夏日的暑气仿佛有了实体，沉甸甸地压在水畔曹军连绵的营寨上。
那无处不在的腐臭，不像是飘散的异味，而像是活物。
它们从营沟墨绿色的、冒着气泡的污水中滋生，嗡嗡作响，形成黑压压一片，在那震颤的薄翅作用下飞翔，然后猛地扑向蜷缩在草席上的伤兵们……
其中，就有什长王涑。
王涑的左腿小腿上，有一道在鬼哭隘作战时的伤口。
此刻，这伤口正狰狞地溃烂着，散发出甜腻的恶臭。
他无力地躺着，浑浊的目光透过破烂的营帐顶棚，落在一束斜射下来的光柱里。
光柱中，尘埃狂乱地舞动，每一粒微小的灰尘，在王涑的感知里，都裹挟着挥之不去的死亡气息。
在伤兵营的不远处，用来焚烧尸体的火堆，正在发出噼啪的爆响声。
那是曹军兵卒骨血最后的哀鸣。
他们活着的时候沉默，死了，烧了，反倒是噼噼啪啪，卡里咔嚓……
一阵裹挟着热浪和焦糊味的风卷来，将半片烧得焦黑的衣角吹落在王涑的草席旁。
王涑低头看去，那衣角的样式，依稀能辨认出是最为普通的葛布战袍。
就像是王涑自己身上穿的一样。
腐臭像湿透的麻布，死死糊在口鼻上。
闷热，窒息。
可是所有人都忍耐着。
吃苦耐劳，这是大汉山东统治阶级对于普通民众的基础要求。
老祖宗严选。
王涑蜷在霉烂的草席上，溃烂的腿引来苍蝇嗡嗡打转。
火头老拐跛着脚，挨个给病帐里尚能进食的士卒分发麸饼。他走到王涑身边，手指头上依旧带着洗不掉的陈年泥垢，递过一块粗糙发硬的饼。
王涑半躺着，然后低声嘀咕道：『当年……好像也是这样……』
『什么当年好像？』火头老拐问道。
王涑咧开嘴，半像是回答，半像是呻吟，『当年……在官渡……』
『官渡啊……』火头老拐的声音沙哑干涩，『袁本初的人马，那肚子肿得跟鼓腹蛤蟆似的，咱好歹……好歹还有肉干吊着半条命！』
王涑伸出去接饼的手猛地一滞。
火头老拐哈了一声，『这是饼子……没肉干……』
王涑这才接过了饼子，然后缓缓的塞在了自己的嘴里。
一股霉味从口腔窜到了鼻腔。
闻到了这令人恶心的霉味，王涑反倒是安下心来。
哪一年，他刚入伍，他亲眼见过饿疯了的士卒在战场上刨开冻硬的马粪，只为寻找里面可能未被消化的零星豆瓣和麦粒……
他也亲眼见到那些人的尸体，看见那些人的眼珠上，都蒙着一层灰翳……
可如今……
王涑低头看着自己指甲盖下透出的乌紫色，喉咙里不受控制地涌上一股铁锈般的腥甜。
忽然，一个惊恐的嘶吼声，打破了营帐里死一般的沉寂，带来了躁动。
『程使君！程使君饶命啊！俺没偷吃！俺没偷吃肉啊！』
营地内顿时就像是一下子多了几百只的苍蝇，嗡嗡嗡起来。
火头老拐顿时就像是瘸掉的腿又长了回去一般，窜着就到了病帐口，探头探脑的向外张望。
『闭嘴！你昏头了不成？程使君……程使君不在这里！闭嘴！』
『我……我没吃，没吃啊！没吃啊啊啊啊……』
那伤兵似乎是在幻觉之中，疯狂挣扎。
但很快，一阵沉闷的撞击声传了过来，然后那嘶吼声就消失了。
『哎，可怜的娃……』
火头老拐摇头叹息，重新走了回来，带着些莫名的意味，『你说，光吵吵，有什么用？』
『怎么了？』王涑问道。
『死了。』火头老拐就像是说着天气太热，『还能怎样……曲长来了……咔嚓……』
王涑下意识想起了他的侄儿，然后又想到了那些暗红色的肉沫。
谵妄与挣扎，病痛和热浪，像烧红的针，一根根扎进脑髓。
