听到大长老这番厚颜无耻的辩解，厅内众人再也按捺不住心中的怒火。
“无耻老贼！事到如今还敢狡辩！”
“为了家族？我看你是为了你自己！”
“叛徒！柳家的耻辱！”
唾骂声、斥责声如同潮水般涌向跪地的大长老，每一道目光都像是要将他生吞活剥。
一直沉默的柳飞扬，终于缓缓开口。
他声音不高，却带着一种沉重的、仿佛能压垮人心的力量，每一个字都敲在所有人的心坎上：
“柳震山……”
他叫出了大长老的名字，目光复杂地凝视着这个他曾无比信任的人。
“你还记得吗？当年你父母早亡，是你哭着跑来求我，说你不想一辈子当个凡人。是我看你可怜，将你带回柳家，赐姓为柳，亲自指点你引气入体，踏上修行之路。”
“你十三岁那年，修炼出了岔子，寒毒侵体，命悬一线，是我亲自去极北冰原，为你寻来赤阳草，才保住你这条命，让你得以继续修行。”
“我看你天赋尚可，心性也算沉稳，一步步提拔你，让你在族中掌握权柄，最后，更是力排众议，推举你坐上这大长老之位……我将家族资源对你倾斜，给予你无上的信任……”
他的声音陡然拔高，带着无法抑制的痛心与愤怒：“而你呢？你就是这么回报我的吗？用药物长期损害我的根基，勾结外人，在我体内种下死气？！这就是你对我、对柳家的忠诚吗？！”
“老祖——！我错了！我真的知错了！”
大长老柳震山被这番诛心之言说得浑身剧颤，涕泪横流，脑袋磕在地上砰砰作响：“是我猪油蒙了心！是我对不起您的栽培和信任！求您……求您看在我这些年为家族也算兢兢业业，看在我此举初衷也是为了保住柳家血脉的份上，饶了我这一回吧！求求您了！”
柳飞扬闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然：
“纵然你有千般理由，也改变不了你加害于我、背叛家族的事实！看在同族血脉的份上，我不取你性命……”
柳震山闻言，眼中刚升起一丝希冀，却听柳飞扬冰冷的声音如同判决般落下：
“但死罪可免，活罪难逃！废你修为，从此做个凡人，在族地里圈禁终老吧！”
说罢，柳飞扬缓缓抬起手，掌心凝聚起令人心悸的紫府元气，眼看就要拍向柳震山的丹田气海！
“不！不要！老祖手下留情啊！”
柳震山瞳孔骤缩，死亡的恐惧和失去修为的绝望让他爆发出凄厉的尖叫：“我有秘密！关于鬼王宗和三大家族的重大秘闻！我可以告诉你们！只求老祖饶我这一次！”
柳飞扬的手掌在空中微微一顿，目光锐利道：“说！什么秘闻？”
柳震山仿佛抓住了最后一根救命稻草，急忙讨价还价：“老祖……我若说出来，您……您能否保留我的修为？哪怕只保留一部分……”
“哼！”
柳飞扬冷哼一声，语气不容置疑：“你不说，老夫一样可以对你搜魂！到时候，你一样什么秘密都保不住，还要承受神魂撕裂之苦！你自己选！”
搜魂！
听到这两个字，柳震山吓得魂飞魄散。
那可是比肉体折磨痛苦千百倍的手段，轻则变成白痴，重则魂飞魄散！
“我说！我说！求老祖别搜魂！”
他再也不敢犹豫，连声道：“只求老祖待会儿能看在我坦白的份上，从宽发落！”
柳飞扬收回外放的元气，负手而立：“那要看你说的秘密，值不值这个价了。老实交代，老夫自有考量。”
柳震山稍稍安心，不敢再隐瞒，急忙坦白：“老祖，实不相瞒，其实三大家族早已暗中与鬼王宗达成了合作，他们打算牺牲我们柳家，来换取鬼王宗的帮助。”
“什么？！”
“三大家族和鬼王宗合作？这怎么可能？！”
此言一出，全场皆惊！
所有人都露出难以置信的神色。
柳倩美眸圆睁，当即质疑道：“柳震山！你休要胡言乱语！李、霍、袁三家与鬼王宗常年摩擦不断，仇怨积累已久！更何况鬼王宗一直对鬼临城虎视眈眈，他们三家难道不清楚与虎谋皮的道理？怎么会去和生死大敌合作？！”
众人也都纷纷点头，脸上写满了无法理解。
柳震山急忙解释：“大小姐，诸位！你们有所不知！因为鬼临城地底的地脉之气，正在快速衰弱、流失。城内外天地元气日益稀薄，长此以往，最多再过二三十年，鬼临城将不再适合修士修炼。到时候，城内所有势力，都不得不背井离乡，另寻出路。”
他顿了顿，看着众人惊疑不定的脸色，继续道：“所以为了鬼临城的长远生存，三大家族的家主秘密商议后，决定将我们柳家当做牺牲品，送给鬼王宗吞并，以此作为投名状和代价，换取鬼王宗答应，将他们宗门内的一部分地脉之气，引导过来哺育鬼临城。只有这样，鬼临城的地脉才能延续，城内的势力才能继续在此安身立命。”
“地脉衰弱？！”
