抬脚跨进水榭亭中坐下，微风轻扬，惊动红鲤跃出水面，一个接一个的拍打起清波浅浪。
宁绝没有等多久，大约半刻钟不到，一个身穿灰褐色便服的中年男人便带着小厮出现在水榭外。
“公子，人来了。”
天乾低声提醒，宁绝起身转头，含笑对着来人拱了拱手：“下官宁绝，见过元尚书。”
元鹄没有立即接话，自顾自走上前坐到石凳上，深邃的目光将人上下一扫，打量中带着些许探究。
“宁大人请坐。”
淡漠的语气充满距离感，宁绝细不可察的挑了挑眉，屈膝坐下，皮笑肉不笑的表情没有半点松动。
二人正对相视，小厮斟完茶后退丈远，元鹄瞥了眼木头桩子一样站在宁绝身后的天乾，执起白玉杯呷了一口浓茶，漫不经心问：“宁大人光临敝府，不知有何贵干？”
宁绝低头，露出做小伏低的姿态：“家父奉令征收南郊田庄，无意间牵连了元小公子，心中甚是抱歉，特让我来跟尚书大人解释一番，还望大人莫要因此怪罪。”
他话说得好听，可两手空空，连份歉礼都没有带，这实在看不出几分诚心。
元鹄皱起的眉头稍有不满，道：“元禄是我兄长家的孩子，不管宁大人是否真心致歉，都应该去找他才是。”
“尚书大人是朝中重臣，您的态度才是家父该重视的。”
“所以，如果元禄不唤我一声叔父，你这歉意就不存在了？”
心中闪过厌恶的情绪，元鹄一双眸子寒了下来：“本官倒不知，陛下钦定的探花郎，竟会是这般趋炎附势的德性。”
“大人说的哪里话，家父依律办事，并未冤枉元小公子，此番让我前来，也是不想与大人有所交恶而已。”
他微抬的下巴稍显倨傲，元鹄看得刺眼：“好一个两面三刀的公子哥，我看你今日不是来道歉，而是来耀武扬威的吧？”
宁绝假笑着：“大人误会了……”
“哼……无知小儿，满口虚仁假义！”元鹄打断他的话，嘲讽道：“阁下能以这份趾高气昂的心性行走朝堂，也实属是祖上烧了高香。”
他鄙夷的眼神不加掩饰，宁绝却只是笑笑，完全没有因此而感到任何不适。
端茶浅饮，他道：“大人倒是个明辨是非的人，既如此，那应该是不会为了元小公子的事对家父心有怨怼吧？”
“我元家的人敢作敢当，认罪当罚，从来不是睚眦必报之辈。”
元鹄斜他一眼，嫌道：“不过就阁下这番做派，说不准哪朝进刑部大牢的人就换成了你，看在你尚且年轻的份上，本官还是奉劝一句，说话做事三思而后行，莫要仗着自身有三五分才气，就孤芳自赏，不把所有人放进眼里。”
他看过眼前这人殿试时写的文章，恰也是因此，才对他如上说的话格外鄙夷，心里也实在意外，一个能写出为国为民文章的人，私下里的为人处世，居然会这般庸俗倨傲。
似对他的讥讽浑然不觉，宁绝含笑道：“大人说的是，小子初出茅庐，确实不知轻重，冒犯了。”
这句道歉明显比前面说的诚恳多了。
可元鹄对他的印象已经一差再差，纵然他垂首低眉，也只当是假意恭维，装出来的谦虚罢了。
他冷嗤一声，懒得再与其虚与委蛇，道：“说什么冒犯，宁大人是殿前新贵，本官这方庙小，担不起贵府的歉意，还请回吧。”
逐客令下得很干脆，重重落下的茶杯表明了主人家此刻的愤懑。
话说到这份上，但凡有点眼力见的人都该自行离开了。
但宁绝没有动，他收起试探的假笑，抬眸正对上那双凛冽的眼睛：“除了道歉，其实下官还有件旁的事想问问尚书大人。”
元鹄不明所以：“何事？”
宁绝目光定定的看着他，道：“两日前，午夜人静时，一名官家子弟被人残忍凌虐，活活打死在三道街头，不知此事大人可曾听说？”
几乎是下意识的，元鹄的脸色变了变，眼神中出现一丝怀疑，不过转瞬即逝，一会儿又恢复了平静无波的态度。
抬了抬眼皮，他不以为意道：“从同僚嘴里听到过三言两语，不过具体情况，本官并不了解。”
宁绝观察他表情的眼神太过直白，明晃晃的试探都摆上了桌面。
元鹄目光一怔，好像突然明白了他的意思：“怎么，你怀疑这件事与我有关？”
宁绝笑笑没有答话，直到对方肉眼可见的冷脸，寒气即将溢出表面时，他才道：“听闻大人有一手独门绝技，名为摧骨术，能在不损人体五脏六腑及脉络的情况下，震碎全身骨肉，让人活活疼死？”
“……”
质问的语气让元鹄十分不适，浑身都开始紧绷起来：“是又如何，如此就能说明是我杀了他吗？”
“不足以说明吗？”
宁绝笑得戏谑：“大人那日在何处，可有旁人证明？”
夜深人静，他能在哪儿？无非是家中休息而已。
可谁能给他作证呢？他也没让人守在他床边盯着自己睡觉啊。
元鹄深深拧眉：“我一惯戌时休息，府中下人都知晓，你大可随便传人询问。”
“食君之禄，担君之忧，大人府里的人，证词可不一定有用……”
“所以呢？你想要什么样的证人，还是说，你就笃定了凶手是我？”
元鹄一拍桌，愤然怒斥道：“宁绝，你莫要得寸进尺，本官给你三分颜面，你还真开起染坊了？我告诉你，就凭你我两家的差距，我要弄死你们不过几句话的事，根本用不着我亲自动手。”
他嫌恶的冷哼两声：“如果不是听人提起，我连你兄长是谁都不知道，你以为我有那么多的闲心去杀一个素不相识的人？还是说，他的死比你父亲更有价值，更能让我获取利益？”
与他有矛盾的是宁辽，如果真要选择杀一个人，那他何不直接对宁辽下手？或者是身为探花郎的宁绝，也比一个白身的宁文正更有价值吧。