“阿商……放心，从今往后，只要我胡衍一息尚存，便绝不会让任何人伤害我们的女儿分毫，青丘的契约枷锁，由我来破。”
洪浩没有言语，他能真切感受胡衍所讲乃是舐犊情深的肺腑之言。
又是一阵长久的沉默，胡衍脸上的哀伤之意稍微淡了些许，像是在思考什么事情。
终于，像是怕打扰到阿商睡眠一般，他轻轻将捧在手中的骨殖坛子缓缓放到一旁，面对洪浩上前一步。
随即朝着洪浩，郑重其事，深深作揖，他声音沙哑，却带着一种沉淀后的平静：“小友……多谢你。”
洪浩微微一怔，连连摆手，“前辈这是作甚，莫要折煞小子。”说罢连连闪向一旁。
此刻他已知晓这青丘大妖便是小炤生父，高他一辈，自觉受不得这等大礼。
胡衍眼中闪亮，缓缓道：“多谢你……没有辜负阿商的嘱托。带小炤离开了那暗无天日的山洞，让她见识了天地广阔，人间烟火。”
他的语气诚挚，带着一位父亲发自内心的感激，“这一路，想必凶险异常，你能护她周全，直至将她带回青丘附近……此恩，我胡衍铭记于心。”
洪浩连忙摇头：“前辈言重了。晚辈与小炤相识于微末，相伴至今，早已视她为异父异母的亲妹妹。护她周全，是分内之事，不敢言恩。”
胡衍点了点头，低头沉默片刻，旋即再看向洪浩。他的眼神复杂，有感激，有审视，更有一种难以启齿的赧颜。
“小友，你是个重情义的人，阿商没有看错人，小炤能遇到你，是她的福气……”他讲到此处话锋随即一转，语气变得低沉凝重，“接下来的话，我只以一个父亲的身份对你讲。”
洪浩心有所感，神色也郑重起来：“前辈请讲。”
胡衍直视着洪浩的眼睛，一字一句道：“我……想请你离开青丘。并且，以后……莫要再与小炤相见。”
洪浩的心猛地一沉，像是被什么东西攥紧了，但他并没有打断，只是静静听着。
胡衍没有移开目光，继续诚恳道：“我不知你合炼这柄逆天之剑，究竟所图何事。讲真，我也不想知道。”
“但能让陆压那等人物为你布局，牵扯到上古秘辛，甚至引动天庭追杀……其间凶险，可想而知。”
“我失去了阿商，不能再失去小炤了。”他的声音颤抖，隐隐竟有哀求之意。
“她是我和阿商唯一的骨血。我亏欠她们母女太多，太多……如今阿商已逝，我唯一能做的，就是护住我们的女儿，让她余生平安喜乐，再不受风雨侵袭。”
“青丘虽非与世无争的桃源，但我相信在我庇护之下，总能给她一份安宁。”胡衍的语气愈发坚定，“而你所行之路，注定布满荆棘，步步杀机……小炤若跟着你，实在是教我提心吊胆，胆战心惊。”
他望着洪浩尚未恢复血色的面皮，感叹道：“小友，我并非质疑你的能力或心意。恰恰相反，小友修为高深，重情重义，实乃我生平仅见，叹为观止。可正因如此，我却愈加害怕。”
“就当是我这个不称职的父亲，一点自私的请求。”胡衍对着洪浩，微微欠身，“请你……放手吧。让她留在青丘，让我来照顾她。你对她所有的好，所有的恩情，我胡衍，乃至整个青丘，都会记下。只求你……莫要再将危险带给她。”
胡衍讲完，便巴巴望着洪浩，全无青丘之主的沉稳霸气。他自然是知晓，自己虽与小炤是血脉至亲，但若论情感浓淡亲疏，自己在女儿心中与一个陌生外人并无不同。
若教小炤自行选择，那决计没有半点希望。
洪浩听着胡衍这番肺腑之言，心中五味杂陈。
他也是为人父之人，自然理解胡衍的担忧，那是一个父亲对孩儿最深沉的爱护。
他自己又何尝不希望能给小炤一个安稳的环境。一路行来，多少次险死还生，他比任何人都清楚前路的凶险莫测……其他不讲，小炤灵池都重造了两回。自己真能打包票，保她一辈子都平安无虞么。
