曹操望着叶县那在黎明曙光中显现轮廓的坚固城墙，心中第一次对迅速拿下此地，产生了一丝疑虑。
就在冉闵与曹操在叶县僵持不下之际，南方的荆州战场，却是风云突变，战火骤燃。
孙坚亲率主力，水陆并进，攻势如火。
程普、黄盖所率水军先锋，在突破邾县后，一路势如破竹，连破江夏沿江数处要点，兵锋直指江夏郡治西陵。
韩当的陆路大军亦进展神速，连克黾县、平春等城，兵临江夏北部重镇安陆城下。
江东猛虎的利爪，狠狠地撕扯着荆州看似稳固的南部防线。
襄阳，荆王府。
刘表如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
一份份加急战报如同催命符般送到他的案头。
“废物！张硕半日即败！苏飞呢？他在西陵是干什么吃的！”
“安陆也求援？黄祖的援兵到了哪里！”
刘表气得将又一封求援文书摔在地上，脸色苍白，冷汗涔涔。他没想到孙坚的攻势如此猛烈，更没想到江夏的防务在主力北调后如此不堪一击。
“王爷息怒！”蔡瑁急声道，“黄祖已亲自赶往西陵督战，南下的两万援军也已加快行程。只是……孙坚势大，且蓄谋已久，恐……”
蒯良面色凝重道：“王爷，如今之势，江夏若失，襄阳危矣。北面南阳，冉闵得孙坚牵制之利，压力大减，我军分身乏术，难以再对宛城构成威胁。为今之计，当务之急是确保江夏不失，甚至……需考虑再从北线调兵。”
“还要调兵？”刘表声音发颤，“北面兵马再调，若冉闵趁机反扑，如何是好？”
蒯越叹息道：“王爷，两害相权取其轻。冉闵虽勇，然其志在守成，稳固南阳，短期内未必会大举南下。而孙坚，狼子野心，其志在吞并荆州！若让其拿下江夏，则我荆州水军优势尽失，襄阳门户洞开，其水师可溯汉水直抵城下！届时，才是真正的心腹大患！”
刘表瘫坐在椅中，脸上满是挣扎与痛苦。
他苦心经营荆州，本想坐观中原成败，甚至趁机谋利，却不料先有冉闵据南阳威胁北境，后有孙坚袭江夏危及南疆。如今更是陷入两线作战的泥潭。
良久，他仿佛被抽干了力气，颓然道：“传令……命……再分兵五千，不，三千！速援江夏！北面各部，紧守城池，绝不可再让冉闵夺回一城一地！”
这道命令，已是拆东墙补西墙的无奈之举。
荆州军力被进一步分散，无论是北线对冉闵的遏制，还是南线对孙坚的防御，都显得捉襟见肘。
……
江夏，西陵城外。
江东水陆军营连绵数十里，旌旗蔽空，气势惊人。
孙坚立于楼船之上，眺望着这座江夏郡治。
城头守军旗帜林立，戒备森严，显然黄祖已做了准备。
“父亲，黄祖老将，西陵城坚，强攻恐伤亡不小。”孙策在一旁说道，年轻的脸庞上既有兴奋，也有一丝谨慎。
孙坚冷哼一声：“黄祖虽老，岂能挡我江东儿郎锋芒？”