“活路……满足……”，崇祯喃喃地重复着这两个词，脸上血色尽褪，身体微微摇晃了一下，不得不伸手扶住御案。
他一直以为，宗室是大明的根基，享受荣华富贵是天经地义。
他或许知道一些宗室生活不如意，却从未想过，在煌煌大明律法和祖制的禁锢下，他朱家的许多子孙，竟然过着如此猪狗不如的生活！而如今，反倒是那个要取代大明的“叛逆”，给了这些人一条生路？
这何其讽刺！又何其可悲！
一股巨大的无力感和荒谬感席卷了崇祯。
他为了这个江山，宵衣旰食，殚精竭虑，背负着亡国之君的骂名，而他的许多族人，却在旧制度的枷锁下无声地凋零。现在，打破这枷锁，给予他们新生的，却是他的敌人。
他缓缓坐倒在龙椅上，眼神空洞地望着殿顶的藻井，仿佛透过那精美的图案，看到了大明制度深处那吃人的本质，以及他自己无法挽回的、注定的败局。
暖阁内，再次陷入死一般的寂静，只有孙传庭那番关于宗室悲惨命运的描述，如同幽灵般萦绕不散。
崇祯沉默了许久，那沉默仿佛有千钧之重，压得暖阁内的空气都几乎凝固。
烛火将他佝偻的身影投在墙壁上，摇曳不定，如同此刻他纷乱的心绪。
孙传庭和曹化淳屏息凝神，不敢打扰这位身心俱疲的帝王艰难的思考。
终于，崇祯抬起了头，目光似乎穿透了殿宇，望向了那不可知的未来，声音沙哑而低沉，问出了那个最关键、也最刺痛他帝王尊严的问题：
“伯雅，依你之见，那夏王对我大明，究竟是何态度？这天下，他欲如何处置？对我朱明宗室，又当如何？”。
他顿了顿，不待孙传庭回答，便自嘲般地剖析起现状，语气中充满了前所未有的清醒与绝望：“朕知道，大明已到了日暮西山之境”。
“若非大夏在南方牵制了部分流寇兵力，吸引了天下目光，单凭李自成、张献忠之流，恐怕早已……”。
崇祯这话说得真实，不过这与真实历史不同，当时纵然辽东糜烂，中原动荡，尚有江南财赋之地输血，朝廷尚能勉力支撑。
可如今大明已经失去南方，又因为崇祯指挥失误导致新军失陷南方，大明最后的中流砥柱已然失去。
这就导致中原贼寇泛滥，让在原本历史上被压制追赶的李自成、张献忠等贼寇坐大。
反正占据了中原大半，把大明正统压缩到了一隅，要不是大夏崛起，直接派兵过了江北和贼寇对峙起来，大明可能已经坚持不住。
崇祯的声音带着一丝颤抖，“江南膏腴之地已失，中原腹地大半沦丧，九边精锐十不存一”。
“这煌煌大明，如今只剩这北地一隅，兵疲民困，府库空虚，说是苟延残喘都是往自己脸上贴金了”。
他话锋一转，提及大夏时，竟带着一种连他自己都感到诧异的复杂情绪，其中甚至夹杂着一丝难以言喻的服气？
“然而，这大夏与那些只知破坏、杀戮的流寇截然不同，伯雅，你我都研究过他们的政令、制度。他们确确实实让百姓安居乐业，迅速稳定了秩序，其法度之严密，行事之高效，远超朕之想象”。
“朕研究了数年，不得不承认，他们在‘治国’一道上，确有独到之处，自成体系”。
他的目光锐利起来，对比之下，对起义军的厌恶与不齿溢于言表：“反观那些所谓的‘义军’，除了烧杀抢掠，裹挟流民，可曾建立过一寸像样的基业？
可曾让一方百姓真正过上安生日子？他们做得，连我大明都不如！至少，大明尚有一套维系了二百多年的规矩，能让大部分百姓有条活路。
而他们对宗室更是赶尽杀绝，进行了毫无人性的清算！
高迎祥、张献忠、李自成等领导的农民起义军，如燎原烈火，席卷了中国北方大地。
在这股试图摧毁旧秩序的风暴中，明朝的宗室成员和象征着皇权天命的皇陵，成为了起义军仇恨最集中的焦点，遭受了系统而残酷的清算。
遍布全国的朱明宗室，在起义军眼中，是腐朽朝廷最直接的代表，是坐食民脂民膏的寄生虫。
他们长达二百多年的特权与压榨，积累了难以化解的民怨。
因此，一旦城破，对宗室的搜捕与屠杀往往被列为首要任务，其手段之酷烈，令人胆寒。
起义军对宗室奉行的是“铲草除根”的策略，力求断绝朱姓王族在地方的血脉。
崇祯八年的“凤阳之屠”，是一场标志性事件。
张献忠部攻陷明朝中都凤阳后，不仅对普通官民举起屠刀，更对当地的朱姓宗室进行了无差别的清洗，“尽皆屠戮”，无论王爵高低、年龄长幼，皆难逃一死。
婴儿与妇孺的啼哭同样无法唤起丝毫怜悯，其场景宛如人间地狱。
这种屠杀超越了简单的军事需求，更是一种充满仪式感的暴力宣示。
对于被捕的高级宗室，起义军往往采用极刑公开处决，以此震慑明朝官府，并宣泄底层积压的愤懑。
崇祯十年福王朱常洵的遭遇，将这种残酷推向了顶峰。
富甲天下的福王在洛阳城破后被俘，野史盛传其被与鹿同烹，分食于众，即骇人听闻的“福禄宴”。
即便依据正史，他也是被公开“脔割”，尸骨不全，这种对待亲王的方式，赤裸裸地宣告了旧有等级秩序的被彻底践踏。
在崇祯十二年之前，此类屠戮已非孤例，早在崇祯六年，起义军攻破山西蒲州时，便将当地宗室“杀戮殆尽”。
每一次王府的陷落，几乎都伴随着一场针对朱姓族人的血色盛宴，预示着这个盘根错节的贵族集团正走向其血腥的末日。
如果说屠杀宗室是针对肉身的消灭，那么摧毁皇陵，则是直接攻击明朝统治的精神核心与合法性依据——即所谓的“天命”与“祖宗庇佑”。
其中，最令明朝上下感到震怖与绝望的，莫过于崇祯八年凤阳皇陵的被毁。
凤阳是明太祖朱元璋的“龙兴之地”，安葬着其父母（皇陵）及三代祖辈（祖陵），政治象征意义极其重大。