“……削去王爵，圈禁于宗人府，钦此。”
宗正念完圣旨，见刘询毫无反应，眉头一皱：“刘询，接旨吧。”
连“殿下”的称呼都省了。
真是人情冷暖，世态炎凉。
刘询终于停下了动作。
他抬起头，看着眼前这些曾经对他阿谀奉承，此刻却一脸公事公办的官员，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
他缓缓站起身，将宝剑“哐当”一声扔在桌上，发出刺耳的声响。
“本王……不，罪臣刘询，接旨。”
他走到宗正面前，没有去接那份决定他命运的圣旨，反而凑近了对方，压低了声音，用只有两个人能听到的音量说道：“宗正大人，有件事，我想你会有兴趣。”
宗正一愣，本能地想后退，却被刘询眼中那疯狂而锐利的光芒慑住。
“我那好大哥，太子刘启，在被圈禁之前，曾秘密见过一个人。”
宗正的瞳孔猛地一缩。
“一个商人。”刘询的声音如同鬼魅，“一个来自南方的义商，名叫顾慎。”
“你说……什么？”宗正的声音有些发干。
“没什么。”刘询直起身子，脸上又恢复了那种玩世不恭的平静，“只是突然想起一些陈年旧事，随口说说罢了。”
说完，他不再看宗正那张惊疑不定的脸，大步向门外走去。
两名禁军上前，便要架住他的胳膊。
“滚开！”刘询低吼一声，眼中凶光一闪，“我自己会走！”
禁军被他的气势所慑，下意识地退了一步。
刘询整理了一下自己的衣领，昂首挺胸，一步一步，走出了这座他生活了二十多年的王府。
在踏出府门的那一刻，他回头看了一眼。
夜色中，齐王府的牌匾，已经被白布蒙上。
他的脸上，没有丝毫的颓丧和绝望。
反而，有一丝诡异的笑容。
他输了。
输得一败涂地。
但他把水搅浑了。
顾慎……
你以为你能置身事外？
你以为把脏水泼到我身上，你就能干干净净地脱身？
我告诉你，没那么容易！
太子、我、御史台、父皇……现在，所有人的目光，都会因为我最后那句话，若有若无地，飘向你。
宗正是个聪明人，他知道该怎么把这句话，用最“合适”的方式，传到父皇的耳朵里。
一个在粮食风波中崭露头角，名利双收的“义商”。
一个在太子倒台前，秘密见过太子的人。
一个……能拿出那本要命账册的幕后黑手。
这三个身份叠加在一起，会产生怎样奇妙的化学反应？
父皇最多疑，他不会放过任何一个疑点。
现在，轮到你了。
轮到你在冰天雪地里，被人从头到脚看得清清楚楚了。
我倒要看看，你这尊“南方大佛”，到底有多大的神通！
这场游戏，才刚刚开始！
刘询在禁军的簇拥下，走向囚车，他的背影，在清冷的月光下，显得孤寂而又疯狂。
……
江南，苏杭。
一艘画舫，正静静停泊在西子湖心。
湖上起了薄雾，水汽氤氲，将远处的亭台楼阁都笼罩在一片朦胧之中，宛如仙境。
画舫内，檀香袅袅。
顾慎穿着一身月白色的丝绸长衫，斜倚在窗边的软榻上，手中端着一杯新沏的龙井，姿态闲适。
他的面前，跪着一个黑衣人，正是他安插在京城的暗棋。
“主上，京城八百里加急。”黑衣人的声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫，“齐王刘询，倒了。”
“哦？”顾慎呷了一口茶，眼皮都没抬一下，“说说看。”
“御史台都察院左都御史张怀恩，深夜叩宫，当着夏帝的面，弹劾齐王结党营私，图谋不轨。夏帝震怒，当场下旨，削去刘询王爵，圈禁宗人府，并命三法司会审齐王党羽。”
黑衣人将京城发生的一切，原原本本地叙述了一遍。
顾慎静静地听着，脸上古井无波，仿佛在听一个与自己毫不相干的故事。