王涑在草席上扭动，滚烫的皮肤蹭着席下湿冷的泥地。
眼前全是晃动的脚踝，肿胀的，青紫的……
各种人的脸，程昱的，侄儿的……
然后脑海里面下一刻画面就是交错着剁骨刀，带起大块小块的肉末，伴随着砍进关节的闷响。
『天……谴……都是天谴！』
王涑忽然骂了起来，动静惊动了旁人。
邻铺一个断了胳膊的伤兵，眼窝深陷，之前一直像死了一样躺着。此刻他眼皮掀开一条缝，浑浊的眼珠死死盯住王涑。他的喉结上下滚动了一下，干裂的嘴唇无声地翕动了几下。
火头老拐正佝偻着背往回走。他听见王涑的低吼，便是吓了一跳。他飞快地扫了一眼帐帘外巡逻兵卒晃动的影子，然后挪近两步，蹲下身，像是劝慰，又像催促，『涑娃子……别……别说话了，多休息休息……』
火头老拐左右看了看，然后看到了旁边断了胳膊的伤兵眼神，随即像被烫到般缩回。
更远处，几个还能坐起的病号麻木地看着，眼神空洞。
其中一个咳嗽着，痰液带着血丝滴在胸前。
他们同样也痛苦，也绝望，但是他们依旧希望是有人站出来砸破窗子，这样他们既可以享受新鲜的空气，又可以避免后续的问题。
华夏从来就不缺乏聪明人。
很快，就有人举报了……
举报者他们并不能从刑罚王涑当中获得什么好处，但是他们依旧去举报了。
因为，有人害怕被王涑『牵连』……
因为，曹仁说了，不信谣不传谣……
因为，多一事不如少一事……
很快，伤兵营迎来了最新的命令。
王涑被当众拷打。
很快，伤兵营内所有人，王涑，以及包括举报王涑的，都被驱赶出了襄阳，朝着骠骑军的方向而去……
……
……
在汉水北岸，骠骑军的营盘里，另一种气味劈开了浑浊的空气。
浓烈到近乎刺鼻的苦味，混杂着艾草焚烧的辛辣烟雾，顽强地抵抗着随风飘来的尸臭。
新近而来的曹军降兵和流民劳役，无论男女老幼，都被要求脱去破旧肮脏的衣衫，赤身走过长长的、被艾草浓烟笼罩的棚子，然后进入掺杂了石灰和硫磺的水池子里面浸泡……
他们脱下的旧衣被投入熊熊烈火中，瞬间蜷缩、焦黑，化作翻飞的黑蝶。
『都听清楚了！』医师的吼声压过了俘虏区传来的阵阵哭求和呻吟，『伤寒疫病，是由尸秽、污浊之气传人！非是鬼神作祟！喝药！熏烟！勤洗濯！』
医师的声音因连日嘶喊而沙哑，却带着不容置疑的力量。
『他们要毒死我们！』
一个被强制要求灌汤药的曹军降兵惊恐地向后退缩，眼中满是绝望。
周围的骠骑士卒冷冷地看着他，其中一人面无表情地当着他的面，将一碗汤药喝了下去。
医师见状不由得骂道，『要杀你们还用得着毒药？！用刀枪不是更快更简单？！一群蠢货！』
降兵在周围冰冷目光的逼视下，颤抖着端起了汤碗，闭眼喝进了腹中……
廖化站在哨塔上看着。
不是为了看什么裸露的躯体。
对于那些干瘪的，仿佛就像是在骷髅外面包裹了一层皮，而且还是褶皱，黝黑，污秽的那种，若是还能有什么『兴致』，那真的不是一般人。
在沙摩柯连续破坏了两三个曹军小军寨之后，忽然之间这些曹军的降兵流民就多了起来！
似乎像是有意的被驱赶，被送过来了一样。
而且这些降兵流民之中，还有不少是患病的模样！
诸葛亮很敏锐的察觉到了其中的异常，并且立刻要求廖化和李典对于这些降兵和流民进行防疫处理。
一开始廖化李典还没反应过来，但是随后他们就意识到了，这是曹军毒计！
