鼓楼上暮鼓又响，京兆府衙役杜老灶解下腰间铜腰牌，抖落一身官服的尘土。跨进家门时，正撞见女儿杜小炳蹲在葡萄架下，把石子儿砸得满院乱蹦，发髻歪成鸡窝，襦裙下摆还沾着草屑。
“又哪来的气鼓鼓？”杜老灶掏出油纸包着的柿子餤，却被女儿一巴掌拍开。
杜小炳气得直跺脚：“阿耶！我那新扎的枣木独轮车，就停在私塾门口眨眼功夫，竟被毛贼顺走了！明日上学难道要我学夸父追日不成？”
杜老灶摸着络腮胡笑出声，从褡裢里摸出五贯铜钱，在女儿眼前晃得叮当作响：“早听闻西市新出了‘长安专车’——四匹高头大马拉的厢车，锦缎坐垫还配冰鉴解暑。拿这些钱去雇车，再让车夫绕朱雀大街多跑两圈，保准同窗都眼馋！”
杜小炳眼睛瞬间亮得像点了烛火，抢过铜钱时还不忘嘟囔：“这还差不多！明日定要让阿蛮他们见识见识，本姑娘坐的可是顶配版‘京城专车’！”
西市的望仙门前，日头斜斜地照在“波斯邸”的鎏金幡旗上，香料铺飘来龙脑香混着乳香的气味，与隔壁团子铺蒸得软糯的糯米团子香气撞个满怀。
泥丸紫正捏着新制的紫藤花纸鸢闲逛，忽然被人群里炸开的喝彩声吸引——杂耍班子的西域艺人正顶着七八个青瓷碗，在三丈高的独木桩上翻跟头。
就在这时，一抹熟悉的茜色襦裙掠过“锦彩行”的绣帘，那姑娘蹬着云头履，拎着竹编书箱往“长街辇”奔去。
泥丸紫眼睛一亮，感觉正是师父杜老灶失踪多年的女儿，他踩着木屐追得衣摆翻飞，惊起路边食摊上蒸腾的甑糕热气。 挤上装饰着金箔流苏的长街辇，他扒开层层叠叠的广袖，却对上了一张陌生的面孔。
姑娘杏眼圆睁：“郎君认错人了！”
泥丸紫尴尬挠头，忽听得车厢角落传来窸窣响动——灰衣汉子正用细长竹夹勾取妇人腰间的鎏金香囊。那香囊坠着的琥珀珠子，在晃荡间映出窗外“王家药铺”招展的杏黄旗。
“光天化日竟敢行窃！”泥丸紫抄起车厢里的檀木凳腿，寒光一闪。那贼子见香囊系着九股金线牢牢缠在裙带上，恼羞成怒抽出短刃。
泥丸紫旋身躲过刀锋，脚下踩着车厢里铺就的波斯地毯，一记“横扫千军”扫中贼子脚踝，再补上半招“鹞子翻身”，将人结结实实压在车厢底板。
周围乘客齐声喝彩，卖甑糕的阿婆笑得露出缺了门牙的嘴：“好俊的功夫！比教坊司的武戏还精彩！” 车外的“李家酒垆”传来阵阵酒香，混着围观百姓的叫好声……
长安秋夜，朱雀大街的灯笼次第亮起，“鬼市”的铜铃在暗处叮咚作响。
身披玄色大氅的“狼王”佝偻着背，踩着满地梧桐叶摸进杜小炳的医庐。
这位江湖上赫赫有名的“妙手空空”此刻捂着心口，冷汗浸透了绣着金线狼头的护腕：“杜娘子，我这老毛病又犯了……怕是当年偷虢国夫人夜明珠时，被侍卫的流星锤震伤了心脉。”
杜小炳搁下正在临摹的《独角犀牛图》，银针在烛火上晃出冷光：“早说过你这营生损阴德。不过——”她突然压低声音，“无极商会托人带话，愿出百贯黄金买活人心脏。”
狼王抬头，眼里闪过狼一般的绿光，窗外正巧传来更夫梆子声，惊得猫头鹰扑棱棱飞走。
三日后的酉时，西市最热闹的胡姬酒肆外，杜小炳躲在“王家香铺”的飞檐下，攥着从波斯商人那儿淘来的“千里望”（单筒望远镜）。
只见菘小白拎着琵琶，正与无极商会的打手对峙，弦上寒光乍现。
杜小炳急得直跺脚：“这丫头忒莽撞！若是提前知会金吾卫，哪会闹到如今这步？”
暗处的狼王抚着腰间软剑，发出沙哑的叹息：“谁说不是？早知该雇几个‘市令衙役’扮成卖胡旋舞面具的小贩，守在周围制造混乱……”话音未落，酒肆里爆出瓷器碎裂声，惊得跑堂小厮端着的毕罗盘飞了出去。