许府书堂之内，灯火已熄而复燃。
夜深未歇，晨曦未至，天光犹在远山之外酝酿，一层薄暮灰青悄悄浮上高檐窗棂，宛若一抹将启未启的梦。
案几之上，墨迹犹新，书卷翻覆，箴题密密麻麻堆叠如山，朱笔勾圈标注处，更是层层交错，似早已阅至心力交瘁。
屋中诸人皆神情困倦，或倚椅，或伏案，或抱卷沉吟，眉头深锁，不语亦不动。
这一夜，许府内无歌无舞，无酒无觞，有的只是沉沉烛影下，一场前所未有的文字之战。
他们原以为，不过数道算题，纵有新法，也终有理可循，凭他们数十年积学，总不至束手无策。
可这一夜之后，他们才真正知晓“术算纲要”之险、之广、之深。
五题之外，纲要正文所载策问更达数十，初观尚觉浅显，细读之下，却步步皆机巧，题中往往暗藏变数、逻辑翻转、图形抽象，稍一疏忽，便堕入推演误区而不自知。
“这哪里是常用之数啊……”霍纲几度欲言又止，终还是重重一叹，“这是逼人走一遭虚空生妙，硬生生把吏目所学，拉到天算之境。”
魏瑞更是直接伏在桌上，声音嘶哑道：“我昨夜用筹演三题，两次以为得解，结果前后算来，数相背离……越算越乱，越乱越烦。”
“他这纲目，是要考算术？还是考心志？”陈章谨虽寡言，此刻亦忍不住道，“看似数题，实则一念走错，便全盘皆输。”
“我昨夜甚至梦见被‘椭圆’‘复率’‘开根’之数所追……”郭仪揉着额角，苦笑着摇头，“一梦醒来，笔都还握在手中。”
许居正此刻则坐在主位，闭目半晌，忽而睁眼，望向堂中众人，语声虽低，却带着一种不容置疑的决断之意：
“诸位，歇一歇吧。”
“这一夜，我等已尽力。”他说着，自案几上拈起一本折角甚多的《术算纲要》，轻轻合上，“陛下所设之题，非但意深法新，其术理亦大有超出吾辈所习，若强读以求速解，只恐误读误断。”
“再战下去，非策题之解，恐是我等身心先崩。”
众人皆默。
许久，霍纲率先低声道：“许大人之言正是。我等毕竟非算士出身，能破一二题，已尽心智。其余者……恐需更深之学。”
魏瑞也随即附和：“若能请得石宗方来，或可代我等拨开此中诸多迷障。”
“说到这位石宗方……”郭仪忽然想起什么，抬眼道：“昨日议定之时，大人曾言早已备好书信，今可送否？”
“当然。”许居正点头，自袖中取出一道封封紧密的函简，放于案上，“昨夜观纲之后，我便知，若无真正精于算道者为伴，休言通篇，即便再破一题，也极其艰难。”
他转身唤道：“福来。”
堂外立候多时的小厮应声而入：“老爷？”
“将此信送至石宗方府上。”许居正将信函递出，又道，“不许迟延，立刻便去。快马，经后街走，不入闹巷。”
“是。”福来应声退下，片刻之后，便闻中庭一骑疾驰而出，马蹄碎响，在晨色微茫中掠过高墙，去往那术算之家的方向。
许府书堂内，终于恢复片刻安静。
“石宗方既居洛陵，离府不过半日程，若顺路直去，午后当可至也。”许居正语气平和，“等他来了，我们再逐条细问，也好请他以术眼审纲，通讲诸理。”
众人皆颔首。
“的确。”魏瑞道，“我昨夜见一题，言‘重率之偏’，所涉非但概率，更有推演极限之法。此种思路，于我等是无中生有，唯石宗方或可一言破之。”
“且此书有许多法式、算法，皆以‘列阵’‘换形’‘对映’为本，观之颇似石家旧法，却又远胜其繁简。”郭仪神色凝重，“若陛下真曾拜其书而成，则今之术算之道，已非旧学可比。”
“这便是我们必须请他来之由。”许居正一语断定。
他语音方落，天光也终于破开重重夜幕，自高窗而入，映得堂内几人面庞清晰可见。
他们皆面带疲态，眼中却各有一抹难以掩饰的光——那是兴奋、敬惧、与隐隐不安交织的神色。
兴奋者，为新知之广、为术理之妙、为一国之主居然能设如此体系而惊叹不已；
敬惧者，为己力不足、才学不逮、而偏偏被天子以纲目推问，恐失于不察、辱国士之名；
而那一丝不安……则是从“术算之纲”背后，隐隐窥见的另一个事实：
天子不只是在设试题，不只是在开科取士。