若是不收，那么所谓骠骑『仁德』的言论，也就随之破灭，襄阳城中对于骠骑暗中的称赞和鼓动，也就自然消弭了……
若是收了，放任这些降兵病人，混杂营地，传播疫病，显然是不妥当的，但是就算是另辟住所，别处收治，同样也是麻烦。
对于收不收这些降兵病人，李典和廖化的意见也不统一。
李典认为只需要驱赶就行了，不需要替曹军擦屁股，但是廖化不同意李典的意见……
如果诸葛亮没来，说不得李典廖化二人又会陷入意见相左，争执不下的局面。
有了诸葛亮这第三方进行调停，也就很快确定了应对方案。
即便是李典不认可接受这些降兵病人，但是三人确定下来策略之后，也就没有再多说什么，也是一样的安排事项。
廖化看着远处焚烧旧衣的火光，看着石灰池中挣扎扑腾的人影，那些黝黑、枯槁、如同风中残烛般的躯体，让他胸口发闷。
他不由得低声感慨：『想当年……』
当年黄巾乱起，流民如潮，他也曾在类似的池子里滚过，被那刺鼻的石灰水蜇得皮开肉绽，只为除掉满身的虱子和可能的疫气。
那时的绝望与此刻池中人的麻木，隔着岁月竟有几分相似。
战争，确实是世间最烈的催化剂。
如果不是廖化曾经在这池子里面滚过，那么到了当下说不得就和李典一样，保持着多一事不如少一事，甚至可以说是站在道德的高地，冰冷的表示这是山东的事情，为什么关中要接这个烂摊子？
若不是诸葛亮一路从关中到川蜀，又是从荆南到了荆北，那么一个小年轻也不可能在李典和廖化两人有不同意见的时候，起到一个一锤定音的效果。
当然，也不是说李典就是错了，甚至如果只是针对于当下荆北的局部来看，李典的策略反而是最优的……
诸葛亮也登上了哨塔，站到廖化身侧。他的目光没有停留在那些痛苦挣扎的躯体上，而是越过他们，投向了更远处。
那条蜿蜒的山道上，依旧有影影绰绰、步履蹒跚的人影，像被驱赶的羊群，朝着骠骑军营寨的方向缓慢移动。
『我打赌……』诸葛忽然说道，『在后面，驱赶这些人前来的曹军兵卒……不到这些人的百分之一……』
廖化点了点头，沉默了片刻，『当年……也是如此。』
这些普通百姓兵卒丧失了其自我血性，进行了自我阉割……
在自然界中，被阉割的哺乳动物，往往都会被同类所欺凌。
这是因为很多哺乳动物都依赖信息素来交流，尤其是性状态。阉割手术会直接影响性激素水平，导致信息素分泌改变。比如公狗被阉割后，其他狗可能就闻不到它原来的雄性气息了，这可能会让群体觉得它『不对劲』。
而在等级更明显的狼群之中，或是猴群之中，雄性地位往往和睾丸激素水平挂钩。被阉割的个体激素水平骤降，可能表现得不再那么强势，容易失去原来的地位。其他成员察觉到这种变化，可能会趁机挑战它。
同时在野外，有生殖能力的个体会更积极竞争资源，因为要繁衍后代。被阉割的个体可能显得『不思进取』，在群体看来就是浪费资源，所以会被排挤。这其实挺残酷的，但动物界的逻辑就是这么直接。
但是唯独只有一点好处……
那就是家养宠物，被阉割后反而更容易融入人类的群体，成为人类排解精神压力，消除生活烦忧的一种工具，一种陪伴。
廖化看着那些皮肤黝黑，瘦骨嶙峋，甚至是连性特征都不明显『人』，目光不由得幽暗下来。
多少年了，山东之地，竟然是一点都没有改？
『曹军准备进攻了。』诸葛亮的声音很平静，『而且是要……大举进攻。』