“他倒是比我想的，要聪明一点。”直到黑衣人说完，顾慎才放下茶杯，淡淡评价了一句。
他原以为，刘询会选择直接向皇帝告密，用这本册子来换取自己的“清白”和皇帝的“奖赏”。
没想到，他居然把刀递给了御史台。
这一招，确实高明。
借御史台这群疯狗之口，将皇子党争，变成了国法之争。既把自己摘了出去，又把火烧得更旺。
“主上，还有一件事……”黑衣人犹豫了一下，还是开口道，“据我们在宗人府的眼线回报，刘询在被带走前，对宗正说了一句话。”
“什么话？”顾慎终于来了点兴趣。
“他说……太子在出事前，曾秘密见过一个叫顾慎的南方义商。”
空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
画舫内的檀香，似乎也变得刺鼻起来。
顾慎脸上的闲适表情，缓缓收敛。
他没有愤怒，也没有惊慌，只是眼神变得幽深起来，像一潭深不见底的寒潭。
“呵……”
他忽然轻笑一声，笑声很低，却带着一股说不出的冷意。
“好一条疯狗。”
“这是被逼到绝路，逮谁咬谁了。”
他当然知道刘询这句话的份量。
这句话，就像一颗投入湖面的石子，虽然看似微小，却会荡开一圈又一圈的涟漪，最终让整个湖面都不再平静。
皇帝会怎么想？
那个多疑成性的老皇帝，在接连废掉两个儿子后，突然听到一个“义商”的名字，同时和这两个儿子都产生了联系，他会作何感想？
他会立刻相信刘询的话吗？
不，不会。
但他会在心里，埋下一颗怀疑的种子。
而这颗种子，会在某个不经意的时刻，生根、发芽，长成一棵让他寝食难安的参天大树。
“主上，我们要不要……”黑衣人做了个抹脖子的手势，“让刘询在宗人府里，永远闭嘴？”
“不必。”顾慎摆了摆手，“死人，是不会引起皇帝的兴趣的。只有活着的他，才能时时刻刻提醒皇帝，还有我这么一个‘不稳定’的因素存在。”
“那我们……”黑衣人有些不解。
“什么都不用做。”顾慎重新端起茶杯，看着窗外缥缈的雾气，嘴角泛起一丝玩味的笑意。
“让他查。”
“他越是查，就会越发现，我这个‘南方义商’，是多么的‘干净’。”
“我来江南，是为了家族生意；我捐献粮食，是为了博取名声，方便行商；我结交权贵，是为了打通关节，疏通商路。”
“这一切，都合情合理，天衣无缝。”
顾慎的眼中，闪烁着智慧与自信的光芒。
“皇帝是个聪明人，他不会因为一个阶下囚的一句疯话，就轻易动一个对他‘有用’的商人。尤其是在国库空虚，太子和齐王党羽被清算，朝廷急需用钱的时候。”
“他不仅不会动我，反而会……更加‘倚重’我。”
黑衣人恍然大悟。
是啊！
清算党羽，抄家灭族，国库确实会充盈一笔。但同时，也会造成巨大的权力真空和经济动荡。
这个时候，一个有钱、有能力、而且看起来“背景干净”的商人，对皇帝来说，简直就是最好用的工具！
“至于那颗怀疑的种子……”顾慎看着茶杯中沉浮的茶叶，轻声道，“就让它慢慢长吧。”
“一棵树，长得再大，只要它结出的果子是甜的，就没人会在意它的根有多深，有多黑。”
“等到皇帝发现，这棵树不仅能结果，还能遮风挡雨，甚至能帮他撑起一片天的时候……他不但不会砍了它，反而会主动给它浇水施肥，除草杀虫。”
顾慎抬起头，目光仿佛穿透了层层迷雾，望向了遥远的北方京城。
“刘询想让我入局？”
“他错了。”
“我不是棋子，也不是棋手。”
“我是那个……制定规则的人。”
“去吧，告诉京城的人，按兵不动。同时，把我们准备好的第二份‘礼物’，想办法，送到六皇子，燕王刘衍的手上。”
“这次，要换一种‘意外’的方式。”
黑衣人心中剧震。
