贞启十五年。
农历十一月初七。
未时。
孟府。
“快快快！再打一盆热水来，动作快点！”
接生婆的声音在房间里急促地回荡，额角的汗珠顺着脸颊滚落，双手却始终稳稳地忙碌着。
此时的孟府早已没了往日的规整，后院宁阳的卧房外，下人们端着水盆、换洗衣物匆匆穿梭，脚步声、器皿碰撞声交织在一起，一片嘈杂慌乱。
卧房内，赵湘和陈锦初更是片刻不得停歇，两人分别守在宁阳身侧，一人扶着她的一条腿，每隔片刻便要帮她调整姿势，又时不时递上帕子，额头上也沾了不少汗，却顾不上擦，只一个劲地往床榻方向张望。
床榻上的宁阳早已没了半分往日金尊玉贵的公主端庄，她浑身被汗水浸透，原本顺滑的长发黏成一缕缕贴在额头和脖颈，脸色惨白得像张薄纸，唯有嘴唇因用力而泛着不正常的红。
她双手紧紧抓着锦被，指节泛白，肚子高高隆起，每一次宫缩袭来，她都忍不住仰头闷哼，到后来实在承受不住，便咬着牙低吼：“呃~啊！小兔崽子，你倒是给我出来啊！”
守在床头的舒玉婉紧紧握着宁阳的手，掌心早已被汗水浸得温热，她看着宁阳痛苦的模样，眼眶泛红，却只能强压着心疼，一遍遍地轻声鼓励：“宁儿，再加把劲，孩子就快出来了，你最勇敢了，加油啊！”
“呃啊！这破孩子，真是折腾死我了！”
宁阳猛地吸了口气，双眼因疼痛和疲惫布满红血丝，话里满是咬牙切齿的抱怨：“孟益合你个混蛋……连生孩子都不在身边，疼死老娘了！”
她一边骂，一边拼尽全力往下用力，可肚子里的孩子却像是故意跟她作对，始终没有要出来的迹象，折腾得她力气渐渐耗尽，只能瘫在枕头上大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。
赵湘和陈锦初见她力气不支，连忙放缓了扶着腿的力度，又柔声安抚：“宁儿，歇口气，别着急，咱们慢慢来，有的是力气。”
宁阳闭着眼缓了片刻，额头上的汗顺着脸颊滑进衣领，带来一阵微凉的痒意，可她连抬手擦汗的力气都没有。
下一波宫缩再次袭来时，她猛地睁开眼，眼中闪过一丝狠劲，咬着牙再次嘶吼：“他爹爹的……今天你必须给我出来！”
舒玉婉赶紧再次握紧她的手，甚至顺着她的话帮着骂了起来，试图帮她发泄情绪：“对！孟益合就是个混蛋！让咱们女人遭这份罪，自己倒好，不见踪影好多天，连自己的孩子出生都不回来，可不是个混蛋嘛！”
听到这话，宁阳像是攒足了一股劲，她紧紧回握住舒玉婉的手，指腹几乎要嵌进对方的肉里，随后猛地瞪大双眼，额头青筋凸起，拼尽全身力气往下发力。
就在这时，一声响亮又尖锐的婴儿啼哭突然划破了房间里的紧张——“哇！~~~”
“生了！生了！”
接生婆惊喜的声音立刻响起，她连忙接过刚降生的婴儿，又朝着门外喊了一声“热水”。
守在门外的下人立刻端着冒着热气的水盆进来，接生婆手脚麻利地给婴儿清理干净，又用软布裹好。
而床榻上的宁阳，在听到哭声的那一刻，紧绷的身体瞬间放松下来，浑身的力气仿佛被抽干，连抬手的力气都没了。
她脸色比之前更白，嘴唇没有一点血色，只有胸口还在微微起伏，她喘着气，声音虚弱得像一阵风，却执着地朝着接生婆的方向说：“抱……抱过来让我看看。”
接生婆连忙笑着走上前，小心翼翼地把裹得严严实实的小婴儿抱到床榻边，语气里满是欢喜：“殿下您看，是个粉雕玉琢的小公主呢，多可爱！”
接生婆轻轻把婴儿凑近宁阳，小家伙还在小声啜泣着，小嘴巴一瘪一瘪的。
可当她那只小小的、软软的手无意间碰到宁阳脸颊的那一刻，哭声突然戛然而止，小脑袋还轻轻蹭了蹭宁阳的脸。
