第二日的早朝，金銮殿内气氛凝重得几乎能拧出水来。
江云寒端坐在龙椅之上，指尖有一下没一下地轻叩扶手，目光平静地扫过殿中众臣。
“陛下，北境八百里加急！”兵部侍郎手捧奏折，声音洪亮得几乎要震碎殿顶的琉璃瓦，“北狄大军压境，已连破三城，边关告急！”
江云寒眉梢微挑，接过内侍递来的奏折，慢条斯理地展开。
纸上的墨迹新鲜得几乎能嗅到墨香，日期却是三日前。
“哦？”他轻应一声，目光在折子上停留片刻，又缓缓抬起，“爱卿们有何高见？”
殿中顿时如沸水般炸开。
礼部侍郎第一个出列：“陛下，北狄猖狂，若不及时镇压，恐有损我朝威严！臣请陛下即刻派兵增援！”
“臣附议！”工部尚书紧随其后，“边关乃国之屏障，不容有失！”
“陛下，”一位老臣颤巍巍地出列，白发在晨光中泛着银光，“老臣以为，此战非同小可。先帝在时，每逢边关告急，必御驾亲征以振军心...”
江云寒唇角勾起一抹几不可察的弧度，他指尖一顿，停在半空。
殿中霎时静得落针可闻，所有目光都聚焦在那只骨节分明的手上。
他缓缓收回手指，唇角笑意加深：“爱卿所言极是。”
老迈的大臣显然没料到皇帝会如此干脆地赞同，浑浊的眼珠闪过一丝错愕，随即被狂喜取代：“陛下圣明！老臣——”
“不过...”江云寒忽然打断，声音如清泉击石，“朕近日偶感风寒，御医说需静养。”
他目光扫过殿中众臣，“既然诸位爱卿如此忧心边关，不如...”
他微微前倾身子，龙袍上的金线在晨光中流转：“诸位随朕一同出征如何？”
这句话如同一盆冰水浇在沸腾的油锅里。
方才还慷慨激昂的礼部侍郎瞬间面色惨白，工部尚书手中的笏板\"啪\"地掉在地上。
江云寒饶有兴味地欣赏着这一幕，指尖重新开始轻叩扶手：“怎么？方才不还说边关告急，刻不容缓？”
他声音轻柔，却字字如刀，“莫非诸位...只是说说而已？”
兵部侍郎额头渗出冷汗，硬着头皮道：“陛下明鉴，臣等...臣等不通军事，恐拖累陛下...”
“无妨。”江云寒一摆手，“朕不需要你们上阵杀敌。”他目光忽然锐利如剑，“只需诸位站在城楼上，让边关将士看看——你们的铮铮铁骨！”
工部尚书扑通一声跪倒在地，额头抵着冰冷的金砖：“陛下明鉴！六部要员若都随驾出征，皇城政务岂不瘫痪？届时民生凋敝，臣等万死难辞其咎啊！”
“尚书大人此言差矣。”江云寒慢条斯理地抚平龙袍袖口，“按你说的，皇城离开了你们会乱，那没了真就不影响了是吗？”
他忽然抬眼，目光如电，“还是说...诸位觉得自己比朕还重要？”
“臣等不敢！”满朝文武齐刷刷跪倒在地，额头抵着冰冷的金砖。
礼部侍郎的官帽歪到一边，露出里面被冷汗浸湿的鬓发；工部尚书双手颤抖。
江云寒缓缓起身他指尖在龙案上轻点，每一下都像敲在众臣心尖：“兵部侍郎赵德全。”
被点到名的赵德全浑身一颤：“臣...臣在。”
“礼部侍郎周明。”
周明直接瘫软在地：“陛下饶命...”
江云寒一连点了十二个名字，正是方才主战最积极的几位大臣。
每念一个名字，就有一人面如死灰。
这份名单他早已烂熟于心——影卫这半年来的密报，将太后党羽摸得一清二楚。
“诸位爱卿忠君爱国，朕心甚慰”江云寒唇角含笑，眼底却冷如寒冰，“明日辰时，随朕御驾亲征。迟到者...”他顿了顿，“以欺君论处。”
慈宁宫
慈宁宫内，一只青瓷茶盏狠狠砸在朱红柱子上，碎瓷片四溅。
太后胸口剧烈起伏，指甲掐进掌心：“好个江云寒！竟然想把哀家的人一网打尽！”
跪在地上的小太监额头渗血，却不敢擦拭：“太、太后息怒....”
太后尖声大笑，笑声像夜枭般刺耳，她猛地掀翻案几，果盘香炉滚落一地，“滚！都给哀家滚出去！”
宫人们连滚带爬地退下，只有跟随太后三十年的徐嬷嬷敢上前：“娘娘，仔细气坏了身子。”
太后剧烈喘息着，摆了摆手：“行了，下去吧。”
三更时分，慈宁宫的灯火早已熄灭。太后独自站在铜镜前，缓缓褪去繁复的宫装。
苍老的躯体在烛光下显出几分嶙峋，她取出一只青玉小瓶，将里面琥珀色的液体倒在掌心。
液体触及皮肤的瞬间，皱纹如退潮般消散。镜中的老妇转眼变成三十许人的美艳女子。
琥珀色液体顺着手腕蜿蜒而下，所过之处衰老的皮肤如逢春的枯木，渐渐舒展绷紧。
太后——不，此刻镜中倒映的已是个陌生又熟悉的美人。
她指尖轻颤着抚上脸颊，触感如最上等的羊脂玉。
眼角残余的最后一丝细纹也在药效中消弭，露出一双含情凤眼，眼尾自然上挑，不描而艳。
徐嬷嬷无声捧来鎏金妆匣，里面整齐排列着各色琉璃瓶。
她取出一只绛紫色小瓶，将其中金粉与玫瑰露调和，用细笔蘸了，在眼角描画出蜿蜒纹路——那是西域月氏贵族女子特有的妆饰，金色纹路如毒蛇盘踞眼尾，平添几分妖异。
更衣时，她褪去素白中衣，露出一具堪称完美的胴体。
腰肢纤细得不盈一握，肌肤在烛火下泛着蜜色光泽，哪还有半分老态？
而太后不知道的是，此刻屋顶上正有两人看着这一切。
“看来我们来的不是时候。”池黎看了一眼收回目光。
江云寒却饶有兴致的观摩起来：“嗯……化妆技术不错。”
池黎拉过江云寒，低声询问：“看得这么仔细？”
江云寒想了想，眨眨眼：“学习学习。”
“……”池黎突然有点后悔，自己是怎么答应江云寒大半夜出来偷看的这种行为的。