廖化猛地侧头，眼中带着惊疑：『大举进攻？为何？这些病卒……不是来消耗我粮草，传播疫病的么？』
廖化他指着山下的那一片接纳区域，『医官都忙得脚不沾地了！』
诸葛亮没有立刻回答，他扶着粗糙的木制栏杆，眺望着远方，似乎是在整理着思路。
山风吹动他宽大的衣袖，也带来山下石灰池的刺鼻气味和隐约的哀鸣。
『元俭兄，』诸葛亮终于开口，目光依旧锁定山道，『你看那些被驱赶过来的人，可有青壮？可有携带兵刃？』
廖化眯起眼，仔细望去。山道上的人影，大多佝偻着背，步履踉跄，偶有跌倒的，挣扎半天也未必能爬起来。别说兵器，连像样的包袱都少见。
『都是些病残老弱……看着像是被遗弃的累赘。』
『遗弃？非也……』诸葛亮微微摇头，『若是遗弃，曹军何必费心费力，专门派兵驱赶他们到我营前？放任其四散逃亡，或任其倒毙荒野，岂不省事？』
廖化皱眉：『你是说……这是故意集中起来……有意为之？』
『正是。』诸葛亮语气肯定，『而且，是近期才做出的决定……前几日还只是零星几个，这两日便成股成流……曹子孝在襄阳焦头烂额，曹孟德在颍川粮草转运艰难……若非有明确军令，谁会在此时耗费耗力，将这些零散之辈遣送至此？』
诸葛亮半转过身，看向廖化，眼神锐利起来：『驱赶病卒，一者确如元俭兄所言，耗我粮药，扰我军心。若是我等防疫不力，可能因此感染瘟疫，甚至有可能引发营啸……二者，以这些病残之躯堵塞道路，迟滞我斥候哨探，遮蔽其军行动……』
诸葛亮指向山下那些被严密隔离、正在接受熏蒸和洗濯的降兵流民：『三者……这些人的到来……依某之见……曹军大营之中，疫病恐已失控！他们不是在「传播」疫病，而是在「倾卸」疫病！』
诸葛亮的声音沉稳有力，『或者说是……清扫，清理！他们在清理营地，为大军腾挪空间，扫除障碍！』
廖化倒吸一口炉齿面，『你是说……他们自己营里也撑不住了，所以把这些染病的都丢出来，好让健康的兵卒……』
『不错！』诸葛亮点头，语速加快，『清理病患，集中健康之兵，这是大战前整肃营伍的常法！曹军如此急切地「清理门户」，甚至不惜暴露其营中疫病惨状……怕是被迫行之！』
诸葛亮再次望向山道尽头，仿佛要穿透荆州的那层峦叠嶂，『曹子孝在襄阳已是困兽……襄阳传来消息，城中多有流言，民众兵卒怨声载道……曹军已经是穷途末路，唯有孤注一掷！』
『这些降兵伤患……』诸葛亮微微笑了笑，『如今曹子孝是留也不是，不留也是不是！』
『那……』廖化压低了声音，『曹军为何不……』
诸葛亮点头说道，『绝非曹子孝心善……而是想要利用我军因接收病卒、防疫分心之际，以雷霆之势，打掉我南线一部，方可解襄阳之围，甚至扭转颓势！驱赶病卒，便是其进攻前的序曲！他们是在用这些人的命，换我片刻的混乱与迟滞，为其大军集结调动争取时间！所以……曹军必然有大举动……只不过我现在还不清楚他们要怎么做……』
廖化的脸色彻底凝重起来。他明白了。
这些降兵病卒，不是简单的『骚扰』或『恶毒』，而是一场精心策划的、以人命为序幕的进攻信号！
他看着山下忙碌的医官和士卒，看着池中挣扎的身影，一股寒意从脊背升起。
『那……』廖化的声音带着沙哑，『他们……何时动手？』
诸葛亮抬眼望向天空，午后的阳光依旧炽烈，却仿佛带上了一丝肃杀。
『留给他们的时间不多了……』