宁阳看着这小小的一团，脸上终于露出了一个虚弱却温柔的笑容，声音里带着一丝沙哑，又满是宠溺：“允瑶，我的允瑶……你这小家伙，可真是要了母亲半条命啊。
等你爹爹回来，看到是个这么可爱的姑娘，他可得高兴死了。”
舒玉婉早已按捺不住心中的欢喜，脚步轻快地走上前，语气里满是雀跃：“快让我看看，让我仔细瞧瞧！哎哟哟，你瞧这粉雕玉琢的小模样，眉眼间这股机灵劲儿，还真跟宁儿一模一样呢！”
她小心翼翼地将孩子抱在怀里，眼神温柔得能滴出水来，手指轻轻拂过婴儿柔软的脸颊，满是疼爱。
一旁的赵湘和陈锦初也早已按捺不住，连忙凑上前来，目光紧紧锁在孩子身上。
赵湘伸出纤细的手指，轻轻碰了碰婴儿肉乎乎的小手，看着孩子无意识地攥了攥拳头，忍不住笑出了声。
陈锦初则俯身看着孩子的小脸，眼神里满是喜爱。
三人脸上都洋溢着掩饰不住的喜悦，笑容格外灿烂。
赵湘笑着开口，语气里带着几分笃定：“不过说起来，这双乌溜溜的大眼睛，亮晶晶的，倒还是遗传了夫君，跟他那双凌厉的双眼一模一样。”
陈锦初闻言，仔细端详了片刻，随即点头附和，语气十分赞同：“可不是嘛！还有这小巧的下巴，线条跟夫君简直是一个模子刻出来的，至于其他地方，不管是鼻子还是嘴巴，倒都和宁儿如出一辙，真是把你们俩的优点都占了。”
舒玉婉轻轻晃悠着怀里的婴儿，动作轻柔舒缓，生怕惊扰了怀里的小家伙。
她低头看了看孩子恬静的睡颜，随后缓缓扭头，目光落在躺在床上的宁阳身上。
此时的宁阳脸色虽还有些苍白，却难掩初为人母的温柔与慈祥，正含笑看着孩子。
舒玉婉便笑着问道：“宁儿，你这宝贝女儿，为什么叫允瑶啊？听着倒是个雅致的名字，是夫君起的吧？”
宁阳轻轻点了点头，眼神里满是温柔，声音虽还有些虚弱，却带着明显的笑意：“对，是夫君起的，大名叫孟允瑶，他还特意给孩子取了个字，叫挚宁。”
说到这里，她顿了顿，眼神里闪过一丝期待，随即看向赵湘和陈锦初，轻声问道：“对了，夫君他……回来了吗？”
赵湘听到宁阳的问话，脸上的笑容微微一顿，语气下意识地顿了顿，随即又放缓了声音，带着几分安慰说道：“没……他应该快了，你别着急。
昨天他不还来信了嘛，信里说了，他和萱灵一路上都很安全，让你安心养身体，不用牵挂他们，估计过不了几日就能回来了。”
与此同时。
雾野。
孟皓清立在山间，目光先是落在不远处那座隐于林木间的宅子上，青瓦白墙衬着周遭的翠绿，透着几分安宁闲适。
接着又转向宅子后方那几亩规整的良田，田埂清晰，泥土似乎还带着湿润的气息。
他收回目光，指尖轻轻摩挲着袖角，声音压得略低，带着几分思索与向往：“这个地方倒确实是块好地方，清静又自在。
等日后回了东都，我便把她们都接来雾野住，换个环境过日子，想来也别有一番风味。
至于皇朝中那些勾心斗角的事，我看近几年还是暂且不掺和了，免得扰了心神。”
站在一旁的元申听了，眉头微微蹙起，语气里带着几分不解与无奈，伸手轻轻拍了拍孟皓清的胳膊：“师兄，至于做到这份上吗？
不过是一点朝堂纷争，你这说放下就放下的脾气，可真是让人捉摸不透，也太执拗了些。
不过话说回来，太子那边已经顺利班师回朝了，局势也渐渐稳了，你真打算在这时候辞官，彻底不管朝堂之事了？”
孟皓清闻言，轻轻叹了口气，眼神里带着几分挥之不去的郁色，语气却十分坚定：“我心里这口气，眼下是怎么也顺不过来。
反正距离贞启二十年还早得很，眼下这几年，我想安安稳稳过几天清净日子，难道还不行吗？”