“原来如此……”
“这可是关乎根基存亡的大事啊！”
地脉之事乃是城中最高秘辛，除了四大家族的最高层，普通族人和外界根本无从知晓。
此刻听闻，众人无不骇然变色，终于明白了三大家族为何会做出如此看似荒谬的决定。
柳飞扬显然早已知晓地脉之事，因此并没有感到惊讶，但还是忍不住疑惑道：“地脉之气衰弱确有其事。但三大家族竟会相信鬼王宗的承诺？未免太过天真，地脉之气乃是一宗一派立身之根基，何其珍贵？鬼王宗岂会舍得割舍自己的底蕴，来滋养他人城池？”
柳震山连忙道：“因为鬼王宗已经与三大家族签订了受天道约束的血契协议，不得违反！否则必遭天谴反噬！所以三大家族才相信了他们。”
柳飞扬的目光再次锐利地射向柳震山，问出了最关键的问题：“那你呢？柳震山，你又为何要背叛家族，帮助鬼王宗？他们究竟许给了你什么，让你能狠下心来对我下手？”
柳震山眼神闪烁，支支吾吾道：“他们……他们许诺事成之后，会给我一枚紫心破障丹。”
此丹乃是七品丹药，服用后能让突破紫府境的成功率增加三成。
“紫心破障丹？”
柳飞扬闻言，脸上露出一抹讥讽的冷笑：“此丹的确对道台境巅峰冲击紫府境有些许助益，但成功率微乎其微，以你的根基和天赋，服之九死一生，何况此丹珍贵异常，鬼王宗自己都视若珍宝，你居然也敢相信他们会给你？”
柳震山眼中浮现狂热之色，嘶声道：“修士一生，谁不渴望攀登更高境界？只要有一丝突破的希望，哪怕再渺茫，我也愿意去搏一把！至于信任，他们同样与我签订了契约，承诺若违约，甘受天道惩罚！老祖，我此举也是为了柳家啊！您若死，柳家必被三家瓜分，族人难逃屠戮！与其全族覆灭，不如暂且依附鬼王宗，至少能保住柳家血脉不绝！”
“狗东西！简直强词夺理！”
柳倩气得浑身发抖，指着他骂道：“为了你那虚无缥缈的突破机会，就出卖从小培养你的老祖，出卖生你养你的家族！你的良心都被狗吃了吗？！”
柳震山匍匐在地，不敢抬头，只是喃喃道：“大小姐……我……我也只是为了延续香火而已……”
柳飞扬不再听他狡辩，问出最后一个疑点：“你说鬼王宗与三大家族合作要牺牲柳家，那为何墨殇今日还要来救我？任由我毒发身亡，他们不是更能轻松地收割柳家的一切吗？”
柳震山答道：“因为一名被控制的、活着的紫府境修士，其价值远远超过一个死掉的紫府境和被他庇护的家族。鬼王宗若能掌控您，就相当于多了一把锋利的刀，远比直接吞掉柳家这点资源要划算得多。”
众人默然。
的确，一名紫府境修士的战略价值，要远超一个普通的家族势力。
柳家之所以能跻身鬼临城四大家族，靠的正是柳飞扬这尊紫府境大能，否则也只能沦为二流势力。
所有疑团都已问清，柳飞扬仿佛瞬间苍老了几分，他疲惫地挥了挥衣袖，淡淡道：“行了，该知道的都知道了，你下去吧。”
柳震山如蒙大赦，脸上露出劫后余生的庆幸，连忙磕头道：“多谢老祖不杀之恩！”
说着，他便想挣扎着起身离开。
然而，就在他转身的刹那，柳飞扬对柳承和几位一直沉默却满眼怒火的族老使了个极其隐晦的眼色。
柳承等人心领神会，几乎在同一时间暴起出手！
“你们干什么？！”
柳震山惊觉不妙，刚想运转元气反抗，但他本就心神激荡，加上柳承和数位道台境族老的联手偷袭，如何能挡？
“嘭！嘭！嘭！”
几声沉闷的击打声和元气爆鸣响起，柳震山瞬间被强大的力量压制在地，口喷鲜血，周身经脉被狂暴的元气强行震断！
“啊——！我的修为！！”
柳震山发出凄厉无比的惨叫，感受到苦修数百年的力量如同潮水般从体内流逝，他目眦欲裂地望向柳飞扬，嘶吼道：“老祖！您……您明明答应过……要放过我的！！”
柳飞扬居高临下地看着他，眼神冰冷，没有一丝温度：“我是说过不杀你。但我柳家的族规，以及被你背叛的族人们的怒火，却饶你不得！”
柳震山绝望地看着周围那些曾经对他恭敬有加，此刻却只有鄙夷和愤怒的族人，终于明白，自己彻底完了。
他像一滩烂泥般瘫倒在地，眼中失去了所有光彩。
真相虽然水落石出，但三大家族与鬼王宗勾结带来的巨大威胁，却像更浓重的乌云笼罩在每个人心头。
刚刚因为老祖康复而升起的一点喜悦早已荡然无存，取而代之的是对未来的深深忧虑和沉重压力。
庆功宴？哪里还有心情。
每个人都沉着脸，眉头紧锁。
他们很清楚，如果三大家族铁了心要依附鬼王宗，那么即便老祖痊愈，以柳家一己之力，也绝对无法抗衡这四方势力的联合绞杀。
柳家的未来，仿佛陷入了更深的迷雾与危机之中。