寒风卷着焦土的碎屑掠过街角，山田葵的黑色风衣下摆扫过断壁上凝固的血痂，留下一道浅淡的痕。
她刚走出地下室那扇沉重的铁门，就见一个佝偻的身影快步迎上来——是伪军军官金承俊，1米8的个子硬是弯成了虾米，灰扑扑的制服上沾着油污，唯有脸上的笑堆得像要溢出来，连眼角的皱纹里都塞着谄媚。
【山田大人，您辛苦了】
金承俊的声音比春风还软，双手捧着一条象牙白的真丝手帕递过去，帕子边角绣着细密的银线，在这片连布片都稀缺的焦土上，精致得像个笑话。
他眼睛盯着山田葵风衣上的血星，喉结悄悄滚了滚，【这帕子干净，您擦擦】
山田葵没转头，甚至没抬眼皮，只伸出骨节分明的手，指尖夹过手帕。
她慢条斯理地擦着袖口溅到的血点，那血渍在白帕上洇开，像极了刚才地下室墙上泼开的红。
擦完，她手腕一扬，手帕轻飘飘落在满是尘土的地上，被风卷着打了个旋，沾了泥灰，成了团脏东西。
金承俊的目光跟着手帕落地，脸上的笑没淡半分，反而更殷勤了。
他搓着粗糙的手，指节因为紧张泛白，小心翼翼地往前凑了半步：
【山田大人，那个……我上次递上去的改名申请，您看……批下来了吗？】
山田葵突然停了脚。
她缓缓侧过脸，睫毛在眼下投出一小片阴影，眼神却像淬了冰的刀刃，带着玩味上下扫过金承俊。
这男人为了弯腰更矮，几乎把腰折成了直角，脊梁骨弯得像根被踩过的草，明明比她高出一个头，却显得比侏儒还渺小。
她忽然嗤笑一声，声音轻却尖：
【金承俊，你就这么想把名字改成霓虹名？】
【想！做梦都想！】
金承俊头点得像捣蒜，眼里闪着狂热的光，【若是帝国需要，别说我这名字，就是祖上十八代的名字，我全改成霓虹名！改成佐藤、改成田中都行！只要能跟着大人，跟着帝国，我什么都愿意！】
【呵呵】
山田葵笑出了声，这笑声里没半分暖意，全是毫不掩饰的鄙夷，【我还真没见过你这么不要脸的。为了活命，为了攀高枝，连祖宗都能扒了皮扔了？】
金承俊像没听见【不要脸】三个字，依旧弓着腰笑，脸上的褶子挤在一起：
【大人说笑了，能为帝国效力，是我八辈子修来的福分，祖宗若泉下有知，也该替我高兴】
说话间，两人已走到路边。
一辆洁白色的磁悬浮行政军车静静停在那里，车身光滑得能映出断壁残垣的影子，车头上那面巨大的红色旭日旗，在灰蒙蒙的天色里刺得人眼疼——周围是炸塌的房屋、焦黑的树干、混着血的泥土，唯有这辆车，干净得像从另一个世界掉下来的。
山田葵抬脚就要上车，车门【嘶】地滑开，露出里面铺着的深棕色真皮座椅。
金承俊见状，也赶紧直了直腰，谄媚地想跟上去：【山田大人，我送您……】
话没说完，一只穿着黑色皮靴的脚突然从车里踹出来，正踹在他的小腹上。
金承俊【哎哟】一声摔在地上，后腰磕在碎石上，疼得龇牙咧嘴。
车里探出个女人的脸，是山田葵的贴身秘书佐藤雪绪，她留着利落的短发，眼神冷得像冰，见金承俊倒地，还嫌恶地朝他脚边啐了口唾沫，声音又尖又利：
【狗东西，也配上车？】
车门【砰】地关上，磁悬浮车发出轻微的嗡鸣，轮胎离地，悄无声息地滑了出去，很快消失在街角的烟尘里。
地上的金承俊挣扎着爬起来，拍了拍身上的灰，小腹还在疼，脸上却依旧挂着笑。
他朝着军车离去的方向，【咚咚咚】地鞠了三个躬，腰弯得比刚才更低，几乎贴到了地面。
【大人慢走！一路顺风！】
他扯着嗓子喊，声音在空旷的焦土上回荡，带着说不出的滑稽。
风卷着他的喊声远去，只留下他孤零零的身影，站在满是血与灰的土地上，像个被丢弃的、不知羞耻的木偶。
……
2045年9月24日凌晨4:25，小韩民国，昭和区。
磁悬浮车的车门滑合时发出一声轻响，隔绝了外面焦土的风。
佐藤雪绪立刻欠身，用流利的霓虹语低声道：
【山田大人，您辛苦了。这种清理余孽的小事，本不该劳烦您亲自出面】
她的指尖轻叩驾驶台旁的控制面板，车窗外的景象已开始移动——刚才还荒芜的街角被甩在身后，前方出现一道嵌在地下的金属闸门，闸门上的旭日旗在探照灯下泛着冷光。
山田葵靠在真皮座椅上，指尖漫不经心地摩挲着风衣领口残留的硝烟味，闻言轻笑一声：
【小事？那些孩子眼里的火，可不是小事】
