孙传庭闻言，整了整衣冠，从容起身，向着御座深深一揖。他的动作缓慢而庄重，带着一种历经劫波后的沉静与决绝。
“陛下”，他的声音清晰而坚定，“臣此行北归，心意已定，臣无需再回江南，亦绝不会归顺大夏，臣只想有始有终”。
“有始有终”四个字，他说得异常凝重，仿佛承载着过往所有的忠诚、挫败与不甘，也昭示着未来不计得失的坚守。
这简短的几句话，如同黑暗中划过的火光，瞬间点燃了崇祯眼中近乎熄灭的希望。他原本佝偻的身躯不由得微微挺直，黯淡的眸子里迸发出一抹久违的、难以抑制的欣喜。
“好！好！好！”，崇祯连道三声好，情绪略显激动，“若孙卿愿留下，朕心甚慰！眼下宫禁安危，乃重中之重，朕……”。
他略一停顿，目光中充满了托付之意，“就将这皇宫守卫，交予爱卿全权打理！由你整饬宫防，编练禁军，务必确保大内万无一失！”。
这番委任，不仅是将身家性命相托，更是在这风雨飘摇之际，将对最后一方天地的控制权，交给了这位历经坎坷却忠贞不贰的臣子。
与此同时，这无疑也是崇祯皇帝彻底放下的有力证明。
他似乎已经对这个曾经令他殚精竭虑、日夜操劳的大明王朝失去了最后的一丝关注，如今的他，心中所想的唯有自身的身家性命而已。
这番话语速极快，充满了不容置疑的托付，甚至带着一种如释重负的急切。他将自己最后的栖身之所、皇权最后的象征之地，毫无保留地交给了孙传庭。
这既是极致的信任，也赤裸裸地表明，此刻的崇祯，视野已从万里江山收缩到了这紫禁城的红墙之内。
他不再奢求中兴社稷，只求在这最后的方寸之地，获得一点可怜的安全感。
行动紧随其后，仿佛生怕孙传庭反悔，或是这短暂的决心会随时光流逝。
崇祯猛地转向一直如影子般侍立在侧的王承恩，声音恢复了惯有的、带着一丝神经质的锐利：“大伴！速去传甲字营、龙骧卫、神枢营三位统领即刻觐见！”。
这三位统领，正是崇祯在模仿大夏军制，编练那五千精锐时，刻意分权而治的结果。
他并非全然不懂权术，将禁军交由三人分掌，正是为了防止任何一人独揽军权，威胁皇座。
这曾是他维系最后平衡的微妙手段。
然而此刻，孙传庭的回归，让他心甘情愿地打破了这脆弱的平衡。
在崇祯看来，一个肯在王朝末路归来“有始有终”的臣子，其忠诚远比任何制衡之术都更为可靠。
他迫切需要一根支柱，而孙传庭，恰好出现在了这个位置。
不过，帝王心术的惯性依然存在。
片刻的激动过后，一丝精光在崇祯眼底闪过。他不能只给权柄，不给名分与恩赏，他要将这份忠诚彻底绑死在自己的战车上。
很快，三名顶盔贯甲、周身带着肃杀之气的武将随着王承恩鱼贯而入，甲胄碰撞之声在寂静的暖阁内格外清晰。
他们躬身行礼，目光却不约而同地扫过站在一旁的孙传庭，带着审视与疑惑。
崇祯没有给他们过多思考的时间，他直接挺直了原本有些佝偻的脊背，用尽力气让自己的声音显得威严而果决：“听着！即日起，擢升孙传庭为领侍卫内大臣、总督宿卫事，总掌皇宫内外一切防务！尔等三部兵马，皆归其节制调遣！见孙卿如朕亲临，若有违逆，以谋逆论处！”。
“领侍卫内大臣”、“总督宿卫事”，这些重量级的头衔被他毫不犹豫地抛出，如同砸下一颗颗定鼎的印章。
这不仅是交权，更是赋予孙传庭在宫禁之内无可挑战的绝对权威。
旨意宣罢，不待那三位面露惊愕的统领完全消化，崇祯的语气又忽地一转，带上了一丝刻意营造的、属于君主的“温情”：“王承恩，将紧邻西苑的那座前朝勋旧府邸整理出来，赐予孙爱卿居住，一应用度，由内帑支取”。
这番安排，可谓煞费苦心，赐宅宫畔，既显示恩宠与亲近，便于随时召见，又何尝不是一种无形的羁縻与监视？
将这位新任的“宫禁大将军”置于天子眼前，崇祯那颗多疑的心，才能获得些许安稳。
孙传庭自始至终，面色沉静如水，他再次深深一揖，谢恩领命，没有多余的言语，也没有去看那三位神色复杂的同僚。
他明白，自己接过的不仅是一道任命，更是一副沉甸甸的、承载着帝国最后体面与帝王最后恐惧的千钧重担。
一番雷厉风行的安排后，孙传庭在王承恩的引领下告退离去。
暖阁内重新恢复了寂静，但那紧绷得令人窒息的气氛，似乎随着军权归属的落定，悄然发生了改变。
崇祯缓缓坐回龙椅，长长地、无声地吁出了一口气。他闭上眼睛，手指用力按压着突突直跳的太阳穴。
当孙传庭领命而去的脚步声消失在殿外，暖阁内再度被一种近乎凝滞的寂静所笼罩。
崇祯并没有立刻看向曹化淳，他的目光依旧空洞地停留在孙传庭离去的方向，仿佛在回味那片刻的、虚幻的安全感。
过了许久，他才像是终于耗尽了所有气力，缓缓地、几乎无声地转向一直垂手侍立的曹化淳。
“曹大伴”他的声音带着一种透支后的沙哑，“你这一趟江南之行的所见所闻，究竟如何？给朕说说实话吧”。
曹化淳浑身一颤，下意识地将身子躬得更低，脸上写满了为难与恐惧，“皇爷，江南那边……”，他支支吾吾，不敢直视崇祯的眼睛。
崇祯看着他这副模样，脸上浮现出一抹惨淡而又了然的笑意，那笑容比哭还难看。
“事到如今，还有什么不能说的？是刀山火海，还是人间乐土，但说无妨，朕只想听实话” 。
最后几个字，他说得极轻，却带着千斤重量，压得曹化淳几乎喘不过气。
曹化淳知道再也无法回避，他扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：“皇爷！江南已尽数落入大夏之手，无论是通都大邑，还是偏僻乡野，政令畅通，控制之严密，远超我大明鼎盛之时啊！”。