他是在造一座全新的士人阶梯。
旧学不通新题，旧法不能破局，若不能应此一变，朝中旧人，恐将逐渐脱轨、边缘、直至退出新世。
这，才是真正让他们不安的源头。
许居正并未言破，但他已知，这些人都已明白。
他起身，轻轻理了理衣冠，道：“天光已至，该上朝了。”
众人亦纷纷起身，整袍束冠，一夜无眠，却无一人敢怠慢。外头晨风乍起，枝叶轻响，烛火不熄，天子所启之道，仍在前方等待他们继续前行。
那一页页难解的题目，那一个个未知的符号，那一道道令人震撼的答案——
皆如山门之外遥遥呼唤之声。
唯待有人，敢于踏步登临。
紫宸殿上，钟鼓初鸣。
秋霁初晴，天光澄净，晨光自殿外广阶斜斜洒入，映得朝服如墨，仪容肃穆。
群臣分列班位，静候天子登座。
片刻之后，随一声“驾到”，萧宁缓步升阶，神色平澹，衣袂不动声色间，却自有威仪笼罩殿宇。
行至御座之下，徐徐坐定，他扫视殿中一周，目光落在左列许居正、霍纲等人身上，淡然开口：
“昨命诸卿检阅五门纲要，不知进展如何？”
此言一出，殿中众臣神情俱是一动。
五门纲要——这几个字，自昨日，天子在金銮殿上宣布科举即将改新制之后，已成朝野最为热议之事。
然群臣虽多耳闻，实见者不过少数。
此刻陛下亲口提问，顿令殿中气氛微微紧张。
许居正缓缓出列，躬身奏道：
“启禀陛下，臣等遵旨，于昨日起检阅《国学纲目》《术算纲要》两卷，夜以继日，不敢懈怠。”
他语气沉着，却不掩其中激动之意，“臣斗胆奏陈——陛下所制《国学》《术算》两纲，仅是开篇数卷，已令臣等……叹为观止。”
朝堂上顿时响起低低的嗡动声。
坐在右列的户部尚书拱手道：“许相所言莫非夸大？此纲为陛下一人所编，又非朝中文士共议，若真能‘叹为观止’，那可太骇人了。”
“是啊，”工部侍郎亦接声道，“术算一道，素属小技。国学又皆儒门旧义，何来翻新惊世之说？”
“何况，诸位昨夜不过阅卷一夕，便言受益匪浅，是否言之尚早？”
“诸公此言，”霍纲出列，神色肃然，“恐未识其书而妄言其轻。”
“我等观此《国学纲目》，体例新奇，法脉清明，其所引经据典，虽不出旧章，却能自成条贯，义理分明，解注多有独到之处。”
“而《术算纲要》更甚，题设之妙，法度之整，非旧日账册筹术可比。臣自入仕以来，未曾见过如此明晰而通政用之数法。”
殿下群臣面面相觑。
御史中丞皱眉道：“听霍侍郎之言，似乎术算一卷竟胜于文经？这也太过骇人了。”
“非胜于文经。”魏瑞也出列，“而是补文经之所未及。”
他拱手道：“陛下之书，设问精妙，不止在‘术’上，而在‘用’上。四则不止于算物，更用于测地量粮、定军行、评胜负，皆可通政理、济民事。”
“如此纲目，非市井术匠可为，亦非翰林词臣之笔，而是……兼理政事、通百家而得。”
“魏大人所言属实。”郭仪随后出列，道：“臣等最初亦有疑，以为不过求新奇之书，但细研之后，始知所见太浅。”
他面色郑重，声音低沉而缓缓有力：
“臣等不过阅两纲便觉不胜其深，若再读三卷，恐怕心智都要被洗换一遍。”
此言一出，群臣震动。
“这……”吏部侍郎低声道，“究竟是何等之书？”
“真有此言？不过两夜便如此称颂？恐怕是过誉之词罢。”
“是啊，五门纲要竟能令许相等人如获至宝？岂非言过其实？”
耳语杂陈，疑声四起。
而端坐御座之上的萧宁，却始终未动，只静静听着。
他目光一转，落在许居正身上，淡淡问道：“许卿所言‘叹为观止’，可否再细说一二？”
许居正略一沉吟，缓缓开口：
“回陛下，《国学纲目》之妙，在其以义统经，以纲摄卷，不为辞藻束缚，不为旧注所囿。”
“其设问之法，每一策题皆出于一理、一事，所问非死章而是活义。”
“臣以为，陛下此书，已然开出一条——去空谈、归实解之路。”
顿了顿，他再道：“至于《术算纲要》……更非常书。”
“臣观其设题之法，首题便涉逆乘求本，次题测贷盈亏，三题以径求周，四题涉概率胜算——每一道皆可入政，每一算皆有据用。”