再讲，青丘是天下狐族的故乡，这里全是和她一般的同族，于情于理，这一片土地都是最适合她生活的地方。
只是这些年一路走来，看着小炤从小狐狸模样到精神小妹，再到眼下绝美端庄女子，其间的同生共死，死去活来，早就比寻常亲兄妹更亲一层。
一股难以言喻的酸楚涌上洪浩的心头，夹杂着浓浓的不舍与一丝释然。
他低头沉默一阵，最终抬起头，迎上胡衍目光，重重地点了点头。
他的声音有些低沉，却异常清晰：“好。我答应前辈。”
胡衍眼中瞬间爆发出难以抑制的惊喜与感激，紧绷的肩膀也松弛下来。
洪浩继续道：“前辈爱女之心，晚辈感同身受。小炤为我……吃了不少苦头，我也希望她能平静安宁的生活。晚辈前路未卜，确实不应让她再随我冒险。”
他顿了顿，压下心中的不舍，努力让自己的语气显得平静：“待我伤势稍复，便自行离开青丘。至于小炤那里……”
他苦笑一下，“前辈最好莫要对她实话实说，权当什么也不知晓，就让她继续……继续打探均墟之地好了。”
五指山的惊天变化，只有他和胡衍二人亲历，他二人不讲，便是九九谢籍他们瞧见过五指山的，也不知其中惊奇，更不知合剑已成。
“我现在已缓和许多，无须前辈再扶持，不如就此别过。”洪浩感到心口一阵刺痛。但他知道，这是对彼此最好的选择。
胡衍望着洪浩，眼中满是复杂难言的敬意与感激。他明白，眼前这个年轻人看似平静的应允之下，藏着何等沉重的不舍与决绝。
当下不再多言，只是对着洪浩，再次郑重深深作了一揖。这一揖，是一位父亲，对成全他守护女儿心愿之人的由衷感谢。
“小友……保重。”千言万语，最终只化作这简单的几个字，声音沙哑却蕴含着真挚的祝福。
胡衍不再犹豫，他小心捧起放着阿商骨殖的坛子，最后深深看了一眼洪浩，像是要将他的模样刻入心中。
随即，他身形化作一道流光，朝着青丘核心的方向，头也不回地疾驰而去，身影迅速消失在云雾缭绕的山峦之间。
山巅之上，转眼间只剩下洪浩茕茕孑立。
一阵虚弱感袭来，他踉跄一步，才勉强站稳。方才合剑消耗巨大，又经历连番情绪冲击，此刻松懈下来，疲惫与伤痛如同牛羊反刍再度袭来。
他深吸一口气，强迫自己收敛心神。现在不是沉溺于伤感的时候，必须尽快恢复力量。
当即环顾四周，找了处背风的山坳，盘膝坐下。将断界剑横于膝前，剑身古朴无华，全无气息外溢，好像只是一柄凡铁，但洪浩能感受到其内蕴的磅礴力量与一丝若有若无的联系。
时间在寂静的调息中悄然流逝。日落月升，星辉洒满山峦。
如此不知过了多久，洪浩缓缓睁开双眼。脸色虽然依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利，气息也平稳了许多。虽未完全恢复，但已有了行动之力。
他站起身，活动了一下有些僵硬的筋骨，目光再次投向青丘核心的方向，眼神复杂，最终化为一声轻叹。
“该走了。”他低声自语。
就在他转身欲行之际——
“嗡……”
一声极其轻微，却带着急促意味的震颤，从他腰间传来。
洪浩脚步一顿，诧异地低头看去。那个原本已黯淡无光，系在腰间的黄皮葫芦，此刻竟在微微震动。
“这是……”洪浩心中一惊，连忙解下葫芦托在掌心。
葫芦的震动越来越明显，内部似乎传来一些嘈杂话音。
洪浩愈加惊奇，连忙将葫芦凑到耳边，凝神细听。
起初，只有一片混沌的嗡鸣，如同隔着厚重瀑布听到的杂音。但很快，那杂音开始变得有序，逐渐凝聚成几个断断续续，却清晰无比的字句，直接烙印在他的神魂深处：
“仙官未归，天庭震怒，迁怒青丘，狐族危矣！”