还有？！
第二份礼物？送给六皇子？
主上这是要……
他不敢再想下去，连忙叩首：“属下遵命！”
看着黑衣人消失在雾气中的背影，顾慎缓缓站起身，走到船头。
湖风吹来，拂动他的衣衫。
“刘宏，刘启，刘询，刘衍……”
他轻声念着这些名字，像是在点评几个不听话的学生。
“你们都以为，这是一场皇子夺嫡的大戏。”
“其实，不过是我为你们搭的台子罢了。”
“现在，演员死的死，伤的伤，也该换个主角，唱一出新戏了。”
他张开双臂，仿佛要拥抱这片天地。
“这大夏的天下，病了。”
“病得很重。”
“既然你们治不好，那就让我来。”
“先从这腐烂的根开始，一点一点，全部挖掉！”
他的眼中，没有权力的欲望，没有金钱的贪婪，只有一种近乎偏执的冷静和疯狂。
那是一种，要将整个世界都玩弄于股掌之上的，绝对自信。
京城，燕王府。
夜色如墨，将这座不起眼的府邸笼罩在一片死寂之中。与太子府的奢华、齐王府的张扬截然不同，燕王刘衍的府邸，就像他本人一样，低调得近乎被世人遗忘。
书房内，一豆灯火摇曳。
刘衍正专注地擦拭着一柄长剑，剑身在灯光下反射出森冷的寒芒，映照着他那张过分俊秀却毫无表情的脸。他今年不过二十出头，眉眼间却带着一种与年龄不符的沉郁，仿佛终年被阴云笼罩。
他是皇帝的第六子，生母早逝，外戚无势，自小便不受宠爱。在太子刘宏和齐王刘启的光芒之下，他就像一道不起眼的影子，安静地活在皇城的角落里。
所有人都认为他是个与世无争的闲散王爷，只知舞刀弄枪，沉迷武道。
只有他自己知道，这把剑，擦拭了十年，等的，就是一个机会。
一个可以一剑封喉的机会。
“殿下。”
一个黑影如鬼魅般出现在书房角落，声音沙哑低沉。
刘衍头也不抬，擦拭剑身的手指依旧稳定有力，似乎丝毫没有被这突如其来的声音惊扰。他只是淡淡地问道：“查清楚了？”
“是。”黑影回答，“江南来的，据说是南边一个大商贾，名叫顾慎。此人手眼通天，不仅在江南赈灾博得了‘义商’之名，还与户部尚书、江南织造等官员关系匪?。太子与齐王倒台，都与他脱不了干系。”
刘衍的动作终于停顿了一下。
他抬起眼，看向黑暗中的那道人影，目光锐利如刀：“与他脱不了干系？详细说说。”
“太子刘宏在江南私设的钱庄，是被他与锦衣卫联手端掉的。齐王刘启试图构陷他的罪证，反被他将了一军，送到了御前，成了压垮齐王的最后一根稻草。”
黑影顿了顿，补充道：“最关键的是……这几日，城中关于‘六子夺嫡’的童谣，源头似乎也指向了此人。”
“呵。”刘衍发出一声意味不明的轻笑，他将长剑归鞘，发出“呛”的一声轻响，“一个商人，搅动江南风云，扳倒两位皇子，现在又想把我推到台前？”
他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，望着外面沉沉的夜色。
“他想做什么？扶我上位，当一个从龙之臣？”
“属下不知。”黑影的声音里没有一丝波澜，“但今日，此人通过城中最大的地下钱庄‘四海通’，送来了一样东西。”
“哦？”刘衍来了兴趣，“是什么？”
“一张海图，以及……一份名单。”
刘衍的瞳孔猛地收缩。
他转过身，声音变得有些急促：“拿来！”
黑影从怀中取出一个蜡封的木管，恭敬地递了上去。
刘衍接过木管，指尖微微用力，蜡封应声而裂。他从中抽出一卷羊皮纸，小心翼翼地展开。
昏黄的灯光下，一张绘制得无比精细的航海图呈现在他眼前。图上不仅标注了大夏沿海的各个港口、岛屿，甚至连暗礁、洋流都清晰可见。而在航线的尽头，赫然指向一个从未在大夏官方图籍上出现过的名字——瀛洲。