“最震惊者，乃第五题，陛下于其下亲述圆道之法，自列常数曰‘圆周率’。臣等初不信，后以法试测，竟与实数无二。”
话音一落，朝堂陡然一静。
圆周率？
以尺定周，言其常数？
此言之惊，不啻天雷乍响。
工部侍郎再也忍不住，失声问道：“许大人所言‘圆周率’，可是测圆之常数？难道此数已可得耶？”
“未曾耳闻，石宗方尚未成稿，陛下竟已成数？”
许居正不答，只微一抬手，示意李安石上前。
李安石拱手，一语不发，将一页摘录呈上御前，道：“陛下所设此题，设以轮转、径周、频率为端，推一车行距，其下解法，自明此数。”
“臣等尝试以实器测验，果与所得数不差分毫。”
萧宁未语，宫中宦官已接过书页送至御案。萧宁低头扫一眼，眼角轻挑，目光微微闪动，仍未作言语。
反倒是右列几位年长大员忽然神色剧变，窃语连连。
“这……莫非是真的？”
“若此数真可恒用，则轮法、测地、造械……皆可定制精度！”
“竟是天子亲自所创？简直……简直匪夷所思！”
“我原以为此纲目不过‘新制’，现今看来，却是大术。”
议论之声渐起，而萧宁终于抬头，望向全殿，声音不大，却带着一种令人不容抗拒的坚定：
“朕之意，从来不是为文设文，而是以文济政。”
“此纲所录，不过五门耳，非为策士所作，而为治国而作。”
“朕不求诸位惊叹，但求诸位能思——若天下士子皆通此五门，百官皆明其中一策，则大尧之政，何患不治？”
朝堂一时静默。
无人再言语。
他们忽然意识到，这不是天子的一次“试卷改革”，也不是一场寒门之策，而是——
天子要以一人之力，重塑士道，重建治术。
此为纲目，亦为纲纪。
此为策题，亦为治国之策。
晨光再度透入紫宸殿，照在那五门纲要册影之上。
群臣静立其下，或惊，或敬，或迷惘，而那端坐于御座之上的青年天子，只是静静望着他们，等待——他们真正看懂那五卷书的那一日。
洛陵城东，百工巷。
这里原是工匠、书坊、笔庄聚居之地，多为泥墙旧瓦、青砖斑驳，街中皆是推车走卒、叫卖声不绝，最不显赫，也最不起眼。
然在巷尾尽头，有一座极不起眼的宅院，门额未题，门前无匾，只有一块巴掌大的木牌，漆得斑驳，隐约可见三个字：“石氏居”。
府门常掩，外人不知内中居者何人，偶有好事者来访，多是不得其门而返。然朝中识术之士皆知，居于此处者，正是大尧术算宗师——石宗方。
石氏一门，世以术数为业。然石宗方自小弃家学之俗务，不喜卜筮、不通星术，惟独痴迷“实算”。他曾言：“天象莫测，阴阳难全，唯数术为实；既不可决天命，便求明人事。”
从弱冠至今，三十载寒暑，他几乎未离洛陵一步，闭门于此，沉心于“术算一道”，足不出户，手不释卷，名满朝野，世人却无一人真正知晓其人其貌。
今日清晨，府中寂静如常。
天色微亮，鸡鸣方响，石府之内却早已亮起昏黄灯火。
推门而入，便可见室中布置极其简朴。
无名贵摆件，无雅玩器物，除去案几几张、书架三列，再就是那堆得几欲塌落的书卷和纸张。
宣纸堆叠如山，笔墨散置，砚台枯涸亦无人理，满室墨香扑鼻，却非文士书卷之香，反而带着一种混杂着土石灰尘、算筹旧木的沉重气息。
正堂案上，摊着十数卷旧稿，皆为术算之题——有勾股、开方、盈亏、推率、运筹之术，也有他近年所着新算《测地通略》《商差纪要》等残页，边角皆已卷翘，写满注脚。
窗边一隅摆着两物：一者，陶盘；一者，旧井尺。
井尺者，乃当年工部造井所遗，长八尺，寸分精确；陶盘者，直径盈尺，边缘浑圆，线痕不见，乃他亲自督造、为试圆而成之器。
而此刻，石宗方便坐于其中。
他身材颀长，面色清癯，须发已染霜白，却无衰老之态；一双眼深陷而神采湛然，犹如沉于黑夜中的星芒，随时可能燃起火光。
衣衫极旧，墨迹斑驳，袖口泛白，显是多年未添新衣，然衣领整齐，纤尘不染。
面前案上，列着竹筹二十有余，他手中执一枚长筹，正沿陶盘边缘缓缓划动，嘴中呢喃低语，似在复诵某段法则。
