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沈砚之揣着《破云剑法》残页，脚步轻快地穿梭在苏州城的暮色里。街边灯笼次第亮起，昏黄光晕映着青石板上的水渍，竟比白日多了几分暖意。他没急着找客栈，反倒绕到城南一处僻静的破庙——这是他这几日临时落脚的地方，既避开了江湖人的耳目，也方便琢磨剑法。

推开吱呀作响的庙门，沈砚之反手将门关紧，从怀中掏出火折子点亮。微弱火光下，供桌上的灰尘被映照得清晰可见，他寻了个相对干净的角落坐下，小心翼翼地展开那卷泛黄的残页。朱砂绘制的剑招图谱虽只存第七式“流云破月”，却笔触精细，连运功的经脉走向都标注得一清二楚。

“当年父亲说，《破云剑法》每一式都需配合特定内息，第七式更是要以‘柔劲’破‘刚力’……”沈砚之喃喃自语，将残页铺在膝头，右手虚握成剑，循着图谱上的轨迹缓缓比划。内息顺着经脉流转，行至丹田时却突然滞涩——他自幼只跟着父亲学过基础内功，十年间颠沛流离，内功早已停滞不前，此刻强行催动，胸口竟泛起一阵闷痛。

他无奈地收起动作，指尖无意间触到怀中的青铜哨。白日在天运楼抽到这哨子时只觉无用，此刻借着火光细看，才发现哨身纹路并非随意雕刻，倒像是某种阵法的图腾，尤其是哨口处刻着的“玄甲”二字，让他心头猛地一跳——十年前父亲镖局里，负责护卫的正是“玄甲卫”，只是后来镖局覆灭，玄甲卫也销声匿迹。

“这哨子难道与玄甲卫有关？”沈砚之将哨子凑到唇边，试着轻轻一吹。哨声依旧细不可闻，可就在气流穿过哨身的瞬间，破庙外突然传来一声极轻的“咔嗒”声，像是机括转动的响动。

他立刻按住腰间的“断水”剑，悄无声息地挪到庙门后，透过门缝向外望去。夜色中，三道黑影正贴着墙根快步走来，腰间皆佩着弯刀，刀鞘上的蛇形纹身在灯笼光下泛着冷光——是“毒蝎帮”的人！

沈砚之的心瞬间提到了嗓子眼。毒蝎帮是苏州城新兴的帮派，行事狠辣，专做截镖夺宝的勾当。三天前他护送镖车时，就曾遭遇过毒蝎帮的埋伏，若不是凭借父亲教的粗浅剑法侥幸逃脱，恐怕早已性命不保。

“那小子肯定藏在这附近，楼主说了，他身上有《破云剑法》残页，咱们只要拿到残页，帮主重重有赏！”领头的黑影压低声音，手中的弯刀已出鞘半截，寒光闪烁。

沈砚之瞳孔骤缩——他们竟知道自己得了残页，还提到了天运楼楼主！难道楼主与毒蝎帮有勾结？他握紧“断水”剑，正欲冲出去拼杀，庙后突然传来一声清脆的剑鸣，紧接着，一道白影如惊鸿般掠过，手中长剑直刺领头黑影的后心。

“谁？！”领头黑影仓促转身，弯刀与长剑碰撞，发出“当”的一声脆响。火光下，沈砚之看清了来人的模样——一身月白长衫，腰间系着碧玉腰带，竟是个面容俊秀的少年郎，而他手中的长剑，赫然是江湖中大名鼎鼎的“寒星剑”。

“毒蝎帮的人，也敢在苏州城放肆？”少年郎声音清亮，长剑招式灵动，几招之间便将三个黑影逼得连连后退。沈砚之见状，立刻推门冲出，“断水”剑虽残，却带着一股狠劲，直劈左侧黑影的手腕。

那黑影猝不及防，弯刀脱手飞出，刚想转身逃跑，便被少年郎一剑刺穿肩头，惨叫着倒在地上。剩下两个黑影见势不妙，对视一眼后转身就跑，却被少年郎甩出的两枚铜钱击中膝盖，踉跄着摔倒在地，被随后赶来的沈砚之牢牢按住。

“多谢兄台出手相助！”沈砚之拱手行礼，目光落在少年郎的“寒星剑”上，“看兄台的剑法，莫非是‘清风剑派’的弟子？”

少年郎收剑入鞘，嘴角勾起一抹笑意：“在下苏慕言，正是清风剑派弟子。阁下便是沈砚之沈兄吧？”

沈砚之心中一惊：“苏兄怎会认得我？”

“方才在天运楼外，我恰巧看到沈兄拿着《破云剑法》残页离开。”苏慕言走近一步，压低声音，“实不相瞒，我此次下山，正是为了寻找《破云剑法》的完整剑谱——十年前，家师曾与令尊沈沧澜镖头有约，要共同破解毒蝎帮背后的邪功，可惜令尊遭人暗算，约定也不了了之。”

沈砚之闻言，眼中满是激动。他攥紧手中的残页，又摸出那枚青铜哨：“苏兄，这哨子和残页都与当年的事有关，而且毒蝎帮的人说，是天运楼楼主让他们来抢残页的，你说楼主会不会……”

话未说完，破庙外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个青衣侍从跌跌撞撞地跑来，正是天运楼的守门侍从。他看到沈砚之，立刻喊道：“沈公子！快跟我走！楼主有危险！毒蝎帮的人不仅要抢残页，还要对楼主下手！”

沈砚之和苏慕言对视一眼，皆从对方眼中看到了疑惑。他们来不及多想，立刻押着两个毒蝎帮的人，跟着青衣侍从朝着天运楼的方向跑去。夜色渐深，苏州城的街道上已无行人，只有急促的脚步声在巷子里回荡，而天运楼的方向，隐约传来了兵器碰撞的声响。