断天门的清晨总带着松针的清苦气，可今日的空气里，却混着一丝挥之不去的血腥甜。赵猛扛着半截断裂的长枪，靴底碾过影主消散后残留的黑气，在青石板上留下一串灰黑色的脚印。他正骂骂咧咧地踢开地上的碎石，脚尖突然撞上块硬东西，“咚”的一声闷响，差点把他踉跄着绊倒。
“什么鬼玩意儿？”赵猛弯腰一摸，指尖触到片冰凉的金属，猛地拽出来一看，竟是枚巴掌大的令牌。暗金色的牌面泛着冷光，正面刻着“影阁分舵·西境”七个阴文，边缘缠着一圈扭曲的蛇纹，蛇眼处镶嵌的黑曜石在晨光里闪着贼光。
“影阁的破令牌？”赵猛往地上啐了口，刚想扔，手腕却被人攥住。王小虎不知何时站在他身后，指尖划过令牌上的蛇纹，眉头几不可察地皱了下：“别扔，这纹路眼熟。”
他从怀里掏出个磨得发亮的牛皮本，翻开泛黄的内页——那是师父临终前交给他的手札，其中一页画着枚相似的蛇纹令牌，旁注写着“青岚宗灭门案，凶手遗落物”。三年前青岚宗一夜之间被灭门，掌门夫妇的尸首上都留着同样的蛇形牙印，当时各派追查数月，只找到这么个零碎线索，最终成了悬案。
“这蛇纹……分毫不差。”王小虎指尖点在令牌背面，那里刻着两个极小的篆字：“丙巳”。他抬眼看向赵猛，“师父手札里记着影阁的纪年法，丙巳年，正好是十二年前。”
赵猛眼睛一瞪：“你的意思是，这分舵十二年前就有了？还跟青岚宗的案子有关？”
“未必是直接动手，但绝脱不了干系。”王小虎将令牌翻过来，突然“嘶”了一声——令牌边缘有处极细的倒刺，竟划破了他的指尖。一滴血珠渗出来，落在蛇纹的黑曜石眼睛上，那石头瞬间泛起红光，又迅速隐去。
“怎么了？”聂娇娇提着药箱走过来，见王小虎指尖渗血，忙取出止血粉，“这令牌淬了东西？”她用银针刺了点血珠，滴在随身携带的清灵水里，水面立刻浮起层灰黑色的油膜，“是蚀骨毒，影阁的独门玩意儿，沾了血会顺着经脉往上爬，幸好你反应快。”
她一边用清灵水给王小虎冲洗伤口，一边抬眼扫过四周：“影主消散的地方，按理说不该留这种实物令牌，像是……故意留下的。”
“故意？”赵猛挠挠头，“难道是想引我们去西境？”
“未必是引我们，”一直蹲在地上扒拉泥土的孙福突然开口，声音带着点发颤——他还是改不了怕生的毛病，尤其是在处理这种诡异事的时候。他手里捏着几片马蹄铁的碎片，边缘烧得焦黑，“虎哥，你看这个。”
碎片不大，却能看出是上好的玄铁打造，边缘的灼烧痕迹不是自然氧化，更像是快马疾驰时，马蹄与地面剧烈摩擦留下的。孙福指着不远处的石板路，那里有串模糊的马蹄印，一直延伸到山门方向：“刚才清理的时候就发现了，这马蹄印比咱们门派的马大一圈，不像是自己人。”
王小虎接过碎片，指尖捻了捻上面的焦痕，温度似乎还没散尽。他抬头望向山门，晨光正从门楣的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影，像极了某种未说出口的暗示。
“赵猛，”王小虎将令牌收好，“带两个人，顺着马蹄印追出去，看看这马往哪个方向跑了。记住，别靠太近，查清去向就回来。”
“得嘞！”赵猛扛起步枪，招呼两个师弟就往外冲，跑了两步又回头喊，“要是追上了，直接给它一枪？”
“别冲动，”聂娇娇扬声提醒，“影阁的人狡猾得很，说不定是诱敌的幌子。”
赵猛“嗤”了一声：“再狡猾能有当年那伙偷丹方的鼠辈狡猾？放心，我心里有数！”说罢，身影已经消失在山道拐角。