她抬眼看向窗外，【不过多说无益，接下来的安排呢？】
佐藤雪绪调出全息日程表，光屏在两人之间展开，映得她侧脸的线条更显冷硬：
【欧陆联盟的艾希教教廷派了特使来，已经在白塔待了半天，指名要见您】
山田葵的指尖顿住。她微微挑眉，眉峰压着一丝疑虑：
【艾希教廷？】
指尖轻敲座椅扶手，【大鬼丸集团确实和他们有暗地里的能源和政治合作，但都是高层对接，怎么会轮到我这个‘对外专务’？】
她顿了顿，眼底闪过一丝思索，【特使叫什么？来意呢？】
【只说是‘奉教宗之命’，姓名和具体来意都没透露】
佐藤雪绪的声音压得更低，【若是大人不愿见，我现在就以‘您需处理紧急军务’为由推掉——】
【不必】
山田葵打断她，车窗此时已映出白塔的轮廓——那座直插云霄的银灰色建筑，底部被一圈环形军事基地包裹，像一只钢铁巨掌攥着塔基。
【既然是大鬼丸的盟友，无故拒见反而落人口实。去看看吧】
磁悬浮车缓缓驶入白塔下的军事基地通道。
刚过闸门，一股冰冷的金属气息就涌了进来，混着机油和臭氧的味道。
通道两侧站满了身着黑色作战服的士兵，每人肩上都扛着脉冲步枪，腰间别着高频震动匕首，连站姿都分毫不差——双腿并拢如钉在地面，下颌线绷得死紧，眼神直直射向前方，没有一丝多余的晃动。
偶尔有穿着银灰色泰坦机架的机甲兵从车旁走过，三米高的金属躯体碾过地面时发出沉闷的轰鸣，机架肩部的加特林炮管反射着惨白的灯光，炮口的冷却纹里还凝着未干的油污。
通道上方的探照灯每隔三米一盏，光线扫过车身时，能看见士兵们耳后的通讯器闪着微弱的绿光，整个基地里听不到半句交谈，只有机械运转的低鸣、机甲关节转动的“咔嗒”声，以及士兵们整齐划一的呼吸声。
这种绝对的纪律像一张无形的网，压得空气都变得粘稠，连风都不敢在这里肆意流动。
佐藤雪绪握着方向盘的手紧了紧，她在这基地待了三年，每次进来仍会觉得后背发紧——这里的每一寸空间都写着“服从”，容不得半分差错。
山田葵却仿佛没察觉这压迫感，只是看着窗外一闪而过的武器库。
库门是半开的，能瞥见里面码放整齐的基因炸弹，弹体上的紫色纹路在冷光下像活物般蠕动。
她忽然开口：
【艾希教廷近年在欧陆扩张得厉害，连北欧的冻土都安了他们的教堂，这次突然找上门，未必是为了能源】
佐藤雪绪点头：
【属下也觉得蹊跷。他们的倒十字徽记，向来只和‘信仰净化’挂钩，和我们的‘资源整合’本是两条线】
说话间，磁悬浮车已穿过军事基地的核心区，停在白塔主楼的电梯口。
这电梯比普通载客车宽出三倍，门是整块防弹玻璃，能看见内部嵌着的钛合金纹路。
佐藤雪绪上前，在电梯壁的数字键盘上快速敲击——【2】【7】【0】，三个数字亮起时，电梯门无声滑闭，开始飞速上行。
窗外的景象从军事基地的钢铁丛林，逐渐变成城市的断壁残垣，再到云层掠过塔身，最后被一片纯白的光晕取代。
“叮”的一声轻响，电梯抵达270层。
门刚滑开，山田葵就微微眯起了眼——没有预想中的金属墙面和全息屏幕，取而代之的是一片温润的木色。
脚下是铺着暗纹榻榻米的地面，踩上去无声无息，带着桧木的清香。
两侧是拼接细密的木造隔墙，墙面上糊着米白色的和纸，纸面上用墨笔淡描着远山，风从隔墙顶端的透气窗溜进来，吹得纸门轻轻晃动，发出“沙沙”的轻响。
不远处摆着一张矮脚木桌，桌上放着一只青瓷茶碗，碗沿凝着一颗水珠，旁边的竹筒里插着几支干枯的樱花枝，竟有几分霓虹国京都古寺的雅致。
这整层楼竟是一座复刻的传统木造道屋，封闭在白塔270层的高空，与楼下那座钢铁军事基地像是两个世界。
而在道屋尽头的榻榻米上，坐着一名男子。
他穿一袭宽大白袍，袍角绣着暗金色的倒十字纹，腰间悬着一条银链，链坠是枚黑铁倒十字，十字尖端嵌着细碎的红宝石，像凝着血。
他手里握着一根黄金权杖，杖头是镂空的太阳纹，阳光透过电梯顶的玻璃照进来，给权杖镀上一层暖光，却暖不透他眼底的平静。
见电梯门开，他并未起身，只是微微抬眼，目光落在山田葵身上，嘴角勾起一抹极淡的笑：
【山田大人，久等了】
他的霓虹语带着一丝欧陆口音，却意外流畅，【我是艾希教廷特使，雷蒙德】