“径为一，周几何？”
“若四为约，三不足。若五为约，三有余。”
“圆不可取整，须以小数细推。然……此数何穷？可取几至而足？可得恒常之式否？”
他忽地顿住笔尖，眯眼盯着盘沿，缓缓自言自语道：
“圆周之数，自古有之。然或取三，或取三一七，皆为近似。东境有言三又七分之一，南儒尝言三又十六分之一……皆非正比。”
“我曾以三百绳测之，得三一四一之值，若依此比为‘率’，是否可得法则之始？”
说罢，起身，从一旁小橱中取出一卷簿册。
那册早已卷边，封皮漆黑，上题三字：圆解草。
内中写满数式、图表、量测数十例，字迹或粗或密，显然非一时所成，而是多年来积累之痕。
他展开其中一页，指尖略过，轻声道：
“以一为径，求其周——得三又百四十一分之十六者，若近取之，乃三点一四一六。此数若恒，当可定器形、算车转、布攻防。”
“然……此‘恒’安在？可证否？”
他转身看向那尺与盘，忽露出一丝诡异的微笑：“或可，再测一回。”
言罢，便再次俯身，取绳度圆，指掐分寸，反复运算。
晨曦透窗，映得他斜影长长，落在书案之上，仿佛与那无尽的数符、线图融为一体。
此刻的石宗方，心中无他，无人，无时光，唯有那一个问题：
圆之常数，能否为世所共知？
这问题，他已经思考了十数年了。
当年他初习术算，便对圆道痴迷不已。他不信“圆无定数”，亦不信“不可量度”。
他曾以米盘试测，以井口计弧，又向造轮匠学造器，向军营步卒习步距，凡一切可用者，无所不试。
他曾于三冬雪夜测量百盘，也曾在盛夏烈日下反复步距，哪怕汗透衣衫、双手生疮，也绝不罢手。
为求此常数，他断交朋侣，绝不赴宴，连朝廷征召为国子监术师之位亦辞谢三次，只求得一“术算之道”而已。
旁人皆称其“怪者”“痴人”，唯洛陵数百术士，皆以他为宗。
他们说：石宗方，是活在数中的人。
他不是在算术，而是以生命丈量真理。
而此刻，这个“活在数中的人”，竟不知，他所追索多年的“常数”，已有一人先行而至。
他并未得知许府昨夜通宵点灯，也未得知那本《术算纲要》中，已有人先他而设“圆周率”之名。
他也未得知，那一封来自许府的密信，正由快马加鞭奔赴洛陵，穿越晨雾与街市，朝这座无声而寂寞的小院疾驰而来。
他只是，依旧俯身于圆盘与绳影之上，低声呢喃：
“周何比于径？若有其率，何其名？何其式？可复用否？”
“此为术中大问，不得不解。”
他目光渐炽，手上筹划更紧，额上汗渍未干，却浑然不觉。
窗外晨光愈亮，而石氏小院，却仿佛隔绝于尘世之外。
这是个算术狂人。
他不图功名，不求显达，只为破解那千古之谜，哪怕以一生为代价，也无怨无悔。
而他不知道，一场将颠覆天下学术与政务的变革，正在缓缓向他靠近。
——就在今天上午时分，他会收到那封许府来信。
那封信中，有一行字，会令他久久不能平静：
“术算纲要卷中第五题，天子设‘圆周率’之名，并以其法推演周长，近得数：三又百四十一分之十六。请公详审。”
他会明白，自己并不孤单。
而在那遥远的紫宸殿上，有人已经先一步，走进了“数”的深处。
巷尾石府门前，晨光已亮。
那条被晨市嘈杂所遗忘的青石路，因夜露未干而泛着点点银光，小厮福来一路快马奔袭，自西而来，绕过几条短巷陡阶，终于在日头尚未完全跃出屋脊之时，停驻在了这座寂静小院门前。
他翻身下马，甩落衣摆上的尘土，双手一拢，紧紧握住怀中那封密信，深吸一口气。
面前这户门庭，不似达官，也无府第气象，若非许大人亲口所嘱，他根本不敢想象，这等宅子，竟住着大尧朝堂上赫赫有名的术算宗师。
石宗方，朝中官员闻名的“数中仙人”。
此刻，这位“仙人”是否仍在案前演算？是否已窥见千古圆数之秘？
是否……已预感到今晨的访客，将带来一段新命的启程？
福来静立片刻。
屋内寂静无声，唯有几声纸卷翻动的细响，仿佛在低语、在思索、在与某种无形的规则角力。
他不敢贸然惊扰，先是整了整衣冠，正身抬手，敲响了门环。