聂娇娇看着他的背影无奈地摇摇头，转头看向王小虎：“你觉得，这令牌是影主故意留下的，还是……另有其人？”
王小虎摩挲着指尖残留的令牌凉意，目光落在孙福捡碎片的地方，那里的泥土被翻得很松，像是有人刻意挖过。他蹲下身，用树枝拨开表层的土，下面的土壤颜色明显更深，还混着些细碎的黑色羽毛——不是山鸟的，倒像是某种猛禽的羽管。
“你看这个。”他捡起羽毛递给聂娇娇，“影阁的人常用‘墨羽鹰’传信，这羽毛应该是鹰爪带下来的。”
孙福凑过来，小声道：“也就是说，影阁在咱们清理战场前，就有人来过？还故意把令牌埋在这儿？”
“有可能。”王小虎站起身，望向西方的天空。那里的云层比别处更厚，隐隐透着股压抑的灰黑色，“他们想让我们知道西境分舵的存在，又不想说得太明。这令牌，是个诱饵，也是个警告。”
聂娇娇将那枚带毒的令牌用玉盒装起，指尖在盒盖上轻轻敲着：“青岚宗的案子，当年我师父也参与过追查，她说影阁背后似乎有丹道世家撑腰，不然拿不到那么多珍稀药材炼制蚀骨毒。”她顿了顿，看向王小虎，“你说，会不会和玄黄丹阁有关？”
王小虎没直接回答，只是将那几片马蹄铁碎片收进怀里：“赵猛追回来就知道了。现在先把伤亡的弟子安顿好，影阁既然敢留令牌，就不会善罢甘休，咱们得尽快修复山门的防御阵。”
孙福点点头，转身想去帮忙清点药材，刚走两步又停住，挠了挠头：“虎哥，刚才我在那边的草丛里，还发现个这玩意儿。”他从袖袋里掏出个小小的木牌，上面刻着个“丙”字，边缘同样有蛇纹，只是比令牌上的更浅，“看着像是……计数用的？”
王小虎接过木牌，与令牌上的“丙巳”比对，纹路果然出自同一人之手。他心里隐隐有了个猜测，却没说破，只是将木牌塞进怀里，拍了拍孙福的肩膀：“做得好，继续去忙吧，有发现再告诉我。”
孙福应声跑开后，聂娇娇才低声问：“你想到什么了？”
“十二年前是丙巳年，青岚宗出事也在那年。”王小虎望着山门方向，声音沉了些，“这‘丙’字，说不定是影阁分舵的编号。西境分舵是‘丙’字号，那会不会还有‘甲’‘乙’字号？”
风从松树林里钻出来，卷起地上的黑气，发出呜咽似的声响。聂娇娇握紧了手里的玉盒，指尖冰凉——她突然想起师父临终前说的话：“影阁像张网，咱们看到的，只是露在水面的线头。”
此刻看来，这线头已经被人硬生生塞进了他们手里，而线的另一头，藏在西境的迷雾里，正等着他们伸手去拉。
半个时辰后，赵猛风风火火地跑回来，脸上带着点古怪：“虎子，那马蹄印往西边去了，快到山脚下的岔路口时，突然消失了。路边的老猎户说，今早天没亮，确实看到个穿黑袍的人骑快马往西跑，马鞍上还挂着个黑布包，看着沉甸甸的。”
“消失了？”王小虎挑眉，“是被处理了，还是……”
“像是被什么东西抹掉的，”赵猛比划着，“地上有摊水迹，像是用湿布擦过，连马蹄铁的划痕都没留下。那老猎户还说，那人的马看着眼熟，像是三个月前在镇上买走‘踏雪’的那个外地客商——那‘踏雪’可是匹千里驹，寻常人买不起。”
聂娇娇眼神一动：“三个月前？正好是影阁开始在西境活动的时间。”
王小虎将令牌和木牌放在一起，忽然笑了笑：“看来，咱们想歇着，有人也不答应。”他拿起那枚刻着“丙”字的木牌，指尖在上面轻轻敲了敲，“赵猛，去把各堂的堂主叫来，就说……咱们得提前准备准备，去西境‘拜访’一下老朋友了。”
阳光穿过云层，照在断天门的匾额上，将“断天”二字映得发亮。可谁都知道，那阳光照不到的阴影里，有更多的蛇纹正在悄然蔓延，等着将他们拖入更深的迷雾中。