邱元亮反而冷静下来。
他不温不火地回答：“我恭候锦衣卫大驾！”
说完，淡施一礼离开了。
徒留诚王妃一人气得七窍生烟。
几息后，也离开了。
云氏叹了口气，始终不明白。
“诚王妃怎的如此想不开？邱状元已入翰林院，假以时日未必不能飞黄腾达。她何必如此排斥，非不愿嫁女呢？”
“主子，奴婢听说，诚王妃的娘家庶妹来京城探亲了，那个庶妹当年嫁入孔家。”
孔家？
云氏沉思一会，京城及外埠的世家想了个遍，也没有姓孔的人家。
“主子，孔家在南岭。”
电光火石间，一切都联系起来。
云氏惊呼出声：“诚王妃竟想将女儿嫁入商户？”
孔家主做药材，生意遍及大乾，根在南岭，其资财仅次于宋谨央。
如今的当家主母正是诚王妃的庶妹。
她有三个儿子，老大、老二已娶妻生子，老三年方二十，尚未订亲，与宋鑫爱年纪相当。
这太夸张了吧！
当年柳家将庶女嫁入商户，被人诟病好多年。
宋鑫爱可是真正的皇亲国戚啊，诚王妃这是想钱想疯了？
她就不怕皇上震怒？
难怪婆母当日如此反常，竟插手小姑娘的亲事。
只怕早就得到了消息。
她原先也误以为，婆母为帮皇上，不惜让人误解，她与诚王妃不合，便拿人家女儿的亲事做筏子。
如今看来，这亲事背后竟另有隐情。
素香冷哼。
“走寻常路，自然是不能的。但若两情相悦、私定终身呢？”
云氏顿时倒抽一口凉气！
眼见时辰不早，几人赶紧往回走。
刚走出没几步，素香脚下一崴，惊呼出声，但声音里却满是喜气。
她一脸惊喜地把脚移开，底下隐约露出一颗“土豆”。
“竹苓！！！”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
要解将军夫人的毒，就差一味竹苓。
别看它长得像土豆，却比土豆难得不知多少倍。
不仅长于竹林之下的土中，还得经霹雳而生。
形成就难迂登天，又埋于土中，更不易被人发现。
将军夫人当真后福无穷。
自己逛个竹林，竟能一脚踩到竹苓。
她当即打开随身荷包，从里面掏出一柄小刀，小心翼翼地挖开边上的湿土，一点点把竹苓起了出来。
素香刚把竹苓捧到手上，边上传来一个尖利的声音。
“大胆小贼，竟敢偷我家主子的东西，还不快把竹苓放下？”
素香寻声望去，一个丫头模样的人，横眉竖目双手插腰，恶声恶气地瞪着她叫嚣。
“你叫它一声，它若应你，就拿去！”
小丫头愤怒。
“它是个物件，怎么可能应声。”
素香一边冷笑，一边飞快地用脚将挖出来的土填回坑中。
白芍见状，立刻明白过来。
她推了把素香，代替她，用自己的脚一点点将土推入坑中，还不着痕迹地将边上的干土移了些过来，摘下几片竹叶，随意地扔在地上。
“既是物件，凭什么说是你的？”
这时，边上走来一位妇人，唇角噙着浅笑。
那人气度娴雅，一件雅青色斗篷，上面用金线绣着竹枝，梳着坠马髻，髻上插着一枚黄金华胜，边上缀着款式简单大方的珠花。
鹅蛋脸上已刻下岁月的痕迹，眼角随着笑意的加深，露出几道鱼尾纹。
美人迟暮！
妇人上前阻拦小丫头。
“如意，不得无礼，好生说话！”
素香瞥了眼四周，小丫头的高声叫嚷，引来了不少人。
一传十，十传百，周围聚来的人越来越多。
“妾身夫家姓孔，不知这位夫人如何称呼？”
孔太太目光盈盈地落在云氏的身上，看都没有看素香一眼。
“妾身夫家姓宋！”
两见了礼后，孔太太便温和地解释。
“家下人失礼了！她也是为我着急，只是话说得过分了，妾身代她致歉。
妾身当年离京，的确在这片竹林中，种下一颗竹苓。
还曾许愿，若有一日它能长成，妾身就会在京中开设药铺，免费为穷苦百姓看诊。”
一听免费看诊，人群中就发出窃窃私语。
有人甚至越过众人，直接走到素香面前，要她把竹苓物归原主。
“小姑娘，这就是你的不对了！你挖了别人的东西，硬是不肯归还，是不是过分了？”
“对啊！这位夫人人美心善，她怎么可能说假话？你还是快些物归原主吧。”
“看你衣着，也像出身大户人家，你挖了别人的东西不还，就不怕替自家主子抹黑？”
几人一边说话，一边拿眼瞥着云氏。
云氏一脸懵！
这些人一听免费看诊，便激动得忘乎所以。
为了八字还没一撇的事，就冲上来指责她们，真不知怎么想的。
孔太太冲众人感激地一笑。
“多谢几位仗义执言！不过，这位姑娘说得也对，竹苓上也没刻着字，的确不能证明就是妾身当年种下的那颗。”
她说着说着，眼眶湿润了起来，声音里不自觉地透出出委屈。
素香嗤笑。
这茶味怎么这么浓呢？
可惜，再怎么茶，碰到她这个“渣”女，算她倒霉。
“我说了，你们谁想要，就来叫它一声，它若应声，你们拿走。”
人群又开始窃窃私语。
竟然还真有几个傻子，跑上来叫“竹苓”。
连孔太太的小丫头也有样学样地叫唤了几声。
当然不可能得到回应。
“你们可看好了，我叫，它就会应声。”
素香高声叫了声“竹苓”，紧接着一松手，竹苓掉在泥地上，发出“噗”的一声响。
“听到没？它应声了，就是我的！”
众人一脸懵！
这也行？！
回过神来后，个个气得涨红了脸。
“你玩我们？”
孔太太也气着了，脸上的笑容瞬间僵住。
她没想到这世上竟有这么无耻的人。
双方僵持不下时，宋谨央走了过来，她身后跟着崔好好、冯氏、掌事和尚一众人马。
队伍中，竟然还有邱元亮。
众人见到宋谨央，立刻行礼，并让出一条通道。
宋谨央走到孔太太身前，眯着眼打量了好一会儿。
“你是柳家的那个小女儿？当年委屈你了，好好的才貌，竟然远嫁南岭商户。此事，的确是你父母不对！”
孔太太眼里的泪水险些控制不住。
这么多年，竟只有宋谨央一人记得她当年的委屈。
可感激归感激，那颗竹苓，她却势在必得。